伪元素:before 和 :after可以做的东西是相当惊人的。对于页面上的每一个元素，你拥有了两个更灵活的、而且可以完成其它HTML元素都能完成的东西的元素。它们让一大堆有趣的设计成为可能，而且不会对你的语义标签产生负面影响。这里有一大堆关于这些有趣的效果的示例，你想看的话就接着往下看吧。
多重背景画布
因为你可以将伪元素相对于它们的父类元素绝对定位，你可以想象成每个元素都有两个额外的层。Nicolas Gallagher向我们展示了它的很多种应用，包括多边界、模拟CSS3多重背景、等高栏等。
增加单个元素能创建的形状数目
这上面所有的形状都可以只用一个元素创建，而且更加实用。相对于那些使用1700个div元素来“用纯CSS做一个咖啡杯”的事情，很整齐，但不实用。
这是一个六角星的示例：
CSS
#star-six {
width: 0;
height: 0;
border-left: 50px solid transparent;
border-right: 50px solid transparent;
border-bottom: 100px solid red;
position: relative;
}
#star-six:after {
width: 0;
height: 0;
border-left: 50px solid transparent;
border-right: 50px solid transparent;
border-top: 100px solid red;
position: absolute;
content: "";
top: 30px;
left: -50px;
}
在打印网页时显示链接的URL
@media print {
a[href]:after {
content: " (" attr(href) ") ";
}
}
清除浮动
相比插入额外的非语义标记来清除内联元素的浮动，我们可以使用一个伪元素来完成。俗称"clearfix"，并且使用"group"这个类名也更语义化。
CSS
.group:before,
.group:after {
content:"";
display:table;
}
.group:after {
clear:both;
}
.group {
zoom:1; /* For IE 6/7 (trigger hasLayout) */
}
模拟float:center;
float属性实际上并没有center这个值，尽管我们可能非常需要。float虽然有左浮动和右浮动，但是我们通过使用占位伪元素也可以在两个容器之间占一块位置，并放上一个图像，我们可以看一下效果。
使用对应的语言标记代码块
这个站点的当前设计是，使用伪元素通过不同的语言来标记代码块。
HTML
<pre rel="CSS"></pre>
CSS
pre:after {
content: attr(rel);
position: absolute;
top: 22px;
right: 12px;
}
创建一个完整的图标集
Nicolas Gallagher再次把他的idea提升到了创建一大组图标。没有使用任何图片，每两个元素（最多）只有伪元素。
更高效地使用有限的空间
使用CSS有所得，也必然有所失。我的意思是伪元素的内容可以通过媒体查询有选择地应用或删除。如果空间是有限的，你可能会应用图标，而如果有更多空间的话就可以使用一个更具描述性的单词。
适用内容多的布局
如果你的伪元素是文本，它们继承了和它们的父元素相同的布局样式。但是当你设置它们的内容时，你也可以编辑它们的样式。比如说，使用不同的字体和不同的颜色来让你的标题脱颖而出。
CSS
h2 {
text-align: center;
}
h2:before, h2:after {
font-family: "Some cool font with glyphs", serif;
content: "\00d7"; /* Some fancy character */
color: #c83f3f;
}
h2:before {
margin-right: 10px;
}
h2:after {
margin-left: 10px;
}
创建和浏览器等宽度的条
当你需要适应浏览器宽度的背景，但是元素的内容又不够将其撑开时，你往往会使用非语义化的内联元素包裹或重复且繁琐的间距声明。或许你可以试试使用元素来限制内容的宽度来模拟效果，通过设置伪元素的宽度让标题栏延伸出边界。
创建一个body边框
在左边和右边设置普通的border，在顶部和底部固定伪元素条的位置。完全不使用任何专门的标记，我们就可以得到一个“body border”的效果。
CSS
body:before, body:after {
content: "";
position: fixed;
background: #900;
left: 0;
right: 0;
height: 10px;
}
body:before {
top: 0;
}
body:after {
bottom: 0;
}
body {
border-left: 10px solid #900;
border-right: 10px solid #900;
}
做一个闪烁的按钮
做一个有从白色到透明渐变的伪元素块，把它放在button外边，然后在鼠标悬停时让它从button上过渡移动，这样在鼠标悬停时，你可以得到一个看起来似乎抓到了一点光的按钮。只有Firefox、chrome 26+和IE10+支持。
Anton Trollbäck写的原版效果，Nicolas Gallagher用伪元素写的版本，我自己写的另一个版本。
在特殊链接被鼠标悬停时将页面淡出
如果你没有给元素设置相对定位，绝对定位的伪元素就会相对于下一个父元素定位。如果没有写其它的内容，它就会相对于根元素定位。你可以使用它来做一个填充浏览器窗口的元素，将其相对叠齐在主元素下，然后在鼠标悬停于链接上时显示它，做一个页面淡出的效果。
将header做成三维丝带的样式
丝带大家都很喜欢！查看一下这个示例的HTML和CSS片段。它使用了一个负的z-index，这在某些情况下需要额外的包裹元素，以防止失去背景不透明的父元素下方的元素。
为有序列表的数字设置样式
你试过为有序列表的数字编写样式吗？你还是做着这些繁琐的事情，比如把他们包裹在span内，为列表项写样式，然后跟着span一起把样式删除。或是胡乱地使用背景图像。或是移除列表样式，然后放进你自己的数字。这些方法都是非常糟糕的。最好是使用伪元素来作为计数器。
让数据表可响应
在小屏幕上浏览大型的数据表是很可怕的。它们要么是被放大，并要求水平和垂直滚动，要么是缩得太小，无法阅读。我们可以把CSS媒体查询和伪元素结合起来，使数据表迅速反应并格式化成一个在小屏幕上更具可读性的表格。
创建样式化的提示
使用HTML5数据属性，然后将该属性导入并设置样式为一个伪元素，这样我们就可以使用CSS来创建完全自定义的提示。
在导航item之间添加分隔符
如果你想将nav item之间相互分隔开，你的选择是有限的：你可以添加一个边框（很无聊），或是在每个项目之间添加额外的标记（也很无聊）。伪元素可以让你在项目之间使用任何内容来作为分隔。
CSS
.menu li:before {
content: "// ";
position: relative;
left: -1px;
}
做一个完全没有HTML的网站
凭借浏览器自动插入<html>, <head> 和 <body>标签的功能，Mathias Bynens展示了如何只使用CSS和伪元素创建网站。
构建仅用CSS编写的字体
对每个字母，使用一个HTML元素（包括伪元素）。Yusuke Sugomori通过CSS构建了一整套字体，命名为CSS Sans。这个交互式的demo，可以让你看到Yusuke用于构建字母的所有巧妙技术（如rotate(旋转)、border-radius(圆角半径)、skew(倾斜)等）。
这套字体仅包括了大写拉丁字母，而且非常可爱！CSS Sans项目是一个很棒的建立在各种约束上的富有创造力的演示！
本文根据@Chris Coyier的《A Whole Bunch of Amazing Stuff Pseudo Elements Can Do》所译，整个译文带有我们自己的理解与思想，如果译得不好或有不对之处还请同行朋友指点。如需转载此译文，需注明英文出处：https://css-tricks.com/pseudo-element-roundup/。
原文地址：http://www.w3cplus.com/css3/pseudo-element-roundup.html