数字、基数及表示
整数
整数是这些熟悉的数字 …, -1, 0, +1, +2, …。整数值也被称作是‘完整的’，并且分为正数（1到无穷大），负数（-1到负无穷大），零（0），非负数（零或正数）和少有的非正数（零或负数）。正数和非负数间的差别通常非常重要，例如C语言典型地用非负数作为数组下标，明确地包括零。
基数
我们书写整数（和其它数字）时通常使用‘基数10’或‘十进制’算术。这是一种位置符号，每一个‘位置’的值比下一个大十倍。最后一个数字是一的个数，倒数第二个是10的个数，依此类推：因此数字序列593表示‘五个百，九个十和三个一’或者五百九十三。算数上我们有一个基数‘b’（典型地为一个正数，这里是10）和‘n’个数字序列an-1, an-2, …, a1, a0。这表示数值an-1*bn-1 + an-2*bn-2 + … + a1*b1 + a0*b0。（注意b1 = b及b0 = 1；我们可以简化这些，但是这种对称显得很好。）
注意在这种数学符号中，数字前面允许有多余的零，但不影响数值：0042有零个千，零个百，四个十和两个一，这个42是一样的。通常我们去掉前导零，因为它们不会带来任何有用的东西。
现代计算机内部使用二进制，或基数2。数字序列100110表示1*25 + 0*24 + 0*23 + 1*22 + 1*21 + 0*20或32 + 4 + 2或38。你可能需要熟悉二进制，至少一些较小的二的幂（1，2，4，8，16，32，64，128，256，等等）。
作为一个C程序员，你还需要熟悉另外两种基数：8（也成为‘八进制’）和16（‘十六进制’） 大于10的基数有一个符号表示的问题：单个的数字会超过9。C语言使用字母A（大小写均可）表示10，B表示11，直到F。
在C语言中表示数字四十二，你可以像通常一样用十进制，或者八进制、十六进制。在八进制中，42需要5个8和两个1，所以我们写成52而不是42。在十六进制中，我们需要两个十六和十个1，所以我们写成2A。当然如果你写‘52’，人们可能以为你是指五十二而不是四十二；像表示数字序列一样，我们需要一些方式清楚表示基数。在数学中我们使用脚标：4210 = 528 = 2A16；一些汇编语言使用后缀而不是脚标；C语言使用前缀。为了表示一个数字是十六进制，我们在其前面置上数字零和一个X（大小写均可）。为了表示它是八进制，我们在其前面置上数字零。因此在C语言中，42、052和0X2A都表示抽象数‘四十二’。
注意，数字本身没有改变，因为我们使用不同基数对它进行表示。这个事实是非常重要的：数字本身是一个抽象；不同的表示法是对抽象的具体展示。
二进制（以2为基数）数字的一个有用特性是，每位数字总是0或1。零乘任何数字为零，一乘任何其它数字就是那个数，所以只有1‘算数’，只有出现1的位置起作用。2的任何幂包括或不包括。当进位时，我们发现低位数字简单的来回跳动，高位数字在相邻的低位从1变为0时才跳进：0000, 0001, 0010, 0011, 0100, 0101, 0110, 0111, 1000, 1001, 1010, …。对于给定的二进制数字，最大可能的值是它们都是1时（最小值自然是都为0）。而且这个最大值简单地比2的下一个幂少1：例如，112 = 310，只比1002 = 410少1。如果你记住2的一些幂值，你可以立即说出表示一个给定的数值需要多少个二进制位。例如，因为211是2048及212是4096，一个大于或等于2048但是小于4096的整数，需要11位来表示它。（当然多余的位也是允许的：在前面的多余的位需要为0。）
C语言缺乏直接输出二进制数的能力，但是八进制和十六进制看起来足够了。
整数表示法
今天的计算机用二进制存储数值。它用这种方式易于表示非负整数，直到一个上限。如果一台计算机是8位字节，并且使用4个字节存储一个整数，它有32个有效位。如果我们再去到上面的位置表示法，能马上看出它能表示数值到231 + 230 + … + 21 + 20，或232-1，或（用十进制）4,294,967,295.
