非常有趣的历史书。从荷兰17实际的几幅名画的小小的细节说起，牵扯出背后全球化带来的曲折起伏的故事：
画中的一顶帽子，是海狸皮做的，为了获取更多海狸皮，法国人在北美五大湖地区跟印第安人开打，另外法国人还希望能通过五大湖找到到中国的路；
画中的一个瓷盘，背景是17世纪中国瓷器越洋来到荷兰，景德镇工人们不顾文人雅士的喜好，极力迎合海外客户的口味；
荷兰仿中国风格的一个盘子，中国风格的神仙在吞云吐雾，背景是当时的中国以抽烟为荣，文人把烟瘾作为风雅的表现。鸦片曾经以烟草为媒介；
以下是书中一些内容的摘抄：
1：但我以代尔夫特而非上海作为我故事的开端，还有一个特殊理由：维米尔留下了一批描绘代尔夫特风土人物的出色画作，而董其昌则未留下这样一批描绘上海的画作。#143
2：荷属东印度公司——简称VOC——在公司资本主义所扮演的角色，就如同富兰克林的风筝在电学上所扮演的角色：它的设立对后世影响深远，但当时人不可能察觉到那股影响。荷属东印度公司是全世界第一个大型股份公司。#266
3：就董其昌的绘画生涯来说，1597年标志了画风上的一大转变，而那个转变为近代中国艺术的诞生奠定基础。有人主张，欧洲版画里的视觉艺术手法，可能促使他转向这种新风格。#347
4：维米尔是见到中国绘画的第一代荷兰画家，而他所见的中国绘画，绝少画在绢或纸上，大多画在瓷器上。#349
5：不过，欧洲的铁匠展现高明本事，将中国人的火炮按比例缩小，造出便于携带而又可靠的火器。火绳枪（arquebus）一词，意为“钩子枪”，因枪口处铸上一个钩子而得名。#580
6：荷兰火绳枪兵结束了西班牙在欧洲大陆的霸权地位，使荷兰也得以挑战葡萄牙人、西班牙人在欧洲境外的支配地位。而像尚普兰这样的法国火绳枪兵，则让法国势力得以伸入五大湖区，日后更是削弱荷兰在欧洲的影响力。#591
7：在土著人的经济里，海狸皮的价值远没有欧洲人所付的那么高。双方都认为对方吃了亏，而在某个方面来看，双方的看法也都没错，这桩买卖因此得以如此兴旺。#666
8：尚普兰往西推进，除了寻找毛皮，还为了找别的东西：中国。#674
9：在近代欧洲努力摆脱孤立、进入更广阔的世界的时期，憧憬抵达中国，乃是贯穿这段时期的一个富有想象的主题。这一主题始于14世纪末，一名游历过中国的威尼斯商人返回家乡之时。#699
10：在当时，那样的盘子赏心悦目，但仍旧不常见，而且贵得并非人人都买得起。在那之前一二十年，中国瓷盘鲜少出现在荷兰绘画中，但那之后一二十年，中国瓷盘到处可见。#845
11：中国瓷器初抵欧洲，让见到或拿到的欧洲人大吃一惊。要欧洲人形容那东西，他们只能想到拿水晶来比拟。#924
12：海关税收直接送进皇室私库而非户部，因此，为主子谋利的高太监开始不顾朝廷禁令，在1604年，于某离岛的背风处，设立私营的贸易集散地，让他的人可以和荷兰人做买卖，高太监和皇帝从中得到丰厚的馈赠。#993
13：苏州的文人雅士绝不会将点心盛在画工拙劣而底部写上“上品”（许多外销品上写有这标志）的碗里，供客人传递取用；绝不会用底部刻有15世纪的假款、表面涂了乳白釉、釉面密布小孔的低劣碟子盛蜜饯招待客人；绝不会把好茶倒进前一年才造的杯子里。#1097
14：景德镇的陶工制造外销品时，不理文震亨所提的中国鉴赏标准。他们只想知道哪种产品卖得掉，并准备为了迎合欧洲人品味，在下一个季度就更改设计。例如土耳其郁金香在1620年代风靡欧洲北部，景德镇陶工就在碟盘上画上郁金香。#1125
15：代尔夫特陶工的仿冒品，质量比不上中国的青花瓷，但也还过得去，而且价格低廉。在荷属东印度公司开始贸易的头几年，一般人只买得起几件瓷器，代尔夫特精陶为这些人提供了买得起的替代品。#1171
16：对于中国人而言，黑色是正常的发色。葡萄牙人大多也是黑发，因此，在中国人眼中，他们只是长得丑，还谈不上怪。荷兰人则不然，他们金色带红的头发，叫中国人看了惊骇。#1322
17：北方人称烟草为“南草”，但是因为烟草从东北传入关内，有些中国人因此认为烟草原产于朝鲜。1637年时，在北京最贵的两种烟是福建烟和满洲烟。#1937
18：对于如此美妙的东西竟是不折不扣的舶来物，有些中国读书人并不是很能接受。他们倾向认为烟草原产于中国，于是翻索古代文献穷碧落黄泉，希望能找到烟草是中国之物的铁证。#1953
19：早期钻研烟草药性最深者，当属17世纪初的杭州名医张介宾。张氏不知该把烟草归在哪一类。最后他在药典里误将烟草与生长在沼泽环境的植物列为同类。#1962
20：上层妇女特别爱抽烟。有个18世纪的作家写到苏州官绅人家的习俗时，记载了他观察到的奇特现象，从中我们可一窥流行于上层仕女之间的抽烟习惯。苏州的官绅人家女子，似乎从早到晚都在抽烟。#1979
21：他们替自己的抽烟嗜好做了另一番包装，其中一个办法就是把无法自拔的烟瘾解读为真雅士的表现。有个出身上层阶级的人表示，抽烟之于雅士“刻不能少，终身不厌”。#2005
22：直到鸦片与可让吸食变得顺口的媒介物相结合之后，鸦片的吸食量才大增，而那媒介不是别的，就是烟草。将烟叶放进由罂粟汁液调制成的溶液里浸泡，烟草性质顿时浓烈得多。#2055
23：晚近有经济史学者指出，可能还有另一个因素发挥影响（让明朝垮掉）——1630年代末、四十年代初物价上涨，不是因为白银供应的长期增加，而是因为短期紧缩。其症结就在马尼拉。#2430
24：白银不是让菲律宾数千名华人遭屠杀的原因。但若不是白银在太平洋两岸搭起的桥梁垮掉，这些事就不会发生。白银供应中断，使西班牙人、华人双方都感到焦虑，使小矛盾得以迅速恶化为大冲突。#2512
25：当时找不到金盘和金壶，因而无法将科奎拉定罪。但是三百五十年之后，证物重见天日。1980年代海洋考古学家调查“怀胎圣母”号沉没处的珊瑚床，在海床上发现一只金盘的盘缘——目前为止证明科奎拉犯了侵占罪的最有力的证据。#3169