/etc/inittab文件中每个登记项的结构都是一样的，共分为以冒号“：”分隔的4个字段。具体如下：
identifier : run_level : action : process
其中，各字段以及与其相关的说明如下：
identifier 登记项标识符，最多为4个字符。用于惟一地标识/etc/inittab文件中的每一个登记项
run_level 系统运行级，即执行登记项的init级别。用于指定相应的登记项适用于哪一个运行级，即在哪一个运行级中被处理。如果该字段为空，那么相应的登记项将适用于所有的运行级。在该字段中，可以同时指定一个或多个运行级，其中各运行级分别以数字0.1.2.3.4.5.6或字母a、b、c表示，且无需对其进行分隔。
action 动作关键字。用于指定init(M)命令或进程对相应进程（在“process”字段定义）所实施的动作。具体动作包括：
1、boot：只有在引导过程中，才执行该进程，但不等待该进程的结束；当该进程死亡时，也不重新启动该进程。
2、bootwait：只有在引导过程中，才执行该进程，并等待进程的结束：当该进程死亡时，也不重新启动该进程。实际上，只有在系统被引导后，并从单用户方式进入多用户方式时，这些登记项才被处理；如果系统的默认运行级设置为2（即多用户方式），那么这些登记项在系统引导后将马上被处理。
3、initdefault：指定系统的默认运行级。系统启动时，init将首先查找该登记项。如果存在init将据此决定系统最初要进入的运行级。具体来说，init将指定登记项“run_level"字段中的最大数字（即最高运行级）为当前系统的默认运行级；如果该字段为空，那么将其解释为“0123456”，并以“6”作为默认运行级。如果不存在该登记项，那么init将要求用户在系统启动时指定一个最初的运行级。
4、off：如果相应的进程正在运行，那么就发出一个警告信号，等待20秒后，再通过杀死信号强行终止该进程。如果相应的进程并不存在那么就忽略该登记项。
5、once：启动相应的进程，但不等待该进程结束便继续处理/etc/inittab文件中的下一个登记项；当该进程死亡时，init也不重新启动该进程。注意：在从一个运行级进入另一个运行级时，如果相应的进程仍然在运行，那么init就不重新启动该进程。
6、ondemand：与“respawn”的功能完全相同，但只用于运行级为a、b或c的登记项。
7、powerfail：只在init接收到电源失败信号时执行相应的进程，但不等待该进程结束。
8、powerwait：只在init接收到电源失败信号时执行相应的进程，并在继续对/etc/inittab文件进行任何处理前等待该进程结束。
9、respawn：如果相应的进程还不存在，那么init就启动该进程，同时不等待该进程的结束就继续扫描/etc/inittab文件；当该进程死亡时，init将重新启动该进程。如果相应的进程已经存在，那么init将忽略该登记项并继续扫描/etc/inittab文件。
10、sysinit：只有在启动或重新启动系统并首先进入单用户时，init才执行这些登记项。而在系统从运行级1－6进入单用户方式时，init并不执行这些登记项。"action”字段为“sysinit”的登记项在“run_level”字段不指定任何运行级。
11、wait：启动进程并等待其结束，然后再处理/etc/inittab文件中的下一个登记项。
process 所要执行的shell命令。任何合法的shell语法均适用于该字段。
inittab详细介绍
init进程是系统中所有进程的父进程，init进程繁衍出完成通常操作所需的子进程，这些操作包括:设置机器名、检查和安装磁盘及文件系统、启动系统日志、配置网络接口并启动网络和邮件服务，启动打印服务等。Solaris中init进程的主要任务是按照inittab文件所提供的信息创建进程，由于进行系统初始化的那些进程都由init创建，所以init进程也称为系统初始化进程。
下面具体说明inittab文件的格式。
inittab文件中每一记录都从新的一行开始，每个记录项最多可有512个字符，每一项的格式通常如下:id:rstate:action:process，下面分别解释。
1. id字段是最多4个字符的字符串，用来唯一标志表项。
2. rstate(run state)字段定义该记录项被调用时的运行级别，rstate可以由一个或多个运行级别构成，也可以是空，空则代表运行级别0～6。当请求init改变运行级别时，那些rstate字段中不包括新运行级别的进程将收到SIGTERM警告信号，并且最后被杀死;只有a、b、c启动的命令外(a、b、c不是真正的运行级别)
3.action字段告诉init执行的动作，即如何处理process字段指定的进程，action字段允许的值及对应的动作分别为:
1)respawn:如果process字段指定的进程不存在，则启动该进程，init不等待处理结束，而是继续扫描inittab文件中的后续进程，当这样的进程终止时，init会重新启动它，如果这样的进程已存在，则什么也不做。
2)wait:启动process字段指定的进程，并等到处理结束才去处理inittab中的下一记录项。
3)once:启动process字段指定的进程，不等待处理结束就去处理下一记录项。当这样的进程终止时，也不再重新启动它，在进入新的运行级别时，如果这样的进程仍在运行，init也不重新启动它。
4)boot:只有在系统启动时，init才处理这样的记录项，启动相应进程，并不等待处理结束就去处理下一个记录项。当这样的进程终止时，系统也不重启它。
5)bootwait:系统启动后，当第一次从单用户模式
案例：
基以ARM9的嵌入式Linux的/etc/inittab为例：
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# /etc/inittab
#
# Copyright (C) 2001 Erik Andersen<[email protected]>
#
# Note: BusyBox init doesn‘t support runlevels. The runlevels field is
# completely ignored by BusyBox init. If you want runlevels, use
# sysvinit.
#
# Format for each entry: :::
#
# id == tty to run on, or empty for /dev/console
# runlevels == ignored
# action == one of sysinit, respawn, askfirst, wait, and once
# process == program to run
#
# Startup the system
null::sysinit:/bin/mount -o remount,rw /
null::sysinit:/bin/mount -t proc proc /proc
null::sysinit:/bin/mount -t sysfs sysfs /sys
null::sysinit:/bin/mount -t jffs2 /dev/mtdblock2 /mnt
null::sysinit:/bin/mount -t yaffs2 /dev/mtdblock4 /home/data
null::sysinit:/bin/mount -a
null::sysinit:/bin/hostname -F /etc/hostname
# now run any rc scripts
::sysinit:/etc/init.d/rcS
#
# Set up a couple of getty‘s
#tty1::respawn:/sbin/getty 38400 tty1
#tty2::respawn:/sbin/getty 38400 tty2
ttyS0::respawn:/sbin/getty 115200 ttyS0
#
# Put a getty on the serial port
#ttyS0::askfirst:/bin/sh
#
# Logging junk
null::sysinit:/bin/touch /var/log/messages
#null::respawn:/sbin/syslogd -n -m 0
#null::respawn:/sbin/klogd -n
#tty3::respawn:/usr/bin/tail -f /var/log/messages
#
# Stuff to do for the 3-finger salute
::ctrlaltdel:/sbin/reboot
#
# Stuff to do before rebooting
#null::shutdown:/usr/bin/killall klogd
#null::shutdown:/usr/bin/killall syslogd
null::shutdown:/bin/umount -a -r
null::shutdown:/sbin/swapoff –a
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