墨子在争取生存权利和经济权利之时，却轻轻地将生活权利和思想权利等抹掉了。于是，他那坚忍的财富自律精神也在历史发展的路途中，也被轻轻地抹掉并遗忘。——南镜
春秋战国时代，有这样的一个怪人：他既是工匠，又是学者；生前赫赫，追随者众，死后沉寂，学说零星；他“学儒者之业，受孔子之术”，却又独立门派、分庭抗礼，成为与儒家并驾齐驱的显学，他就是墨家创始人墨翟，世称墨子。
墨子既怪，整个墨家学派也怪。据载墨家中人推崇夏禹，“以裘褐为衣，以跂蹻为服”，日夜不休，以自苦为极，十足的苦行僧样子。那么，这帮“怪人”在思想上有啥特色？在创造、分配社会财富方面有什么特别呢？
我们知道，中国传统观念中有“天地人”三才之分。整体而言，道家侧重主“天道”，儒家侧重主“人道”，而墨家则侧重主“地道”。地是生养人与万物的重要物质基础，因此，主“地道”的墨子，应该重点探讨与生存物质有关的事理。
事实上，墨子比任何人都要更加重视劳动生产、厉行节约，这可能与其作为小手工业者的身份和习惯有关。“今人固与禽兽麋鹿蜚鸟贞虫异者也。今之禽兽麋鹿蜚鸟贞虫，因其羽毛以为衣裘，固其蹄蚤以为绔屦，因其水草以为衣食。故唯使雄不耕稼树艺，雌亦不纺绩积，衣食之财固已具矣。今人与此异者也，赖其力者生，不赖其力者不生。君子不强听治即刑政乱，贱人不强从事即财用不足。”（注：《墨子·非乐·上》）这里的“强”、“力”，即指劳动。在墨子看来，人与动物的根本差别就在于人能劳动，而且人必须劳动。劳动是社会财富的真正来源，人类正是依赖于自己劳动所创造的物质财富，才得以生存下来。动物有皮毛作衣服，以草木为食物，故此，雄性不用耕作，雌性不用纺织，也能衣食充足。但人却不同，如果要生存下去，就必须自食其力，这便是“赖其力者生，不赖其力者不生”的意思。
“民无仰则君无养，民无食则不可事”。墨子进一步说，只有农夫早出晚归，辛勤耕耘；妇女早起晚睡，纺纱织布，一个家庭才能富裕。勤劳是创造财富、发家致富的根本。“强必富，不强必贫；强必饱，不强必饥；强必暖，不强必寒”，“强必贵，不强必贱；强必荣，不强必辱”（《墨子·非命·下》），所以“强从事”“不敢怠倦”。同样，国君治国，大夫从政，也需要这种兢兢业业的精神。至于治国生财的方法，墨子提出了增加人口、“以时生财”(把握时间进行劳动)、“各尽分事”等主张。有点意思的是，墨子还勾勒出一幅社会分业论——王公大人与士君子、普通农夫与妇人，他们在“实仓廪府库”和“多聚叔栗”，要垂直分业，甚至根据性别分业，以达到最佳的创富状态。
墨子这种努力生产、厉行节约、富足社会、国治民安的社会思想，可以说是万世不移的真理，也反映了下层劳动者的真实想法。但墨子并不仅仅局限于此，因为墨家学说中两个基本内核“兼相爱”和“交相利”。所谓的“兼相爱”，就是提倡人与人之间实行普遍的、无差别的互相友爱，彼此的利益兼而为一。“爱人者，人必从而爱之。利人者，人必从而利之。恶人者，人必从而恶之。害人者，人必从而害之”（《墨子·兼爱·中》）。又谈及：“吾必先从事乎爱利人之亲，然后人报我以爱利吾亲也”。（《 墨子·兼爱·下》）在这里，墨家认为，“交相利”不仅是人们进行社会活动的重要条件，而且是人们进行经济活动的必要条件，只有利于他人才可能利于自己，只有那些能使双方获利的社会交往或社会实践才可能持续，才可能“兴天下之利，除天下之害”（《墨子·兼爱·下》）。