POSIX基本正则表达式和扩展正则表达式的比较
在读者正觉得正则表达式已经复杂得不能再复杂时，又会发现POSIX规范将正则表达式的实现方法分为了两种：基本正则表达式（BRE）和扩展正则表 达式（ERE）。到目前为止，我们所讨论的正则表达式的所有特性，都得到了兼容POSIX的应用程序的支持，并且都是以BRE的方式实现。grep命令就 是这样的一个例子。
BRE和ERE到底有什么区别？其实仅仅是元字符的不同！在BRE方式中，只承认^ 、$、 . 、[ 、] 、*这些是元字符，所有其他的字符都被识别为文字字符。而ERE中，则添加了(、 ) 、{ 、} 、?、 + |、等元字符（及其相关功能）。
然而（也是有趣的部分），只有在用反斜杠进行转义的情况下，字符(、)、{、}才会在BRE被当作元字符处理，而ERE中，任何元符号前面加上反斜杠反而会使其被当作文字字符来处理。
由于下面要讨论的特性是ERE的一部分，所以需要使用不一样的grep。传统上，这是由egrep程序来执行的，但是GNU版本的grep可以运用-E选项以支持ERE方式。
POSIX
在20世纪80年代，UNIX成为一款非常受欢迎的商业操作系统，但是直到1988年，UNIX世界仍然一片混乱。许多电脑制造商从UNIX的创造 者AT&T获得了 UNIX源代码授权，并且都发行了不同版本的操作系统产品。然而，制造商在努力追求产品差异化的同时，每个制造商都增加了自己专用的变化以及扩展，这就渐 渐限制了软件的兼容性。由于一直由专有厂商销售，所以每一个厂商都想尽办法锁定它们的客户群。UNIX史上的这段黑暗时期被大家称之为"割据时代"。
接着，我们进入了IEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers）时代。在20世纪80年代中期，IEEE开始开发一套规范UNIX和类UNIX系统工作方式的标准。这些标准，官方名称是IEEE 1003，定义了应用程序接口（API）、shell以及一些实用程序，它们可以在标准类UNIX系统中找到。该标准由Richard Stallman提议命名为POSIX，它是Portable Operating System Interface（末尾增加X只是为了更流畅）的缩写，后来被IEEE采纳