刚学Java的时候，很多jdk配置教程都要求设置JAVA_HOME、Path、CLASSPATH3个变量。而Java官网有这么一句话：jdk1.5之后的版本在安装时不用设置CLASSPATH变量。今天我就以jdk1.5为例，总结下三者的区别。
我们要先了解环境变量什么作用。
按下windows键+R打开运行窗口，在里面直接输入system32，回车之后就打开了system32这个文件夹，为什么？
同样的操作我们输入game，为什么没有打开D:\game这个文件夹呢？其实这就是“环境变量”的作用了。
系统就会先在当前目录查找 应用程序（机器可识别的机器码或目录），如果有就会执行文件或打开目录，否则就会在Path中指定的路径中找，
Path（核心）
当我们安装完jdk之后，打开cmd（在非安装目录的路径下）输入javac、java，会提示找不到命令。我们需要将命令所在的路径添加到Path系统变量中，这时，系统就可以找到可执行文件了。
Windows在查找可执行文件是这样的：在终端输入java时，系统就会先在当前目录查找java程序，如果有就会执行java，否则就会在Path中指定的路径中找，因为我们在PATH配置了...\jdk\bin，系统会在这个路径下找到Java程序并执行。否则就提示找不到命令。Path的作用其实就是方便我们使用一些命令。
JAVA_HOME（为了方便设置path）
JAVA_HOME里面的内容是JDK安装目录。其实不设置JAVA_HOME也是可以的，只要有Path就行了。但是设置JAVA_HOME可以方便在Path中使用、更新JDK目录。比如，jdk的安装路径是C:\jdk1.5.0_22，Path设置为C:\jdk1.5.0_22\bin，而当我们把JAVA_HOME设为C:\jdk1.5.0_22时，设置Path就可以写成%JAVA_HOME%\bin，以后当我们使用其他版本的jdk，就可以只修改JAVA_HOME的值，此外，当我们要使用Redis等组件时，也可以灵活使用JAVA_HOME做些改动。
CLASSPATH（JDK 1.5之后，不必设置）
编译、运行Java程序时，JRE会去该变量指定的路径中搜索所需的类（.class）文件，很多配置教程都让我们设置CLASSPATH环境变量为：.;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar，但是其实没有必要。以jdk1.5为例，当我们配置完成后，写个HelloWorld.java。
在cmd中进入文件目录，可以发现依然可以编译、运行
再查看运行的详细信息，可以看到没有CLASSPATH的情况下rt.jar、当前目录也是可以被JVM找到的。
也就是说，在JDK 1.5之后，完全可以不配置这个变量。不配置CLASSPATH，JRE会自动搜索当前路径下的类文件。编译、运行时，系统可以自动加载dt.jar和tools.jar文件中的Java类。
一般配置为：
系统环境变量：
CLASSPATH系统环境变量 .;%JAVA_HOME%\lib;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar
JAVA_HOME系统环境变量 D:\Program Files\Java\jdk1.8.0_201
path 系统环境变量：
%SystemRoot%\system32;%SystemRoot%;%SystemRoot%\System32\Wbem;%SYSTEMROOT%\System32\WindowsPowerShell\v1.0\;C:\Program Files\Microsoft\Web Platform Installer\;C:\Program Files (x86)\Microsoft ASP.NET\ASP.NET Web Pages\v1.0\;C:\Program Files\Microsoft SQL Server\110\Tools\Binn\;D:\Program Files\VisualSVN Server\bin;D:\Program Files\TortoiseSVN\bin;D:\Program Files\TortoiseGit\bin;d:\Program Files (x86)\Git\cmd;C:\Program Files\Microsoft SQL Server\130\Tools\Binn\;C:\Program Files\dotnet\;%JAVA_HOME%\bin;%JAVA_HOME%\jre\bin;C:\Program Files\Redis\;C:\Program Files\nodejs\
这里说一下基础知识，如果你需要运行java程序，只需安装JRE就可以了。如果你需要编写java程序，需要安装JDK。
简单来说，JRE可以支撑Java程序的运行，包括JVM虚拟机（java.exe等）和基本的类库（rt.jar等），JDK可以支持Java程序的开发，包括编译器（javac.exe）、开发工具（javadoc.exe、jar.exe、keytool.exe、jconsole.exe）和更多的类库（如tools.jar）等。
2、Linux操作系统的环境变量和用户变量文件系统相对简单
比方说 系统变量的文件都在/etc/profile 下面 ，而用户文件是在 ~/bash_profile下面（每个用户文件不在同一个）
参考原文链接：https://blog.csdn.net/sinat_30973431/article/details/82556821
原文地址：https://www.cnblogs.com/erlongxizhu-03/p/12114652.html