承接上文。1985年美国Richard Stallman成立GNU(GNU NOT IS UNIX),因Richard认为软件应该是自由流通的，崇尚软件应该是全人类的财富，所以Richard创立的GNU旨在开源思想，使得软件可以自由获取、自由修改、自由分发、自由开发衍生版。Richard发起GPL自由软件运动，为了软件的自由使用做出了极大的贡献。可恰恰无奈的是，虽然自己创立的GNU不应该使用Unix系统的，但是因为没有一个合适的系统而使Richard愁白了头。而此时，荷兰Vrije大学Andrew教授制作出minix类Unix的操作系统用来实验教学（教学实验类Unix因不应用于大型商业行为而不构成侵权），可是顽固的老教授不允许自己的学生对自己的操作系统指手画脚，芬兰籍留学生李纳斯·托瓦茨（Linus Benedict Torvalds）不忿于教授的守拙思想，励志自己做出一个操作系统，花了几个月的时间利用C语言和Unix系统编程思想做出了一个小型操作系统Freax，旨在自由开放，阴差阳错之下系统名字按自己的名字命名发布在新闻组上。而此时美国的Richard听闻此事，诚邀李纳斯加入GNU，至此，GNU/Linux诞生。
1994年，北卡来罗纳州Redhat创立，使Linux开始了发行版之路，Redhat发布了自己的Linux发行版--RedHat，基于遵守GNU的开源思想，发行出的RedHat是免费使用的，但是运行维护是收费的，而开源组织的人不忿于Redhat的行为，每当Redhat新的发行版本出现，就会有类似于Redhat的Linux发行版本的免费操作系统发布出来，而Redhat别无他法（不属于侵权行为）。
一个完整的操作系统=内核+各种应用程序。Linux系统不同于Unix系统式的“教堂式”开发，而是属于“集市式”开发，集思广益，全世界的程序员都为Linux的发展贡献出了自己的一份力量。
1991年10月，Linux内核 1.0版本发布，1994年Linux内核发布2.0版本，之后1994年Redhat的成立使得Linux有了发行版的系统。Linux内核的功能有：驱动硬件、资源分配、进程管理、文件系统管理、安全防护... 至现在，一共有三大主流发行版：Redhat、SUSE、Debian。还有基于这些主流发行版二次发行甚至多次发行版本，例如使用率较多的Ubuntu、CentOS、KUbuntu等。Linux内核版本号为：Linux-major.minor.release,其中Linux-major代表主版本号，minor代表次版本号，release代表对Linux系统内核的小改动，特殊的是，minor在2.x时代，奇数代表测试版（develop）或者开发版，偶数则代表稳定版（stable）。这里提供官方Linux系统内核下载地址：http：//kernel.org。
在Linux系统中，应用程序一般包括四部分：二进制文件、库文件与头文件、配置文件、帮助文件。这些以后会详细说明，先跳过。