Linux发行版为许多不同的目的而制作, 包括对不同计算机结构的支持, 对一个具体区域或语言的本地化，实时应用，和嵌入式系统，甚至许多版本故意地只加入免费软件。已经有超过三百个发行版被积极的开发，最普遍被使用的发行版有大约十二个。
1、Linux常见的发行版本
Red Hat Linux
Red Hat在1994年创业，当时聘用了全世界500多名员工，他们都致力于开放的源代码体系。Red Hat Linux是使用人数最多的Linux版本，它是一个符合大众需求的最优版本，在服务器和桌面系统中它都工作得很好。Red Hat的唯一缺陷是带有一些不标准的内核补丁，这使得它难于按用户的需求进行定制。
CentOS
CentOS（Community ENTerprise Operating System）社区企业级操作系统：是Linux发行版之一，它是来自于Red Hat Enterprise Linux依照开放源代码规定释出的源代码所编译而成。CentOS是免费的，它的更新补丁比Redhat Linux晚一个月左右。
Fedora
Fedora Core（自第七版直接更名为Fedora）是众多 Linux 发行版之一。它是一套从Red Hat Linux发展出来的免费Linux系统。
Debian
Debian诞生于1993年8月13日，它的目标是提供一个稳定容错的Linux版本。Debian是由社区维护的，它的安装完全是基于文本的，比较不利于初级用户的使用。
Ubuntu
Ubuntu是一个以桌面应用为主的Linux操作系统，它是基于Debian发行版和GNOME桌面环境。Ubuntu的目标在于为一般用户提供一个最新的、同时又相当稳定的主要由自由软件构建而成的操作系统。
SuSE
SuSE总部设在德国，它一直致力于创建一个连接数据库的最佳Linux版本。在SuSE 操作系统下，可以非常方便地访问Windows磁盘，这使得两种平台之间的切换，以及使用双系统启动变得更容易。SuSE的硬件检测非常优秀，该版本在服务器和工作站上都用得很好。
2、Red Hat Linux版本
桌面版
比较出名的有6.0，8.0，9.0；
桌面版追求的是新功能和对新设备的支持。
企业版（Red Hat Enterprise Linux，简称为：RHEL）
比较出名的有3.0，4.0，5.0，6.x。
企业版追求的是稳定。
注意：在这里说的版本并不是指Linux内核的版本，Linux内核的版本可以到www.kernel.org这个网址查看。现在Linux内核的最新版本是于2014年12月7号发布的3.18.1。（这里的 3是主版本号：主要是重大功能的改进；18是次版本号：主要是分支功能的修改；1是修订号：主要是一些漏洞补丁的更新）