人为什么会死亡？什么时候会死？这个问题千百来困扰过无数的人。人们惧怕死亡，因为人有生的本能和生的信念，但这不能改变死亡的必然结局。随着时间的推移，岁月在人身上留下了很多痕迹，这包括我们的外表、我们的身躯以及我们的思想无一可逆。
为调查人类寿命的天然极限,美国爱因斯坦医学院遗传学家Jan Vijg领导的研究小组对覆盖38个国家、近100年内“人类死亡率数据库”进行了分析。研究表示，1920年，85岁老年人的存活率提升最快；1950年前后，90岁老年人的存活率提升最快；1980年，99岁老年人的存活率提升最快；但这个数值达到99岁后，就一直在缓慢且小幅地提升。这意味着很可能没有人能活过125岁。科学家对英美法日的趋势进行了统计分析，这四个国家的“超级人瑞”（也就是110岁以上的老人）最多。
研究人员随后分析了”国际长寿数据库”的数据发现,法国、日本、美国和英国（拥有最多supercentenarians的国家）报告的最大死亡年龄在上世纪70年代到90年代早期迅速增长，但在90年代中期（mid-1990s）达到顶峰，具体为114.9岁。Vijg的研究小组得出结论：人类寿命的自然限制约为115岁。科学家们表示，也有极少数一部分人的寿命会超过这个值。
不过并非所有学者都认同这项研究结果。英国布莱顿大学老年学专家理查德·法拉格指出，Vijg的研究未把医学进步这一影响人类寿命的重要因素考虑在内。查德认为一些动物实验表明，通过基因技术或饮食控制，确实可以延长预期寿命。Vijg反驳说：“这些手段或可延长人类平均寿命，但无助于延长最长寿命。”
1997年8月4日，雅娜·卡尔芒在法国的一个养老院去世。卡尔芒享年122岁，创下人类长寿最高纪录。据说她的心智仍然完好无损。据纽约时报报道：艾玛·莫拉尼奥卡，到今年11月27日就117岁了，她每天至少吃两个鸡蛋，90年如一日如此吃法，她说她一生共食用的鸡蛋有10万多个。而113岁和111岁，分别是美国人阿黛尔邓拉普和艾格尼丝芬顿也不甘落后。
但最终，他们都将死去，这是为什么呢？
美国伊利诺伊大学研究者S.杰伊·奥利尚斯基主攻人类衰老学科，他有一套寿命预期模型。这一模型计入各种因素，包括生存环境、饮食、压力、医疗状况等，可预期或计算某一时期特定年龄人群的寿命，也可针对某一特定个体定制，单独预期寿命。他认为：寿命的增加“如果还没有达到极限的话，很快将达到极限。20世纪，长寿的获得很大程度上源于婴儿死亡率的降低，而这些都是一次性的获得”。
美国加州大学洛杉矶分校科学家最新证据表明，每个人都有自己的“内部时钟”，其运行进程与其他人速度并不一致。负责人、加州大学洛杉矶分校科学家史蒂夫-霍瓦特(Steve Horvath)说：“虽然健康生活方式可能有助于延伸预期寿命，人类先天衰老进程将始终束缚我们无法逃脱死亡的宿命。”他们发现一些人即使身体健康，却注定比同龄人死亡时间更早。5%的测试者衰老速度较快，导致他们患病概率增大50%，易形成较早死亡。
随着人、物种个体变老，细胞新陈代谢变慢，毒素残留越来越多，免疫细胞活性降低，癌细胞产生的几率越来越大，心脑血管变得容易堵塞。这些都是让人老死的原因，但是为什么我们人身上一代代的细胞会变老，而我们的胚胎细胞（后代）却不会变老？这是由于我们基因决定的，我们的基因决定了人在什么时期会变老。换而言之，我觉得如果人类完全掌握了基因技术，永生不是不可能的。（科幻星系 康斯坦丁/文）
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