归并排序（Merge Sort）与快速排序思想类似：将待排序数据分成两部分，继续将两个子部分进行递归的归并排序；然后将已经有序的两个子部分进行合并，最终完成排序。其时间复杂度与快速排序均为O(nlogn)，但是归并排序除了递归调用间接使用了辅助空间栈，还需要额外的O(n)空间进行临时存储。从此角度归并排序略逊于快速排序，但是归并排序是一种稳定的排序算法，快速排序则不然。
所谓稳定排序，表示对于具有相同值的多个元素，其间的先后顺序保持不变。对于基本数据类型而言，一个排序算法是否稳定，影响很小，但是对于结构体数组，稳定排序就十分重要。例如对于student结构体按照关键字score进行非降序排序：
// A structure data definition
typedef struct __Student
{
char name[16];
int score;
}Student;
// Array of students
name : A B C D
score: 80 70 75 70
Stable sort in ascending order:
name : B D C A
score: 70 70 75 80
Unstable sort in ascending order:
name : D B C A
score: 70 70 75 80
其中稳定排序可以保证B始终在D之前；而非稳定排序，则无法保证。
1)数组的归并排序
归并排序的思想实际上是一种分治法，即将待排序数据分成两部分，分别对两部分排序，然后将这两部分合并。下面以非降序排序为例：
// Split arr[] into two parts [begin,mid), [mid,end)
// and using merge_core to merge this two parts
// Total Time O(nlogn)
void merge_sort(int arr[], int begin, int end)
{
int mid = (begin+end)>>1;
if (begin >= end) return;
merge_sort(arr,begin,mid);
merge_sort(arr,mid,end);
merge_core(arr,begin,mid,end);
} // Time O(logn)
其中arr[]为待排序数组，对于一个长度为N的数组，直接调用merge_sort(arr,0,N);则可以排序。
归并排序总体分为两步，首先分成两部分，然后对每个部分进行排序，最后合并。当然也可以分成三部分或其他，然而通常是分成两部分，因此又称为二路归并。merge_core可以将两个有序数组合并成一个，具体操作如图所示：
/* merge core: combine two parts which are sorted in ascending order * arr[]: ..., 1, 4, 8, 2, 3, 7, 9, ... * begin__| |__mid |__end * part1: 1, 4, 8 part2: 2, 3, 7, 9 * * combination: * part1:[1] [4] [8] * part2: | [2] [3] | [7] | [9] * | | | | | | | * tmp :[1] [2] [3] [4] [7] [8] [9] * * at last, copyback tmp to arr[begin,end) * */
合并的前提是，两个数组已经是有序的。其代码为：
void merge_core(int arr[], int begin, int mid, int end)
{
int i=begin, j=mid, k=0;
int *tmp = (int*)malloc(sizeof(int)*(end-begin));
for(; i<mid && j<end; tmp[k++]=(arr[i]<arr[j]?arr[i++]:arr[j++]));
for(; i<mid; tmp[k++]=arr[i++]);
for(; j<end; tmp[k++]=arr[j++]);
for(i=begin, k=0; i<end; arr[i++]=tmp[k++]);
free(tmp);
} // Time O(n), Space O(n)
其中第6,7两行，将剩余的部分追加到tmp[]中，然后将tmp[]写回到arr[]。因此，对于数组使用归并排序，需要辅助空间O(n)。由于是尾部调用merge_core，当然可以将其写入到merge_sort尾部，这里为了思路清晰，将其分成两部分书写。
2)链表的归并排序
事实上，归并排序更适合对链表排序，因为在合并两个链表时，不需要额外的辅助空间存储，而且也不需要对数据拷贝，直接移动指针即可。唯一的不便是：需要每次寻找到链表的中间节点，然后以此将该链表分割成两部分。寻找中间节点，可以定义两个指针fast和Mid，fast每次移动两步，mid每次移动一步，当fast到链表尾部时，mid此时处于链表中间（不用考虑奇偶情况）：
// Merge sort for single list as ascending order
// single list node define
typedef struct __ListNode
{
int val;
struct __ListNode *next;
}ListNode;
// Merge sort for single list without head node
ListNode *merge_sort(ListNode *head)
{
if (head==NULL) return NULL;
ListNode *fast, *mid, H;
// find mid node between head and end
for (H.next=head, fast=mid=&H; fast;){
mid = mid->next;
fast = fast->next;
fast = (fast ? fast->next:NULL);
}
fast = mid->next;
mid->next = NULL; // cut down mid part from head list
mid = fast;
head = merge_sort(head);
mid = merge_sort(mid);
return merge_core(head,mid);
}
注意，找到链表的中间节点后，务必将其指向NULL，以保证确实将链表分成两部分。然后将两个链表head与mid进行合并。由于合并后可能会修改链表头结点，因此要返回新的链表头结点。下面是合并操作：
// merge single list without head node (ascending order)
ListNode *merge_core(ListNode *i, ListNode *j)
{
ListNode H, *p;
for (p=&H; i && j; p=p->next){
if (i->val < j->val){
p->next = i;
i = i->next;
}
else{
p->next = j;
j = j->next;
}
}
p->next = (i ? i:NULL);
p->next = (j ? j:NULL);
return H.next;
}
链表合并时，不需要像数组那样，直接可以将链表尾部p->next指向剩余的i或j,即可完成合并。可以看出，归并排序更适合于对链表排序，而快速排序适合于数组排序。
注：本文所有代码可以在https://git.oschina.net/eudiwffe/codingstudy中的sort/mergesort.c找到。