清仿周制《月夜清游图》牙雕
我国象牙雕刻的历史十分悠久，明清时，象牙雕刻技艺高度成熟。象牙质地细腻、致密，色泽牙黄，淡雅富有光泽，硬度大，便于施艺。象牙雕刻形式多样，一般有利用整个象牙雕刻，但此种制作一是对原料的要求高，必须是品相比较好的整个象牙，原料可望而不可即，可遇而不可求；二是受象牙自身大小形状的限制，多表现炉瓶、宝塔、笔筒等，难以表现大的题材，常有削足适履之叹。因此从事象牙雕的艺人一直在寻求突破。聪慧的扬州艺人另辟蹊径，将象牙制成人与物，粘贴成新的画面，化零为整，如此即使零碎的象牙也可以得到恰当利用，且可以制作大件，表现大的题材。现藏故宫博物院的清仿扬州“周制”的《月夜清游图》象牙雕就是这样的一件成功作品。这件象牙雕作品，纵39.1cm，横32.9cm，厚3.2cm，其不同于一般象牙,变形缝堵漏，http://www.66gkw.com/Product-200.html；，而是将象牙制成人物后，再行粘贴组合成新的画面，而这种技艺是在明末才逐渐兴起的扬州“周制百宝嵌”技艺。
象牙雕《月夜清游图》共12幅，为对开册页，每月一景。在册页另一面，嵌乾隆御题诗句，诗画珠联璧合。牙雕描绘宫中仕女从正月至十二月的娱乐活动：正月深院赏梅、二月春昼观弈、三月戏耍秋千、四月观赏玉兰、五月池塘消夏、六月柳塘采莲、七月桐阴乞巧、八月高台玩月、九月秋庭赏菊、十月明窗刺绣、十一月冬闰鉴古、十二月松阶扫雪。先由清内务府员外郎管理画院处陈枚先作工笔设色绢画本，再由陈祖章、顾彭年带领常存、肖汉振、陈观泉按扬州周翥百宝嵌制漆器方法制作而成牙雕作品。精致典雅，工艺水平极高，被誉为清代牙雕艺术的代表作。其法是先用象牙雕刻成形，然后约略敷彩勾出人的眉眼，再镶嵌珊瑚、翡翠、玛瑙，这些都是名贵的宝石，由于不是大块，质料易得，成本较低，边角碎料皆可利用，靠的是技艺构思、巧妙组合、相得益彰，使诸美融于一体，有珠联璧合之妙。
作者有意将时间安排在月夜，描写的是元宵佳节之夜赏月观梅的情景。两株古梅怒放，空中月如银盘，一群婀娜少女，为梅的冰肌玉骨吸引。作者以两树蜡梅为背景，观梅亭、深院仅露局部，寒梅不敷彩，利用象牙原色与蜜蜡相仿，形成疏影横斜、暗香浮动效果。十个仕女分成远近两组，高处观梅亭内4个女子或坐或立，正专心赏梅，而低处6女子刚入院中，入院的一仕女挑灯引五位仕女缓步而来，既相互照应，更增加了动感。雕刻中，艺师注重个性刻画，不仅个个仕女体形身段、动作举止、面容皆不同，而且细部的一朵朵梅花正反仰侧皆有别。院内屋檐下悬挂彩灯，女子的手炉、提灯、衣带、衫领则以珊瑚、紫英、玛瑙镶嵌，但又以象牙为主，仅在关键处点缀一二，恰到好处，为画面增添不少色彩，同时也区别于工笔重彩的平面效果，而有了立体感的丰满，别有一番风味。乾隆为之御题诗曰：春信侵寻槛外梅，倚吟秉烛共徘徊。轻寒不入深庭院，女伴携炉得得来。烂银盘子上东墙，绣线花檠不让光。翠娥无语含情处，一夜春风卜短长。
潘宝明 文/图