“一个人在五岁之前，其生活经验已经决定了他（她）成年后解释自身遭遇和回应的方式，对于“对这个世界和自己应该期待些什么”有了基本的答案。”
——阿尔弗雷德•阿德勒
阿尔弗雷德•阿德勒是著名的奥地利心理学家，个体心理学派的创始人。他在思想最成熟的1932年写出了《自卑与超越》一书。他认为，由于身体缺陷、骄纵、忽略所引起的自卑，有可能摧毁一个人，使人或自甘堕落，或发生精神异常。但另一方面，自卑也有可能使人发愤图强，力求振作，以补偿自己的弱点。
一、要点
什么是自卑？阿德勒在本书中提出的定义是，“当个人面对一个他无法应付的问题时，他表示他绝对无法解决这个问题，此时出现的情绪便是自卑。”
人类生活在“意义”之中，每个人为自己构建的“生活意义”各不相同。但是，思考生活的意义，不能忽略三个基本事实：
（1）人类生活在资源贫瘠、物少人多、竞争激烈的地球上；
（2）个人很脆弱，受到种种限制，在多数情况下无法单独地完成自己的目标。假如一个人孤零零地活着，并且想只凭借自己的力量来应付一切问题，他只能面对失败和灭亡；
（3）人类有两种性别，个体和人类集体生命的存续都必须依赖于这一事实。由于这一事实的存在，人类社会才产生了爱情和婚姻这两种联系。
由上述三个基本事实进行延伸思考，我们可以发现，其实人类在生活中遇到的大部分问题都可归为三个类别：职业、社会合作、亲密关系。
我们常常希望改进目前的地位，这种想法可以说是一种广义的自卑感。在理想的情况下，我们能通过这种心态的驱使改造环境、改善自己，从而获得安全感、建立优越感。这也是人类生存和进步的主线。然而在某些情况下，我们为了摆脱自卑选择了错误的方式和目标，问题就随之而来。当人们在职业、社会合作、亲密关系这三个方面频频遭遇问题，他会表现出一种自卑的人格气质。
非理性的自卑何以让人无法自拔？阿德勒认为，一个人在五岁之前，其生活经验已经决定了他（她）成年后解释自身遭遇和回应的方式，对于“对这个世界和自己应该期待些什么”有了基本的答案。作者将器官缺陷、娇纵、忽视归纳为儿童时期最容易碰到的三种问题。存在以上问题的儿童，他们在早期获得安全感优越感的方式可能是强调自己的身体缺陷、依赖他人的肯定、哭闹淘气以引起他人注意等等，缺乏通过自己正常努力或是奉献、对别人发生兴趣和互助合作来达到目的的成功经验，并更容易感受到挫败。结果在之后的生活中，错误的“行为-目的”环路不断被强化、放大。
那么，一个人应该如何超越自卑？阿德勒从教育者和治疗者的角度讨论这个问题的。作者否定了遗传或者性压抑决定性格的观念，认为自卑是有希望被纠正的。简而言之，人们需要判断哪些行为其实是自卑的表现，患者的潜在愿望是什么，患者的哪些早期经验造成了现在的错误反应模式，然后向患者指出错误所在，鼓励其建立正确的反馈模式——即作者通篇强调的“合作”，以达到一种利人利己的普世价值。
具体而言，阿德勒强调母亲在养育孩子的关键作用：第一步，母亲爱护孩子，让孩子与外界建立一种初步的、积极的联系；第二步，母亲将孩子的兴趣转移到父亲身上，引入另外一个合作的角色；第三步，母亲引导孩子进一步扩大社会接触，对他人产生兴趣。然而作者也认为比教导父母可行性更强的是对教师进行指导，鼓励教师在学校生活中发现孩子的问题，判断孩子的真正需求，与家庭合作加以引导。
二、启示
《自卑与超越》一书给我的启示是：我们每个人都有不同程度的自卑感。由于自卑感总是会造成紧张，所以争取优越感的补偿动作必然会同时出现，但是其目的往往却不在于解决问题。争取优越感的动作总是朝向生活中无用的一面，真正的问题却被遮掩起来或避而不谈。个人限制了他的活动范围，苦心孤诣地要避免失败，而不是追求成功。他在困难面前表现出犹疑、彷徨，甚至是退却的举动。他的自卑感会变成他的精神生活中长久潜伏的暗流。
在阿德勒的启发下，我对自己的“最初记忆”进行了分析，其结果与书中观点一致。这种对“海量回忆”的“有限选取模式”，足以窥见到我的思维模式和潜意识中的某些特点，是认识自我、解剖自我的一个门径。
另外，阿德勒在书中介绍了几个精神病案例，足以引起我的重视和警觉。
1923年，在奥地利出现了一个病例。患者在家中排名老么。幼年时，由于他的体能和智能都比不上他的哥哥姐姐，体育成绩和学习成绩较差，有时还需要靠抄袭哥哥的作业来应付老师。一日，他向父亲坦白自己的抄袭行为，并表露了深深的负疚感。父亲不但没有责罚，反而表扬了他的诚实。结果，这个意外的事件，让他找到了优越感的替代品——依靠忏悔获得道德层面的“胜利”。
他的潜意识获得了这样一个信息：虽然我的身体孱弱，成绩较差，但是我有强烈的罪恶感，这是我比众人优越的地方，所以我不必锻炼身体，提高成绩，只需要保持这种罪恶感，就能够在道德层面傲视群伦。
成年后，他的这种异常心理得到了反复强化。他在教堂做礼拜时，当众痛哭流涕，对耶稣像行五体投地大礼，深刻揭露自己的“罪行”，得到了教友们的尊重和爱戴。再后来，他赤身裸体在家中行走，暗示自己身体已经变得强壮，不再比兄长们孱弱。最终，他走向了自己的归宿——精神病院。
由上述案例可见，某些狂热的宗教信徒，可能是具有强烈自卑感的心理异常者。他们必须明白，在职业、社会、亲密关系这些层面遇到的挫折，只能直面事实，通过长期努力克服障碍，而不能依靠宗教信仰来体现自己那所谓的“道德优势”，获取虚妄可笑的“优越感”，最终自取灭亡！