Tomcat是Apache 软件基金会（Apache Software Foundation）的Jakarta 项目中的一个核心项目，由Apache、Sun 和其他一些公司及个人共同开发而成。由于有了Sun 的参与和支持，最新的Servlet 和JSP 规范总是能在Tomcat 中得到体现，Tomcat 5支持最新的Servlet 2.4 和JSP 2.0 规范。因为Tomcat 技术先进、性能稳定，而且免费，因而深受Java 爱好者的喜爱并得到了部分软件开发商的认可，成为目前比较流行的Web 应用服务器。。
Tomcat 服务器是一个免费的开放源代码的Web 应用服务器，属于轻量级应用服务器，在中小型系统和并发访问用户不是很多的场合下被普遍使用，是开发和调试JSP 程序的首选。对于一个初学者来说，可以这样认为，当在一台机器上配置好Apache 服务器，可利用它响应HTML（标准通用标记语言下的一个应用）页面的访问请求。实际上Tomcat 部分是Apache 服务器的扩展，但它是独立运行的，所以当你运行tomcat 时，它实际上作为一个与Apache 独立的进程单独运行的。
Tomcat是有一系列逻辑模块组织而成，这些模块主要包括:
- 核心架构模块:例如Server，Service，engine，host和context及wrapper等
- 网络接口模块connector
- session管理模块
- jasper模块
- naming模块
- JMX模块
- 权限控制模块
Tomcat 的容器分为四个等级，真正管理Servlet 的容器是Context 容器，一个 Context 对应一个 Web 工程
Tomcat 的容器等级中，Context 容器是直接管理 Servlet 在容器中的包装类Wrapper（StandardWrapper）的容器，所以 Context 容器如何运行将直接影响 Servlet 的工作方式。
servlet的包装类：StandardWrapper，这里有个疑问，为什么要将 Servlet 包装成 StandardWrapper 而不直接是 Servlet 对象。因为StandardWrapper 是 Tomcat 容器中的一部分，它具有容器的特征，而 Servlet 为一个独立的 web 开发标准，不应该强耦合在 Tomcat 中。
除了将 Servlet 包装成 StandardWrapper 并作为子容器添加到 Context 中，其它的所有 web.xml 属性都被解析到 Context 中，所以说 Context 容器才是真正运行 Servlet 的 Servlet 容器。一个 Web 应用对应一个 Context 容器，容器的配置属性由应用的 web.xml 指定，这样我们就能理解 web.xml 到底起到什么作用了