约书亚·贝克尔，一个典型的高富帅。掌管150家店铺，拿着7位数薪水，有一个美丽妻子。20多岁就买了豪宅名车。听着是不是很牛？其实他是生活的大输家。
读大学时，约书亚觉得，“富裕就是每年挣5万。”毕业后，他很快拿到了5万。“但我并没有觉得富有。”这时，他觉得富裕是每年挣8万。一年后，他年薪达到了9万。“但我还是没有觉得富有。”这时，他觉得富裕是拥有一辆豪车。就这样，他一山望着一山高。
“觉得富了，就会幸福。”于是约书亚成了工作狂。一周工作80小时，一年工作362天。越来越有钱的他，将一个个愿望变成了现实。终于买了豪宅名车。开始享用奢侈品牌，总是用着最新款电子产品。他以为拥有这些后，生活会更幸福。“但幸福感好像并没增加。”
28岁时，约书亚就成了高管。拿着7位数薪水，掌管150家店铺，在别人眼里，他是那么地成功：一身名牌，住着豪宅，开着名车，随手一挥就能拥有想要的一切。但实际上，他的生活非常糟糕。身体不好，每天需要服药入睡。妻子在抱怨：你还像个丈夫吗？儿子在抱怨：为什么总不带我出去玩？母亲不抱怨，因为已经生病进了医院。除了赚钱，他完全成了家庭的局外人。
那一年，一个月里，约书亚家发生了两件大事。首先是，他母亲去世了。“心痛自责，觉得愧做儿子。”接着，另一件大事来了。妻子向他提出了离婚。“我不需要这样的一个丈夫。”约书亚感到无比伤心和挫败。但失去，让约书亚开始反思：“过于追求物质，我不但没有得到幸福，反而失去了真正的幸福。”于是，他决定改变。
他开始丢弃东西，试着在30天里丢弃30个物件。丢掉没穿过的衣服，丢掉没用过的器皿，这一丢，他竟然上了瘾。于是开始在家里挨屋搜集，那些用不着或不需要的东西，然后捐献给慈善商店。当把第四车东西运到慈善商店时，约书亚开始问自己：为什么要买这么多自己并不需要的东西呢？“这是一个很简单的问题，但非常深刻。”在自省中，约书亚发现，自己购买这些物品的原因，说起来真是很可笑：买东西只不过是因为别人买了，或者广告上说我‘应该买’，或者只是为了让别人羡慕，或者是为了让别人高看一眼，或者是害怕失去可能需要的东西。过多的物质，不但没幸福生活，还成为约书亚的一个负担。“买了十个杯子，常用的只有那一个。每隔一段时间还得清洗一次。买了很多衣服，但从来不穿，不但找衣服麻烦，整理也费工夫……”
一番反思后，约书亚决定彻底“断舍离”，开始过“极简主义”生活。断，就是不购买不需要的东西；舍，就是舍弃多余没用的东西；离，就是脱离对物质的执念。
他丢掉了家中90% 物品，也不再购买别人羡慕之物。最后，他生活里只剩288件物品。“留下来的每一样都是不可或缺的。”这样的极简生活，约书亚不但没感到空虚，反而觉得内心越来越充实。他放弃了7位数的工作，但从此拥有了大把时间：精心做一顿美食，约朋友喝下午茶，来一场说走就走的旅行。
“小时候，我的梦想是当作家，现在，我终于拾起了那支笔。”两年后，约书亚成了畅销书作家。“我丢掉了90%的东西，生活却幸福起来。”
从小一块长大的哥们瑞恩，看出了约书亚逐渐的变化，“你现在为什么这么快乐啊？”这时，瑞恩刚从高管位置被辞退，抑郁苦闷得“不想活了”。
约书亚就把自己的极简生活推荐给了他。速度派的瑞恩立马决定：“三周21天内过上极简生活。”瑞恩把所有东西统统打包，在约书亚帮助下，瑞恩花八小时清空了壁橱，并把所有物品打包放在盒子里。每一天开始时，只拿出这一天所需要的东西。当21天结束，未拿出的那部分，就是需要舍弃的东西。
第一天，瑞恩解开了床单及洗漱用具，之后是一些衣物，从第11天起，瑞恩没有再拿出任何东西。生活21天后，竟然80%的盒子都没打开，瑞恩把这些东西统统出售或捐赠，然后，带着剩下的20%回家。在全新的生活里，瑞恩重新找到了激情，现在最让他快乐的事情是：三明治，乌龟，以及温蒂的咖啡。“我竟然第一次感觉到了富有。”