这对于非负整数不错，但是对于负数呢？随着时间增长，许多方案被用于二进制计算机中表示负整数。概念上最简单的一个可能是‘符号-大小’（原码），也称‘有符号大小’。其余的两个称为‘一的补码’（补码）和‘二的补码’（反码）。这三个方法在C语言中都是允许的。在这三种方法中，我们用一位表示符号，用其余的位表示数值。选择哪一位不重要，为了符号上的方便，我们倾向选择‘第一’位（这在后来当我们考虑机器的‘字节顺序’时，导致一些有趣的对抗，因为哪一位是‘第一’，依赖于你查看位和字节的位置——在低位还是高位一端）。
在符号大小表示中，你简单地从表示数字的所有‘数值’位获得数字的数值，如果符号位有效，称它为负数。因此数字1（表示符号），011（表示数值）的值是310，并且是负数，表示‘负三’。为了表示正数，我们关闭符号位，得到+3。这个方法的一个缺点是，存在两个零：常规的或‘表示正数的’零（符号位和数值位都是0），和一个‘负’零（数值位都是0，符号位被置上为1）。一个更严重的缺陷是，这种表示在计算时更复杂，拖慢计算机。在我们相加两个数之前，必须注意它们是否有相同的符号。如果不是，我们必须减去负数，而不仅仅是相加。（当然这给我们一个机会去发现溢出，但就像我们一再从计算中看到的，更重要的是尽快得到一个答案，即使它是错的。）
一的补码方法避免了第二种缺陷。在这里，为了表示一个负数，我们再次置上符号位，但这次我们也反转所有数值位（把1变为0，反之亦然）。现在为表示负三，我们设置符号位，但让数值位为空，给出1（表示符号位），100（表示数值）。当我们相加两个数，我们需要一个‘循环舍入进位’设备，把进位跳过符号位再加入数值位。
注意观察在我们相加-3加+2，-3加-1，-3加+4，这是如何工作的（下面的点表示需相加的进位）：
1100 (-3)
+ 0010 (+2)
----
1110 (-1)
. .
1100 (-3)
+ 1110 (-1)
----
1011 (-4)
. .
1100 (-3)
+ 0100 (+4)
----
0001 (+1)
前两种情况的和是负数，第三种是正数。第一次加法中没有进位，所以求和很容易。第二次加法中，两个最大数值位为1产生一个进位，它被加至两个符号位（两个开始时已被置上），所以最终的符号位仍被置上。两个符号位相加时也产生一个进位，并且这个进位被送至末尾，加至最低数值位（在此例中两个都是0），所以最后的和也置低位为1。最后的例子类似：两个最大数值位产生一个进位后为0。但这次进位于（一个）符号位相加，得到另一个进位但符号位被设为0。符号位产生的进位被送至末尾，加回最低位。
已看到对零有两种表示：普通的，通常的零；以及符号位（实际上每一位）被置上的‘负零’。这个值稍较少见，并且在大量使用一的补码的计算机上，使用‘-0’的企图会（有时可供选择）在运行时被捕捉，并因此捕捉使用未被设置‘正确’值的变量的企图，通过预先用‘全1位’简单地填充所有内存。（一个类似完全以另一种形式的窍门，在今天的计算机上被发现。）
在此，再看几个使用一的补码算术的求和例子。注意如果两方进行相加的低位数值位都是1，它们的和是0（向下一个数值位带入一个进位），但是一个循环舍入进位会导致低位再变为1：
. ...
11001 (-6)
+ 11011 (-4)
-----
10101 (-10)
（我们必须总共使用五个位——或者在这里是四次数值位） 类似如果只有一个低位为1，它们的和是1（没有进位），但是这次一个循环舍入进位导致一个进位，发生一连锁反应。最坏的情况在把‘负零’加到一个值时发生：
.....
00010 (+2)
+ 11111 (-0)
-----
00010 (+2)
特别地，把-0与+0以外的任何数得到原值，然而-0加+0得到-0。
使用五个位，允许的值域是-15到+15：
.....
10111 (-8)
+ 10000 (-15)
-----
01000 (+8)
在此，我们真的得到错误的答案，不是因为一的补码，因为实际上结果放不下了：它应该是-23。
最后一种表示负整数的方法是二的补码，实际上也是目前为止最常见的。（顺便提及，参看Knuth的著作了解关于一的补码和二的补码的缩写替代不同的理由。） 这个方法也很像一的补码，除了符号位被置上时，我们跳过其余的值并对它们加1，以得到被表示的值。因此当-3在四位一的补码是1100时，它在二的补码变成1101。额外的步骤——‘加1’——避免了循环舍入加一。现在我们可以相加任何两个值，简单地抛弃符号位的进位得到和：
.
