软件定义存储、闪存和超融合架构是当前存储领域的三大热点。此次，惠普大手笔在这三方面推陈出新，充分彰显了其存储的创新能力和以用户为核心、为用户创造价值的原则。
金秋十月，惠普存储给用户带来了三个好消息。
第一，惠普将向采用英特尔至强E5 v3处理器的戴尔、IBM、联想等几家厂商的服务器用户免费提供1TB的HP StoreVirtual VSA许可。此举无疑会有力地促进惠普软件定义存储(SDS)HP StoreVirtual VSA在用户中的普及。
第二，惠普将为客户开启一段“全闪存价值体验之旅”，购买HP 3PAR全闪存阵列的客户不仅可以享受到闪存带来的15倍的性能提升，而且还将免费获得相关的软件套装和容灾解决方案，同时享受产品的五年质保，并有机会去美国参加HP Discovery大会。
第三，惠普推出超融合系统HP ConvergedSystem 200-HC StoreVirtual，它整合了软件定义存储、计算和管理工具，并与VMware相关软件紧密集成，仅需不到15分钟即可部署一个完整的虚拟化环境。HP ConvergedSystem 200-HC StoreVirtual的推出让惠普实现了从融合架构到超融合架构的华丽转身。
走自己的路
惠普是业内最早推出软件定义存储产品的公司。2013年5月，在中国计算机报主办的2013第六届中国数据中心大会上，惠普亚太和日本地区存储产品部首席技术专家Paul Haverfield详细介绍了惠普对软件定义存储的看法和相关的产品、策略。Paul Haverfield会后告诉记者，这是他在全球范围内首次在数百人规模的大会上正式谈及惠普的软件定义存储策略，这让他感到十分兴奋。
目前，对于软件定义存储这个提法，每个存储厂商都有自己不同的理解，因此不同厂商推出的软件定义存储产品也不尽相同。有的软件定义存储以“平台”的面目出现，也有的软件定义存储就是一款或一个系列的产品。
惠普的软件定义存储HP StoreVirtual VSA脱胎于惠普早期的LeftHand存储技术，因此有人提出质疑，HP StoreVirtual VSA的技术不是最先进的，与其他厂商的同类产品相比，性能也稍逊。记者也有一个疑问：与其他以平台形式出现的软件定义存储不同，HP StoreVirtual VSA只是一个系列的产品，这会不会限制惠普未来在软件定义存储这个领域继续扩展呢?
中国惠普有限公司企业集团存储产品事业部产品市场总监徐润安回应说：“HP StoreVirtual VSA一直在持续更新，并针对云环境的部署、闪存的应用不断进行优化，用户不必提心其性能的问题。另一方面，除了用于存储的HP StoreVirtual VSA以外，惠普还拥有可用于数据保护的HP StoreOnce VSA，两者组成了完整的解决方案。惠普的软件定义存储并不是一个孤立的产品，而是一个产品家族。”
记者获悉，惠普有可能在今年底前成立一条单独的软件定义存储产品线。这对惠普抢占软件定义存储领域的制高点大有裨益。HP StoreVirtual VSA之所以被称为软件定义存储，就是因为它实现了软硬件分离，其软件可以运行在标准的x86服务器上。从这个角度上说，HP StoreVirtual VSA的性能在很上程度上是由服务器硬件所决定的。从目前情况看，软件定义存储还不能完全取代传统的磁盘阵列，两者有不同的应用场景。如果用户单纯追求顶级的存储性能，那么可以选择高端的传统磁盘阵列，不一定非要选择软件定义存储。
对于面向软件定义数据中心的存储，惠普已经有十分明确的界定。在惠普的融合管理平台下，惠普将其存储分成两大类：一类是软件定义存储，主要包括HP StoreVirtual VSA和HP StoreOnce VSA;另一类是服务定义存储，主要包括HP 3PAR StoreServ和StoreOnce/StoreAll。徐润安解释说：“软件定义的存储主要针对那些存储需求还不太明确的用户。由于业务增长迅速，某些企业很难界定自己的存储需求，在这种情况下，就可以先用软件与x86硬件构成一个软件定义的存储。服务定义的存储面向的是那些有明确存储需求的用户。在这里，‘服务’就是指业务需求。如果用户对自己的存储需求十分明确，比如需要多高的I/O性能、多大的存储容量，甚至知道未来3～5年的扩容需求，那么就可以采用惠普服务定义的存储。”
