QQ程序如果没有运行，那它只是程序，而不是进程，一旦运行了QQ程序，那它就成了进程。QQ程序一旦运行成了进程，操作系统如windows就要分配给QQ运行的内存空间，CPU运行的时间以及其它资源，这样QQ程序就可正常运行了。如果要运行其它程序，如杀毒软件，操作系统也要做同样的事情。有了进程之后，最大的好处就在于电脑可以同时运行多个程序，每个程序就是一个进程。而如果没有进程呢，那电脑一次只能运行一个程序，你玩QQ，就不能再同时听歌、玩游戏等等；如果你想要听歌，只能关掉QQ，再打开听歌曲的软件进行听歌了。
有了进程，可以让多个程序同时运行，但每一个进程在运行时，一次只能执行一个任务，要想执行第二个任务，只能等第一个任务执行完后，再执行。但在我们现实应用中，就会出现不能等的情况，而是希望一个程序（进程）的多个任务同时执行。为达到这个目的，线程就出现了。线程可以让一个程序（进程）同时运行多个任务（并发）。比如我们用word程序时（一个进程），可能会存在三个任务：a、接受键盘输入；b、将键盘输入的内容显示在显示器上；c、输入的内容保存在硬盘上。如果没有线程，那只能是程序先等键盘输入内容，然后过好长时间，再把你输入的内容显示在显示器上，等内容显示出来了，再将内容保存在硬盘上。但事实上，你在用Word时，一边输入，一边就显示了，同时也自动保存在硬盘上了（程序可设定自动保存），没有等待的感觉，这就得归功于线程的作用了。有了线程之后，你就感觉输入、显示、保存好像是同时发生一样（并发，同一时间，一并发生）。
线程和进程的作用与区别，一句话概括的话，就是上文中的解释。以下文字内容与图片从网上收集，也较通俗地解释了线程与进程的区别。看完之后，再看网上较专业的解释就能看得明白了。
进程（process）和线程（thread）是操作系统的基本概念，但是它们比较抽象，不容易掌握。
最近，我读到一篇材料，发现有一个很好的类比，可以把它们解释地清晰易懂。
1.计算机的核心是CPU，它承担了所有的计算任务。它就像一座工厂，时刻在运行。
2.假定工厂的电力有限，一次只能供给一个车间使用。也就是说，一个车间开工的时候，其他车间都必须停工。背后的含义就是，单个CPU一次只能运行一个任务。
3.进程就好比工厂的车间，它代表CPU所能处理的单个任务。任一时刻，CPU总是运行一个进程，其他进程处于非运行状态。
4.一个车间里，可以有很多工人。他们协同完成一个任务。
5.线程就好比车间里的工人。一个进程可以包括多个线程。
6.车间的空间是工人们共享的，比如许多房间是每个工人都可以进出的。这象征一个进程的内存空间是共享的，每个线程都可以使用这些共享内存。
7.可是，每间房间的大小不同，有些房间最多只能容纳一个人，比如厕所。里面有人的时候，其他人就不能进去了。这代表一个线程使用某些共享内存时，其他线程必须等它结束，才能使用这一块内存。
8.一个防止他人进入的简单方法，就是门口加一把锁。先到的人锁上门，后到的人看到上锁，就在门口排队，等锁打开再进去。这就叫"互斥锁"（Mutual[?mju:t?u?l]相互的；共同的 exclusion[?k?sklu:?n]拒绝；排斥，缩写 Mutex[m‘ju:teks]），防止多个线程同时读写某一块内存区域。
9.还有些房间，可以同时容纳n个人，比如厨房。也就是说，如果人数大于n，多出来的人只能在外面等着。这好比某些内存区域，只能供给固定数目的线程使用。
10.这时的解决方法，就是在门口挂n把钥匙。进去的人就取一把钥匙，出来时再把钥匙挂回原处。后到的人发现钥匙架空了，就知道必须在门口排队等着了。这种做法叫做"信号量"（Semaphore），用来保证多个线程不会互相冲突。
不难看出，mutex是semaphore的一种特殊情况（n=1时）。也就是说，完全可以用后者替代前者。但是，因为mutex较为简单，且效率高，所以在必须保证资源独占的情况下，还是采用这种设计。
11.操作系统的设计，因此可以归结为三点：
（1）以多进程形式，允许多个任务同时运行；
（2）以多线程形式，允许单个任务分成不同的部分运行；
（3）提供协调机制，一方面防止进程之间和线程之间产生冲突，另一方面允许进程之间和线程之间共享资源
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