小区新割的青草味道，常常让我回想起童年在乡下田野里疯跑的日子;擦肩而过的女孩头发上的洗发水味道，带我回到高中时代某个只有沙沙沙的写字声的晚自习课上;雨后沁人的花香，在不经意间就带我回到了过去某个特定的瞬间……循着这些味道，我不止一次地感觉自己回到过去。
为何闻到某些味道，就能让过去的记忆如此鲜活地呈现?难道嗅觉和记忆之间存在着某种联系?
一、德国科学家的发现
德国科学家发现，人脑中除了海马区与记忆功能有着直接关联外，另有一块控制嗅觉的功能区也与记忆密切相关。该发现进一步揭示了人脑记忆的生理机制，也很好地解释了人脑记忆功能在视觉、感觉等刺激下得到强化的原因。
据媒体报道，由于一些癫痫病人在接受脑部病灶切除手术后出现记忆受损的症状，波恩癫痫医院的医学家尝试测量病人发作时脑部的记忆活动以准确定位病灶。医学家将测量电极放置在病人脑部海马区的附近，同时给病人出示几组互不关联的词汇以进行试验，并记录下病人记住这些词汇时脑部的活动。结果发现，大脑中除了海马区外，另有一块所谓“嗅觉大脑”也参与了记忆过程。
二、大脑如何处理气味信息
那么大脑是如何处理气味信息的呢?首先，气味分子进入鼻子之后和嗅觉神经元结合，数千个嗅觉神经元和嗅球结合，通过嗅觉神经束准备进入大脑。这些嗅觉的信息有通过两个通路被大脑处理，这两条通路经过的大脑路线解释了为什么嗅觉和记忆有关。
第一条主要路线：初级嗅觉皮层-->丘脑-->前额皮质。其中初级嗅觉皮层包括了杏仁核，梨状皮质，海马旁回。杏仁核和海马旁回分别是主要负责感情功能和记忆功能。第二条路线：次级嗅觉皮层-->内嗅皮质和海马，这两个部分也是负责记忆功能。根据嗅觉通路来说，因为嗅觉经过了很多处理记忆的大脑部位，所以每当闻到味道时，处理记忆的大脑部位也被激活了，唤起有关这个味道的记忆。
图：嗅觉通路图
不过值得说明的是，嗅觉确实能够激起记忆，但是这些记忆却不一定是最准确的。因为通路也同样经过了处理感情的杏仁核，感情唤起的记忆会让人感觉这段记忆十分生动，让人误以为这段记忆十分准确，但是事实却并非如此。
三、嗅觉记忆更多是情感的
《追寻逝去的时光》的作者马塞尔·普鲁斯特认为，嗅觉记忆更多是情感的，而并不仅仅是过去事实的记录。美国布朗大学的心理学家雷切尔·赫兹做过这样一个实验，工作人员向实验对象提供了三种线索—影像、声音和气味，然后要求他们据此回忆过去。实验表明，气味引起的回忆更富情感，但并不更生动或鲜明。
实验心理学告诉我们，记忆并不只是简单地把视觉、声音、气味和味道带回意识中间，回忆的过程中，记忆会发生细微的变化，就好像内在的传话游戏，图像和情节发生了重组，跟原来的情景全然不同。更不可思议的是，我们越确信无疑的记忆往往越不准确。对于目击证人的研究表明，越是信誓旦旦的证人，越是会弄错事实，但是他们往往更容易被人相信。
我们认为嗅觉带给我们的记忆是更持久更生动的，其实嗅觉和其他的感觉器官一样，它们的记忆功能并无显著的差别，只不过嗅觉带来的记忆是最和感情有关的，我们能循着它，回到那些不能回到的过去，所以嗅觉记忆成了我们脑海中最鲜活的记忆。