1、CentOS 是什么？
CentOS，全名为Community Enterprise Operating System（社区企业操作系统），是一个基于Red Hat Enterprise Linux提供的可自由使用的源代码企业级的 Linux 发行版本之一。Red Hat发布Red Hat 9.0后，不再开发Red Hat 10，11等，全面转向Red Hat enterprise Linux(简写为rhel)的开发，和以往不同的是，新的Red Hat企业版要求用户先购买lisence，Red Hat同时承诺确保产品的稳定性，安全性。rhel二进制代码不再提供下载，而是作为Red Hat 服务的一部分，但源代码依然是开放的。在这种情况下，出现了CentOS、Whitebox 等等一批open source的企业版本，其中以CentOS最为活跃。CentOS是来自于Red Hat Enterprise Linux依照开放源代码规定释出的源代码所编译而成。由于出自同样的源代码，因此有些要求高度稳定性的服务器以CentOS替代商业版的Red Hat Enterprise Linux使用。两者的不同，在于CentOS并不包含封闭源代码软件。每个版本的 CentOS 都会获得七年的支持（通过安全更新方式）。新版本的 CentOS 每两年发行一次，而每个版本的 CentOS 会定期（大概每六个月）更新一次，以便支持新的硬件。这样，建立一个安全、低维护、稳定、高预测性、高重复性的 Linux 环境。
CentOS是一个开源软件贡献者和用户的社区。CentOS社区将RHEL源代码下载下来，进行重新编译，成为众多发布新发行版本的社区当中的一个。由于AS/ES/WS是商业产品，因此，必须将所有Red Hat的Logo和标识改成自己的CentOS标识。比如将AS4.0原版的SRPM源码编译后，换上CentOS社区的logo，这样就成为了CentOS 4.0。Red Hat Enterprise Linux AS4 Update1的源码编译后，就成为了CentOS4.1.AS4 Update2的源码编译后，就成为了CentOS4.2等等。CentOS就是这样产生的。因此，可以说CentOS就是Red Hat的AS/ES/WS的免费版本，使用CentOS可以获得与Red Hat 企业级Linux一样的功能和性能。同时CentOS还提供免费的长期升级和更新服务。因此， 在众多的RHEL的克隆版本中，CentOS是很出众很优秀的。虽然说CentOS是RHEL的克隆，但并不是一模一样，所说的克隆是具有100%的互换性。对于CentOS其实不尽相同，RHEL的软件在CentOS上面不能保证100%的正常工作。CentOS社区并且在不断的发展过程中，不断与其他的同类社区合并，使CentOS Linux逐渐成为使用最广泛的RHEL兼容版本。CentOS Linux的稳定性不比RHEL差，唯一不足的就是缺乏技术支持，因为它是由社区发布的免费版。
CentOS Linux与RHEL产品有着严格的版本对应关系，例如使用RHEL4源代码重新编译发布的是CentOS Linux 4.0，RHEL5对应的是CentOS Linux 5.0，RHEL6对应的是CentOS Linux 6。由于RHEL产品的生命周期较长（通常具有3~5年的官方支持），因此Red Hat公司在RHEL系列产品发布后每隔一段时间，都会将累积的更新程序重新打包成为更新的发行版进行发布，通常称为RHEL Update。例如，RHEL5的第1个更新版本叫做RHEL 5 Update 1，用户通常也称为RHEL 5.1。对Red Hat公司发布的每一个RHEL Update CentOS社区都会发布对应的更新发行版，例如根据RHEL 5的Update 1更新程序源码包，CentOS会重新编译并打包发布CentOS Linux 5.1版。CentOS Linux和与之对应版本号的RHEL发行版具有软件包级别的二进制兼容性，即某个RPM软件包如果可以安装运行在RHEL产品中，就可以正常地安装运行在对应版本的CentOS Linux中。CentOS Linux由于同时具有与RHEL的兼容性和企业级应用的稳定性，又允许用户自由使用，因此得到了越来越广泛的应用。
2、CentOS特点
可以把CentOS理解为RedHat AS系列。它完全就是对Red Hat AS进行改进后发布的。各种操作、使用和RED HAT没有区别。
CentOS完全免费，不存在RED HAT AS4需要序列号的问题。
CentOS独有的yum命令支持在线升级，可以即时更新系统，不像RED HAT那样需要花钱购买支持服务。
CentOS修正了许多RED HAT AS的BUG。
CentOS版本说明：CentOS3.1等同于REDHAT AS3 Update1，CentOS3.4等同于REDHAT AS3 Update4，CentOS4.0等同于REDHAT AS4。
3、官方网站与文档
官方主页： http://www.centos.org/
官方Wiki： http://wiki.centos.org/
官方中文文档 ：http://wiki.centos.org/zh/Documentation
安装说明： http://www.centos.org/docs/