Servlet 是在服务器上运行的小程序。这个词是在 Java applet的环境中创造的，Java applet 是一种当作单独文件跟网页一起发送的小程序，它通常用于在客户端运行，结果得到为用户进行运算或者根据用户互作用定位图形等服务。
服务器上需要一些程序，常常是根据用户输入访问数据库的程序。这些通常是使用公共网关接口（Common GatewayInterface，CGI）应用程序完成的。然而，在服务器上运行 Java，这种程序可使用 Java 编程语言实现。在通信量大的服务器上，JavaServlet 的优点在于它们的执行速度更快于 CGI 程序。各个用户请求被激活成单个程序中的一个线程，而无需创建单独的进程，这意味着服务器端处理请求的系统开销将明显降低。
1.实现过程
最早支持 Servlet 技术的是 JavaSoft 的 Java Web Server。此后，一些其它的基于 Java 的 Web Server 开始支持标准的 Servlet API。Servlet 的主要功能在于交互式地浏览和修改数据，生成动态 Web 内容。这个过程为：
1) 客户端发送请求至服务器端；
2) 服务器将请求信息发送至 Servlet；
3) Servlet 生成响应内容并将其传给服务器。响应内容动态生成，通常取决于客户端的请求；
4) 服务器将响应返回给客户端。
Servlet 看起来像是通常的 Java 程序。Servlet 导入特定的属于 Java Servlet API 的包。因为是对象字节码，可动态地从网络加载，可以说 Servlet 对 Server 就如同 Applet对 Client 一样，但是，由于 Servlet 运行于 Server 中，它们并不需要一个图形用户界面。从这个角度讲，Servlet 也被称为 FacelessObject。
一个 Servlet 就是 Java 编程语言中的一个类，它被用来扩展服务器的性能，服务器上驻留着可以通过“请求-响应”编程模型来访问的应用程序。虽然 Servlet 可以对任何类型的请求产生响应，但通常只用来扩展 Web 服务器的应用程序。
目前最新版本为 3.1。
2.生命周期
- 客户端请求该 Servlet；
- 加载 Servlet 类到内存；
- 实例化并调用init()方法初始化该 Servlet；
- service()（根据请求方法不同调用doGet() 或者 doPost()，此外还有doGet()、doPut()、doTrace()、doDelete()、doOptions()）；
- destroy()。
加载和实例化 Servlet。这项操作一般是动态执行的。然而，Server 通常会提供一个管理的选项，用于在 Server 启动时强制装载和初始化特定的 Servlet。
Server 创建一个 Servlet的实例
第一个客户端的请求到达 Server
Server 调用 Servlet 的 init() 方法（可配置为 Server 创建 Servlet 实例时调用，在 web.xml 中 <servlet> 标签下配置 <load-on-startup> 标签，配置的值为整型，值越小 Servlet 的启动优先级越高）
一个客户端的请求到达 Server
Server 创建一个请求对象，处理客户端请求
Server 创建一个响应对象，响应客户端请求
Server 激活 Servlet 的 service() 方法，传递请求和响应对象作为参数
service() 方法获得关于请求对象的信息，处理请求，访问其他资源，获得需要的信息
service() 方法使用响应对象的方法，将响应传回Server，最终到达客户端。service()方法可能激活其它方法以处理请求，如 doGet() 或 doPost() 或程序员自己开发的新的方法。
对于更多的客户端请求，Server 创建新的请求和响应对象，仍然激活此 Servlet 的 service() 方法，将这两个对象作为参数传递给它。如此重复以上的循环，但无需再次调用 init() 方法。一般 Servlet 只初始化一次(只有一个对象)，当 Server 不再需要 Servlet 时（一般当 Server 关闭时），Server 调用 Servlet 的 destroy() 方法。
3 工作模式
客户端发送请求至服务器
服务器启动并调用 Servlet，Servlet 根据客户端请求生成响应内容并将其传给服务器
服务器将响应返回客户端
4 与 JSP 比较
JSP 和 Servlet 的区别到底在应用上有哪些体现，很多人搞不清楚。简单的说，SUN 首先发展出 Servlet，其功能比较强劲，体系设计也很先进，只是，它输出 HTML 语句还是采用了老的 CGI 方式，是一句一句输出，所以，编写和修改 HTML 非常不方便。