11010 (-6)
+ 11100 (-4)
-----
10110 (-10)
这表示我们能使用与相加无符号整数同样的机器指令，来相加有符号整数。这不是使用一的补码的情况：考虑第一个-6加-4得到-10的例子。循环舍入进位产生正确的结果（-10），但是如果两个五位序列是无符号整数，它们的值分别是25和27，其和为52，或者用二进制表示为110100。当然这个值需要六位而不是五位，但是我们之前得到低位是10101而不是10100。在我们的第二个例子中，当我们相加-6和-4，它们的无符号相等表示不是25和27，而是26和28，它们的和是54，或用二进制表示为110110。现在我们得到正确的地位（和一个进位，它表示结果太大，不能放在无符号的五位序列）。这种计算方法用来实现C语言的无符号整数。
在大多数情况下，这些都是相当次要的问题，因为作为使用足够高级语言的程序员，我们并非不得不关心，机器内部是如何实现数字这等如砂砾般细节。在某些地方，这些缺口开始显现——它们在这些地方，理解这些表示和它们的不足变得至关重要。例如符号-大小和一的补码都有一个我们需要处理的‘负零’，二的补码有一个不同的问题：它能表示的负值个数比正数多一个。
在符号-大小中，‘全1’位模式是-1，但是一个符号位和全0是‘-0’。在一的补码，全1是‘-0’。在二的补码，全1也是-1——那么一个符号位和全0是什么呢？答案是，它是一个没有对应正值的负值。如果我们得到这些位模式1000…00，再加1，我们加1到0111…11结果又是1000…00。在十六位中，符号位是1再跟着全0表示-32768，但是最大的正数是+32767。负数。对-32768取负得到-32768（除非，几乎不会发生地，机器为你捕获这个错误；再说，通常尽快得到错误的答案更重要）。
因此，三种表示法都有缺陷：符号-大小容易理解，但是要求大量额外硬件，并且有一个‘负零’；一的补码要求较少些额外硬件（循环舍入进位），并且类似符号大小，需要单独的指令表示有符号和无符号数，以及仍然有一个‘负零’；二的补码有一个没有对应正值的负数。但是二的补码不需要额外硬件，能够非常快，以及能够使用一套简化的指令，尽快得到错误的答案，所以大多数现代计算机这样做。
顺便提及，注意我谈及用位反转来计算一个负数的正值（及可能加1）。对于上面的数字序列求和规则，我们有一个十分优雅的数学解释。然而不同于an-1乘2n-1，对二的补码和一的补码，这个最重要的‘符号’位，分别简单地有一个值-(2n-1)或-(2n-1-1)。例如对于一个4位二进制数，低3位表示4、2和1（所以三位的最大值是7）但是首位表示-8和-7而不是8。因此数字序列1001，用二的补码表示-8+1或-7，1000表示-8。这些序列用一的补码，分别表示-7+1或-6，和-7，并且全1在二的补码里是-8+7或-1，现在是-7+7或0（因为符号位，它是-1而不是+0）。
定点数
C语言没有内置的定点数类型，但可以很容易从整型构造出来。对于一个二进制定点数，我们简单地指定这个数字中一些位作为‘小数部分’。继续使用上面的数学符号，小数点前的数字表示2n-1，2n-2，等等，直到20。后续的数字表示2-1，2-2，等等。注意2-1是0.5，2-2是0.25，2-3是0.125，等等——所以我们可以表示4.5，4.25和4.75，但是根据我们能用的位数的多少，我们或不能准确地表示某些值。如果后两位‘越过小数点’，10000表示4.00，10001表示4.25，10010表示4.50以及10011表示4.75，但是没有位模式能表示4.10。我们仅能有效的‘预乘’（或按比例缩放）2k，这里k是小数点后的位数：4.5乘4是18，用二进制表示是10010。4.1乘4是16.4，‘点4’部分不能被表示。
C语言的无符号整数类型，可以很好用于定点数，理所当然它们是无符号的。如果你需要负的定点数，你可以简单地使用有符号算术。这在大多数情况下都工作的很好，但注意在你乘或除两个定点数时会发生的事：它们已经包括比例因子2k，所以两者的乘积包括一个22k的因子，并且除法会去除这个比例因子。根据结果的使用，你可能需要调整比例。可以使用移位操作常识达到这一点，但是移位操作只对无符号整数作出定义。如果底层硬件使用一的补码或符号大小表示法，你通常会得到一个错误的答案。甚至对于二的补码，移位一个负数有时可能产生错误的答案。（或者你能用尽可能快地得到错误答案的思想来安慰自己。）
浮点数
浮点数产生于令人困惑的多种多样的实现，至少在更老的硬件。C允许几乎所有这些硬件。关注所有这些细节，远远超出这页网文的范围，所以我会有意略过似IBM的‘十六进制浮点数’一类的惨事愁云，集中关注时至今日在大多数微处理器上都有的IEEE浮点数。
