IP协议是Internet上使用的一个关键协议，它的全称是Internet Protocol，即Internet协议，通常简称IP协议。通过使用IP协议，使Internet·成为一个允许连接不同类型的计算机和不同操作系统的网络。
要使两台计算机彼此之间进行通信，必须使两台计算机使用同一种“语言”,IP协议只保证计算机能发送和接收分组数据。IP协议负责将消息从一个主机传送到另一个主机，消息在传送的过程中被分割成一个个小包。
尽管计算机通过安装IP软件，保证了计算机之间可以发送和接收数据，但IP协议还不能解决分组在传输过程中可能出现的问题，因此，若要解决可能出现的问题，连接上Internet的计算机还需要安装TCP协议来提供可靠并且无差错的通信服务。
TCP协议被称作一种端对端协议，这是因为它为两台计算机之间的连接起了重要作用：当一台计算机需要与另一台远程计算机连接时，TCP协议会让它们建立一个连接：用于发送和接收数据的虚拟链路。
TCP协议负责收集这些信息包，并将其按适当的次序放好传送，在接收端收到后再将其正确的还原。TCP协议保证了数据包在传送中准确无误。TCP协议使用重发机制：当一个通信实体发送一个消息给另一个通信实体后，需要收到另一个通信实体的确认信息，如果没有收到另一个通信实体的确认信息，则会再次重发刚才发送的信息。
通过这种重发机制，TCP协议向应用程序提供可靠地通信连接，使它能够自动适应网上的各种变化，即使在Internet暂时出现堵塞的情况下，TCP也能够保证通信的可靠。
虽然IP和TCP这两个协议的功能不尽相同，也可以分开单独使用，但它们是在同一时期作为一个协议来设计的，并且在功能上也是互补的，只有两者结合，才能保证Internet在复杂的环境下正常运行，凡是要连接到Internet的计算机，都必须同时安装和使用这两个协议，因此在实际中常把这两个协议统称为TCP/IP协议。