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本文将简单的描述Erlang的垃圾回收，并不是深入的探讨。
在Erlang运行时环境中，Erlang进程采用复制分代回收的方式。分代垃圾回收将内存对象划分为不同的代。在Erlang运行时环境中，有两个代，年轻代和老年代。在Erlang的运行时环境中，内存回收主要有两种，一种叫做部分垃圾回收，另一种叫做全量垃圾回收。
在Erlang运行时环境中，每当进程的堆没有足够的空间去存储新的对象的时候，将会触发对该进程的垃圾回收。由于一个Erlang进程的堆栈上的数据不和其它Erlang进程共享，当Erlang进程终止执行的时候，并不会进行垃圾回收，而是直接交还给Erlang运行时环境。当发生垃圾回收的时候，进行垃圾回收的Erlang进程会被暂停，但是支持SMP的Erlang执行环境，会继续执行其它的Erlang进程，而不是整体暂停。在进行垃圾回收的时候，部分垃圾回收会先执行。全量垃圾回收会在执行一定次数的部分垃圾回收后执行，或者当部分垃圾回收无法释放出足够的空间时，全量垃圾回收也会被执行。
在执行部分垃圾垃圾回收时，垃圾回收器只对年轻代进行垃圾回收，并且将老年代移动到老年代专用堆中。当一个Erlang的Term经历了2到3个部分垃圾回收，那么这个Term将被提升到老年代。当进行全量回收的时候，垃圾回收器会对年轻代和老年代进行垃圾回收。
那么我们是如何将内存对象划分成不同的代的？在Erlang运行时环境中，Erlang进程的控制块PCB中有一个叫做high_water的字段。当一个存储在Erlang进程堆上的Term的地址比high_water存储的值要大，那么这个Term就是年轻代，反之就是老年代。
在Erlang运行时环境中，内存回收时暂停且复制的分代回收器。每次进行垃圾回收，都会创建出一个新的堆，当垃圾回收完成之后，Erlang进程原有的堆会被释放，并且新的堆将会成为当前Erlang进程的堆，当然原有堆中存活的数据将会被移动到新的堆中。