考虑一个典型的十进制的‘科学记数法’数字7.2345*1012。为了方便起见，它也常常不用上标写成7.2345E12。它由两部分组成，有效数字（亦常称‘尾数’，尽管严格来讲在这里尾数是0.2345，有效数字却是整个7.2345这部分）和指数——在这里是12。这种表示法有一些有用的特点，它们中仅有一些适用计算机表示。第一个特点是在这种常规格式中，小数点前只有一位数。我们随后可以用这个避免在计算机中存储‘小数点’字符。不适用的一个，或至少不能直接应用的是‘有效数字’的概念：数字7.2345有五个数字（我们没有计算小数点），所以这个数字被认为是精确到5位。如果这个数字精确到六位，我们要写成7.23450E12：这个额外的零不影响最终的值。第三个特点，现在也用不上的是，乘法和除法更容易——我们乘和除有效数字，然后简单地加或减指数。令人好奇的是，加法和减法变得更难了。因为1.4171901E7加3.3E1要求用我们称作的‘反规范化’（因为小数点不是紧挨着第一个数字）的格式，‘重新缩放’其中一个数字：3.3E1首先变成0.0000033E7，然后我们相加两个数字得到1.4171934E7。（反规范化另一个操作数也是可能的，或者甚至两个，在相加并规范化结果。然而在一些极端的指数下，情况会变得棘手。相减两个数值接近的数字也变得微妙。比如1.99999E5减1.99998E5得到0.00001E5。这不得不被重新规范化为1.00000E0。）
科学记数法是有效的浮点数十进制格式。在这里很容易陷入这个圈套：计算机算术常常被输出为十进制浮点数格式，致使容易相信那些数字一直都是如此格式。但实际上，今天大多数计算机使用一个二进制浮点数格式。
考虑二进制浮点数格式的数字4.5。类似上面提及的定点数4.5是22 + 2-1。用二进制表示，那么是‘100.1’。现在所有我们要做的是‘规范化’这个数字为（使用‘最新发明的’字符B符号代替E）‘1.001b+2’。换言之，我们现在有1个一，0个二分一，0个四分一，1个八分一（1.125），乘以二的平方或4。对于定点数我们简单地用4缩放——在这个例子中即是。定点数和浮点数之间的不同是比例因子发生改变。为表示9.0，我们将用8（23）放大：现在我们令1个一，0个二分一，0个四分一，一个8分一乘以九得到1.001b+3。
在科学记数法十进制浮点数中，按十的幂进行缩放是微不足道的：我们仅更改指数。类似地在二进制浮点数中，按二的幂缩放也是如此简单。既然9是4.5的两倍，我们仅把指数加一。为了得到18我们再递增指数。每次有效位都保持不变1.001；只有指数发生改变。
十分奇怪的是，二进制浮点数在表示类似十分之一的数字时，是绝对令人感到惊骇的。用十进制时这非常容易：1.0e-1。然而在二进制中，十分之一是1个十六分之一（0.0675）加上1个三十二分之一（0.03125）加上0个六十四分之一（0.015625；这令我们到下一个）加0个1/128（0.0078125；继续到下一个）加1个1/256加1个1/512加0个1/1024，并继续，得到1.100110011001100…b-4作为它的二进制表示。序列‘1100’永远重复，相当类似三分之一的十进制形式3.33333…e-1，具有无穷个‘3’。（实际上很容易得知，任何不以数字5结尾的十进制小数都有这个问题。） 幸运的是整数值，至少对于‘足够小的’整数，总能用二进制浮点数确切表示。
注意，如果我们总是用‘规范化’格式书写二进制浮点数，不仅二进制小数点总是第二个字符，而且第一个字符总是一个‘1’。它表示我们不仅能省略用于二进制小数点的存储空间，也能省略用于第一个数字的存储。所以在计算机内部，数字1.1011b+4（它表示16+8+2+1或27）能恰好表示为二进制数字序列‘1011’和指数（+4）。因此，在IEEE二进制浮点数里，存储被分为两部分：一部分为尾数（这个术语现在的使用恰如其分，因为首位数字不再存储）一部分为指数。当然我们还有需要处理的讨厌的符号问题：尾数和指数都是有符号的，因为数字可能有这样的形式-1.1011b-4和+1.1011b+4。在这里使用的IEEE格式的技巧，略为少见：对于更老的计算机和整数，尾数用符号-大小格式存储；但是指数用一种‘额外的’格式。在这里，负数会加上一个偏差，让它们非负。