融合是关键
近期，惠普的软件定义存储有以下几方面进展。
第一，上文已经提到过，所有采用英特尔至强E5 v3处理器的服务器用户，都可以在指定的网站上免费下载HP StoreVirtual VSA软件，并享受免费的1TB HP StoreVirtual VSA的许可。惠普最新发布的采用英特尔至强E5 v3处理器的HP ProLiant Gen9服务器还支持一键式VSA部署。客户可以很方便地部署软件定义的存储，整个配置过程仅需几分钟。运行HP StoreVirtual VSA软件的HP ProLiant Gen9服务器可在相同的硬件上提供一个同时支持虚拟化应用和共享存储的完整解决方案，节省了大量成本。惠普此项措施降低了软件定义存储的使用门槛。很多用户以前对软件定义存储只闻其声，不见其形，但是从现在开始，只要客户拥有符合一定标准的服务器，就可以亲身体验和享受软件定义存储带来的种种益处。
第二，HP StoreVirtual VSA可以支持更多的Hypervisor，包括VMware、微软和开源的KVM。HP StoreVirtual VSA变得更加开放。
第三，HP StoreVirtual VSA与HP Helion、OpenStack等有了更紧密的集成。
第四，惠普软件定义存储不仅包括存储，而且提供数据保护，还扩展了数据加密和安全擦除功能，消除了用户对数据保护和安全的担忧。为进一步降低软件定义存储的使用门槛，惠普推出了一款入门级的容量只有4TB的HP StoreOnce VSA，以补充原有的10TB的选项。
HP StoreVirtual VSA已经积累了一定量的用户，尤其在教育、政府等行业深受用户青睐。惠普相关同事的介绍给记者留下的最深刻的印象是，在软件定义存储方面，惠普的产品与友商相比，其差异化体现在惠普不仅有拥有软件定义存储，而且软件定义存储是惠普融合架构解决方案的一部分。这让HP StoreVirtual VSA的用户享受到了额外的便利，比如软件定义存储可与服务器融合，软件定义存储可与惠普融合系统整合，软件定义存储可与传统的磁盘阵列融合，软件定义存储还可与软件定义的数据保护方案融合。融合是惠普软件定义存储成功的关键因素之一。
不是价格是价值
在企业级存储中，哪个厂商能尽早掌握闪存的应用规律，并能充分挖掘闪存的价值，关键是让用户获得闪存带来的效益，哪个厂商就能在新一轮的存储竞争中脱颖而出。随着闪存应用的逐渐深入，用户不仅关注混合式(包括磁盘和固态硬盘)存储阵列，而且对全闪存阵列的兴趣也越来越浓厚。
在业内的一些性能基准测试中，HP 3PAR全闪存阵列的表现十分优异。为进一步推动全闪存阵列的普及，惠普特举办“惠普全闪存价值体验之旅”活动。凡是在2015年4月前采购HP 3PAR全闪存阵列的用户都可以享受到上文提到的种种优惠。徐润安说：“发起这项活动，我们的初衷是让用户能够使用他们负担得起的HP 3PAR全闪存阵列。”惠普并不想通过降价、促销的方式吸引用户，而是希望通过这些优惠手段让用户真正感觉到全闪存阵列的价值所在。
为了兑现让用户负担得起这个承诺，惠普还通过一些创新的技术降低了HP 3PAR全闪存阵列的采购和维护成本，比如重复数据删除、快速索引、精简克隆、资源自动回收、延长固态硬盘使用寿命等技术。徐润安介绍说，参与活动的用户可以享受“买一赠一”的优惠，就是用户买全闪存阵列，惠普会赠送一台磁盘阵列，用户可以在全闪存阵列和磁盘阵列之间做容灾，这也是有效降低全闪存阵列整体拥有成本的一条途径。
除了闪存本身能够带来的包括性能提升在内的诸多优势以外，对于用户来说，让闪存与原有的存储系统融合才是最重要的。惠普已经想到并且成功地做到了这一点。还是那句话，惠普的“融合之道”不仅适用于软件定义存储，而且适用于闪存。融合才是惠普存储的取胜之道。