在贪婪、勉强和侵占三个量词间有着细微的不同。
贪婪量词之所以称之为“贪婪的”，这是由于它们强迫匹配器读入（或者称之为吃掉）整个输入的字符串，来优先尝试第一次匹配，如果第一次尝试匹配（对于
整个输入的字符串）失败，匹配器会通过回退整个字符串的一个字符再一次进行尝试，不断地进行处理直到找到一个匹配，或者左边没有更多的字符来用于回退了。
赖于在表达式中使用的量词，最终它将尝试地靠着 1 或 0 个字符的匹配。
但是，勉强量词采用相反的途径：从输入字符串的开始处开始，因此每次勉强地吞噬一个字符来寻找匹配，最终它们会尝试整个输入的字符串。
最后，侵占量词始终是吞掉整个输入的字符串，尝试着一次（仅有一次）匹配。不像贪婪量词那样，侵占量词绝不会回退，即使这样做是允许全部的匹配成功。
为了说明一下，看看输入的字符串是 xfooxxxxxxfoo 时。
1 Enter your regex: .*foo // 贪婪量词 2 Enter input string to search: xfooxxxxxxfoo 3 I found the text "xfooxxxxxxfoo" starting at index 0 and ending at index 13. 4 5 Enter your regex: .*?foo // 勉强量词 6 Enter input string to search: xfooxxxxxxfoo 7 I found the text "xfoo" starting at index 0 and ending at index 4. 8 I found the text "xxxxxxfoo" starting at index 4 and ending at index 13. 9 10 Enter your regex: .*+foo // 侵占量词 11 Enter input string to search: xfooxxxxxxfoo 12 No match found.
第一个例子使用贪婪量词.*，寻找紧跟着字母“f”“o”“o”的“任何东西”零次或者多次。由于量词是贪婪的，表达式的.*部分第一次“吃掉”整个输入的字符串。在这一点，全部表达式不能成功地进行匹配，这是由于最后三个字母（“f”“o”“o”）已经被消耗掉了。那么匹配器会慢慢地每次回退一个字母，直到返还的“foo”在最右边出现，这时匹配成功并且搜索终止。
然而，第二个例子采用勉强量词，因此通过首次消耗“什么也没有”作为开始。由于“foo”并没有出现在字符串的开始，它被强迫吞掉第一个字母
（“x”），在 0 和 4 处触发了第一个匹配。测试用具会继续处理，直到输入的字符串耗尽为止。在 4 和 13 找到了另外一个匹配。
第三个例子的量词是侵占，所以在寻找匹配时失败了。在这种情况下，整个输入的字符串被.*+消耗了，什么都没有剩下来满足表达式末尾的“foo”。
你可以在想抓取所有的东西，且决不回退的情况下使用侵占量词，在这种匹配不是立即被发现的情况下，它将会优于等价的贪婪量词。