在每年4月1日愚人节的时候，全球不少企业都会搞一些市场活动，习惯性地跟市场开一把玩笑，除了“刷存在感”这个战术目的之外，其实还可以额外充当新产品的试金石。与此类似，不少男生在这一天向心爱的女生表白，不论女生同意与否，男生都可以进退自如。
文/张书乐
原载于《人民邮电报》2016年12月2日《乐游记》专栏124期
或许你会说，不就是上期专栏里提到《星际争霸2》的愚人节玩笑，后来在万达的玩具里被疑似借鉴了吗？其实不然，谷歌2014年开了个玩笑，结果2016年在现实和虚拟两个世界成了一股飓风。当时，谷歌开展了一次应景的愚人节营销活动，公司一板一眼地制作了视频节目，号称做出了一款依靠AR（增强现实技术）的地图游戏——精灵宝可梦大挑战，一旦用户在扫描实景时找到妖怪，就可以查看相关的精灵宝可梦信息，然后丢出“宠物球”即可进行捕捉。捕捉到最多精灵的用户不仅能获得“大师”称号，而且还有机会前往谷歌总部任职。谷歌甚至一本正经地表示：“本次挑战赛的副作用可能包括极度的兴奋感和成就感，在开车和操纵重型机械时请勿操作。”
说到此处，那次愚人节玩笑营销的谜底揭晓了。2016年那股任天堂“刮起”的活捉皮卡丘“夏季风”，就是明证。不过请注意，这并非任天堂“山寨”谷歌。因为该游戏的出品公司其实有三个：任天堂、口袋妖怪公司和Niantic Labs（2015年8月从谷歌脱离的独立创业公司），三家公司的特长分别是游戏开发、IP授权和AR技术，且三家公司的股权关系错综复杂。其实，2014年那场愚人节玩笑，就是这款游戏的一部预告片。2012年的时候，Niantic Labs曾经开发过一款名为“虚拟入侵”（《Ingress》）的AR游戏，效果很不错，据称玩家规模达到1500万。“地图上有个游戏”是该公司创始人约翰·汉克的一个梦想，而当时这个曾推出过谷歌地球的梦想家和他的公司处在生死期，怎么办？
约翰·汉克事后回忆说，2014年春天，他开始梦想着将基于地理位置的游戏与老牌IP整合到一起，从而吸引更多用户。他曾经考虑过超级马里奥和大金刚，但最经常浮现在他脑海中的却是精灵梦可宝。他的回忆是否靠谱，不好说。但对于当下20来岁的主要玩家来说，超级马里奥显然太老了，梦可宝才是他们成长时的玩伴。而可以确认的事实是，就在这个春天，汉克确实与任天堂联手，在愚人节恶搞了一把，并最终出现了网上流行的谷歌愚人节视频。
“玩笑”开大了以后，真的有人毛遂自荐，向任天堂“请愿”制作这款游戏，于是乎，天时、地利、人和都具备了。愚人节恶搞，居然从病毒营销变成了市场调查，试出了市场需求，一款风靡全球的现象级游戏真的在这次恶搞之后诞生了。玩家喜欢这样的游戏，是因为能进入一个有地图、有IP、有AR、有游戏的世界，介于现实与虚拟之间。
愚人节其实还可以这么游戏，有了成功的榜样，下一个愚人节不容错过。
张书乐 TMT行业观察者、游戏产业时评人 微信号：zsl13973399819 新著有《探路——互联网时代行业转型革命》，一本关于钻到地缝里寻找创业生机的书。各大网店和书店均有销售。