一天，约书亚看报时，看到了一个调查报告：美国家庭平均拥有超过30万件物品。“当面临两份工作：一份工作时间长但工资高，另一份挣钱较少但拥有更多时间。但大多数调查者会选择第一份工作。”这让约书亚非常震惊：“大家低估了生活历练的货币价值，而痴迷于追逐金钱，认为物质能带来幸福。”
约书亚想把自己的亲身经历告诉这些人。他找到瑞恩：“一起做个极简生活网站吧！”瑞恩一拍即合。2011年，The Minimalists诞生了。第一个月，只有52个人访问。“一开始，好像并不引人注意。”但是，两人并没放弃。很快，奇迹发生了。52个读者变成了500个，500又变成5000，5000又变成50000。“现在，我们拥有了400万粉丝。”五年里，他们还出了4本畅销书。他们的极简生活方式，因此而改变了很多人，从美国一直蔓延到整个欧洲。
住在美国明尼苏达州的圣保罗，从豪宅搬到了公寓。“约书亚和瑞恩让我明白了物质对生活的改善有一个临界点，超过这个点，物质就成了我们的主人。”
而英国人弗朗辛获得了另一种改变：“极简生活，让一直没时间的我，在两年里游历了十几个国家，并还清了以前欠下的所有债务。”
极简，并不代表苦行，因为你仍然可以拥有自己认为值得的东西，只需舍弃无用的物品，不购买不需要的东西，但并非不要生活品质。“你看，我们依然用着好手机，依然用着好电脑，依然穿着好皮鞋。在无用物品上省下了钱，就可以在认为值得的地方多花一些。”约书亚这样诠释“极简主义”。倡导极简主义生活方式，约书亚是想把大家从物欲中解放出来。
“我们拥有了太多物质，于是染上了各种各样的瘾，上网成瘾、游戏成瘾，购物成瘾、看电视成瘾……如果没有这些瘾，我们该活得多自在啊！”所以，约书亚和瑞恩在网站上倡导：“我们丢弃生活中那不重要的90%，剩下的10%会让我们收获更多。”
1845年，美国著名学者梭罗，只带了一把斧头，到瓦尔登湖边建了一间小木屋，独居了2年零2个月零2天，以验证他所悟出的人生真谛：“如果一个人，能满足于基本生活所需，便可以更从容、更充实地享受人生。”体验结果，正如他所说：一个人，放下的越多，越富有。而后，他所写出了著名的《瓦尔登湖》：“我们每一天努力忙碌，用力生活，却总在不知不觉间遗失了什么。这是隐居者的寂寞日记，却将浮世与人生看得真真切切。有时，我们需要的只是一颗静下来的心。”
面对人们不断膨胀的物欲，梭罗说：“多余的财富只能够买多余的东西，人的灵魂必需的东西，是不需要花钱购买的。”生活像一团麻，熙熙攘攘，兜兜转转，纷繁复杂。巧妙的是，有时候去繁求简，恰恰是快乐的秘诀。拿起该拿的，放下该放的，不让俗世里过分多余的事物，来侵占我们的时间与经历。
丢弃不重要的90%，简单才是完美的状态。极简，才是极美。——如何过上极简生活
1、欲望极简
了解自己的真实欲望，不盲从，不跟风。
把精力全部用在自己最迫切的欲望上，
如提升专业素养、关心朋友、追求美食。
2、精神极简
专注于一两项自己真正想从事的精神活动，
充分学习、提高，不两天嗮网，不朝三暮四。
3、物质极简
将家中超过一年不用的物品丢弃、送人。
明确自己的欲望和需求，不买不需之物。
确有必要的物品，买最好的，充分使用它。
不囤积东西，不用便宜货、次品。
4、信息极简
减少使用社交网络，少看微博、朋友圈。
不关注与己无关的娱乐、社会新闻。
APP使用少而精，删除长期不使用的应用。
5、表达极简
写东西、说话，简单、直接、清楚。
多用名词、动词，少用形容词、副词。
6、工作极简
使用有效的GTD方法，不拖延。
一次专注做一件事，做到最好。
7、生活极简
享受慢生活。
不做无效社交。
坚持锻炼身体。
少吃垃圾食品。
穿着简洁、不花哨。