Java Server Pages(JSP)是一种实现普通静态HTML 和动态 HTML 混合编码的技术，JSP 并没有增加任何本质上不能用 Servlet 实现的功能。但是，在 JSP 中编写静态HTML 更加方便，不必再用 println语 句来输出每一行 HTML 代码。更重要的是，借助内容和外观的分离，页面制作中不同性质的任务可以方便地分开：比如，由页面设计者进行 HTML设计，同时留出供 Servlet 程序员插入动态内容的空间。
后来 SUN 推出了类似于 ASP 的镶嵌型的 JSP，把 JSP TAG 镶嵌到 HTML 语句中，这样，就大大简化和方便了网页的设计和修改。新型的网络语言如 ASP，PHP，JSP 都是镶嵌型的语言。 这是 JSP 和 Servlet 区别的运作原理层面。
从网络三层结构的角度看 JSP 和 Servlet 的区别，一个网络项目最少分三层：data layer(数据层)，business layer(业务层)，presentation layer(表现层)。当然也可以更复杂。Servlet 用来写 business layer 是很强大的，但是对于写 presentation layer 就很不方便。JSP 则主要是为了方便写 presentation layer 而设计的。当然也可以写 business layer。写惯了 ASP，PHP，CGI的朋友，经常会不自觉的把 presentation layer 和 business layer 混在一起。
根据 SUN 自己的推荐，JSP中应该仅仅存放与 presentation layer 有关的东西，也就是说，只放输出 HTML 网页的部分。而所有的数据计算，数据分析，数据库联结处理，统统是属于 business layer，应该放在 Java BEANS 中。通过 JSP 调用 Java BEANS，实现两层的整合。
实际上，微软前不久推出的 DNA 技术，简单说，就是 ASP+COM/DCOM 技术。与J SP+BEANS 完全类似，所有的 presentation layer 由 ASP 完成，所有的 business layer 由 COM/DCOM 完成。通过调用，实现整合。
为什么要采用这些组件技术呢？因为单纯的 ASP/JSP 语言是非常低效率执行的，如果出现大量用户点击，纯 SCRIPT 语言很快就到达了他的功能上限，而组件技术就能大幅度提高功能上限，加快执行速度。
另外一方面，纯 SCRIPT 语言将 presentation layer 和 business layer 混在一起，造成修改不方便，并且代码不能重复利用。如果想修改一个地方，经常会牵涉到十几页 code，采用组件技术就只改组件就可以了。
综上所述，Servlet 是一个早期的不完善的产品，写 business layer 很好，写 presentation layer 就很臭，并且两层混杂。
所以，推出JSP+BEAN，用 JSP 写 presentation layer，用 BEAN 写 business layer。SUN 自己的意思也是将来用 JSP 替代 Servlet。这是技术更新方面 JSP 和 Servlet 的区别。
可是，这不是说，学了 Servlet 没用，实际上，你还是应该从 Servlet 入门，再上 JSP，再上 JSP+BEAN。
强调的是：学了JSP，不会用 Java BEAN 并进行整合，等于没学。大家多花点力气在 JSP+BEAN 上。
我们可以看到，当 ASP+COM 和 JSP+BEAN 都采用组件技术后，所有的组件都是先进行编译，并驻留内存，然后快速执行。所以，大家经常吹的 Servlet/JSP 先编译驻内存后执行的速度优势就没有了。
反之，ASP+COM+IIS+NT 紧密整合，应该会有较大的速度优势呈现。而且，ASP+COM+IIS+NT 开发效率非常高，虽然bug 很多。
那么，为什么还用 JSP+BEAN？因为 Java 实在前途远大。微软分拆后，操作系统将群雄并起，应用软件的开发商必定要找一个通用开发语言进行开发，Java 一统天下的时机就到了。如果微软分拆顺利，从中分出的应用软件公司将成为 Java 的新领导者。目前的 Java 大头 SUN 和 IBM 都死气沉沉，令人失望。希望新公司能注入新活力。不过，新公司很有可能和旧 SUN 展开 Java 标准大战，双方各自制定标准，影响 Java 跨平台。
简单分析了一下 JSP 和 Servlet 的区别和 Java Web 开发方面的发展。随着机器速度越来越快，Java 的速度劣势很快就可以被克服。