前段时间我同事对于margin和padding应用百分比值似乎有些误解，觉得可能是个普遍问题，所以觉得有必要拿出来单独写一下。
margin和padding都可以使用百分比值的，但有一点可能和通常的想法不同，就是margin-top | margin-bottom | padding-top | padding-bottom 的百分比值参照的不是容器的高度，而是宽度 。
引用标准(2.1)原来的表达：
The percentage is calculated with respect to the width of the generated box‘s containing block. Note that this is true for ‘margin-top‘ and ‘margin-bottom‘ as well. If the containing block‘s width depends on this element, then the resulting layout is undefined in CSS 2.1.
The percentage is calculated with respect to the width of the generated box‘s containing block, even for ‘padding-top‘ and ‘padding-bottom‘. If the containing block‘s width depends on this element, then the resulting layout is undefined in CSS 2.1.
宽度参照宽度这点毫无疑问，但高度参照的也是宽度这点，可能就和通常的思路相左，因为毕竟height应用百分比参照的，依然是容器的高度。
关于为什么标准要这么定义，有几种通常的解释，就一并(个人)分析一下。由于padding和margin类似，下文就只以padding-top为例。
第一种说法是，padding-top如果以容器高度为参照，那么子元素应用padding值将会继续加高容器的高度，容器高度的变化又会反过来继续影响子元素的padding-top，陷入一个无限循环。
对于不定高的容器来说情况确实如此，但对定高容器则并不成立，这点和height类似，这也是为什么height的容器也必须确定好高度。也就是说，如果padding-top要参照容器高度，就必须和height一样做两种处理。
第二种说法则更为可靠， 为了保持padding(margin)四个值的一统一 。
padding(margin)的值无论引用何种计量，四个值都一直保持统一，难道单独给百分比开特例？结合第一条的多情况处理，如果标准定义padding-top参照容器高度的话，恐怕要列出至少4条以上的例外说明——而这对无论谁，都没有好处:)
事实上，垂直padding参照体是宽度这点也非常有用。虽然早期固化像素的设计中百分比值几乎不应用在padding或者margin上，但随着移动自适应的布局的需要，百分比也逐渐稀疏平常。比如配合background-sizing保持背景的比例，配合media query调整对应的间距，不一而足。这些应用都基于一个事实： 无论垂直还是水平，百分比值始终参考宽度 。
而宽度，实际上，正是自适应和现代web设计的灵魂。