在不牵涉更多细节的情况下，这表示浮点数有三个部分（而非四个）：一个位用于表示尾数的符号；一些固定位表示尾数本身；其余的位表示指数，用额外的格式。‘额外’依赖所余位数。例如，IEEE单精度是一个32位格式，其中1位表示尾数符号，23个位表示尾数，8位表示指数。因为八个无符号位能表示0到255，指数在逻辑上存储于‘超出128’格式。因为我未打算解释的理由，然而真正的额度是127，所以一个为1的指数值表示21-127，即是2-126。像我们将看到的，一个为0的指数被用于另一个用途。
因为我们使用规范化格式，23个用于尾数的位实际上存储24位有效值，加上隐含的前导‘1’位和二进制小数点。我们的数字总是正-负（根据尾数符号）1.一些数字，b，正-负，一些数字（校正的指数）。或者更容易理解，如果真正的尾数值是m，真正的指数（未校正的）为e，表示的值为1.m*2e-127（如果符号位置上则为负数）。
如果你注意到，或熟悉这个情况，现在你会知道一个问题。如果尾数总是一——点——一些数字，我们如何表示0？最好的情况是，我们使用一个最小的常规指数（未校正的值1，表示2-126）是1.000…000b-126，它大约是1.17549435e-38。因此，我们通过声称一些指数为‘特殊情况’从尾端窃取一些值。特别地在这个例子中，一个应该表示b-127的全0位指数，被用于两种特例。为了（或是错误的）对称，一个应该表示b+128的全1位指数，被用于另两种。
首两个特别的情况是‘零’和未规范化（或非常规化）数字：尾数是一个全0位的值和一个0指数表示0.0（或者-0.0，如果设置了符号位），然而一个有同样非零尾数位的数被视为‘非规范化’。这个数字表示为0.m*2e-126而不是1.m*2e-127（或者你喜欢，把二进制小数点向右移一位，把指数减至-127）。当然这里的e是零，所以这恰好是0.m*2-126（或者小数点位于第一个m之后m.m*2-127）。最小的非零单精度数字因此是0.00000000000000000000001b-126（二进制小数点后有22个零，其后是1），这是2-149，或约为1.4e-45。
最后两个特例是，一个全1位指数表示无穷（如果所有尾数位为零）和‘不是数字’或者‘NaN’（如果某些尾数位被置上）。作为一个有用的技巧，如果所有位被置上，指数在定义上即为全1，尾数明显至少有一些非零位（实际上全为非零），所以这是一个NaN。设置内存为全1以捕获一些对未初始变量的使用。
注意无穷数是有符号数——正无穷数大于所有其它数，负无穷数小于其余数——但是尽管NaN有一个符号位，它们却不被视为有符号数。并非每一个实现总能把这个弄正确。更复杂一点，NaNs被分为‘安静（Quiet）NaNs’和‘信号（Signaling）NaNs’，QNaNs用于计算时只会令结果变成另一个QNaN，然而SNaNs被用于在运行时捕获错误。一再地，并非每个实现都把这个做对了。
结果超出最大可表示值的运算，会被转换为正无穷数：例如1e38乘以1e1会溢出，所以会得到正无穷数。超出最小负数的负数同样溢出变成负无穷数（所以-1e38*1e1是负无穷数）。
对于一个大小为b+127的指数，单精度数字最大约为1e38。（确切的数字为340282346638528859811704183484516925440或约为3.4e+38，即是1.m*2e-127的值，当m是全1位，e等于254）。双精度数通常使用64位，分为1位符号位，52位尾数和11个指数位（存储额度为1023，因为210是1024）。更大的指数大约为1e308。扩展精度，如果有的话，在一些系统包括IA-32上使用80位，其它系统上使用128位。尾数和指数都进行扩展，指数通常有15位，其余位为尾数（不尽相同）；最大的数字约是1e4932。英特尔IA-32体系结构浮点数单元较罕见，它们内部使用80位表示全部数字，在装载或存储时转换为32位或64位。但是有一些控制位以补偿额外的有效数字精度，对于额外的指数范围则没有。这表示一些会溢出的计算，实际上得出并非无穷数的答案。例如相乘两个双精度数字1e200和1e200会溢出，结果不是1e400。用1e300除这个结果（正无穷数）得到无穷数。在许多英特尔芯片上，导致这个发生的唯一途径，是把运算再存储至内存，它会减慢运算速度。C代码是这样的：
double a = 1.0e200, r;
r = a * a;
r = r / 1.0e300;
printf("%g\n", r);
它应该打印‘无穷数’，但是实际上打印‘1.0e100’，在许多英特尔机器上的C编译器上。（我们再次看到，得到错误答案非常重要——至少是IEEE关心的错误——尽可能快的。当然有人会争论，它明显是正确的答案。然而C和IEEE的运算规则，指出这个结果应该是无穷的。）