jQuery库为Web脚本编程提供了通用的抽象层，使得它几乎适用于任何编程的情形。由天它容易扩展而且不断有新插件面世增强它的功能，所以这里无法涵盖它所有可能的用途和功能。抛开这些就其核心特性而言，jQuery能够满足下列需求：
一、取得页面中的元素。
如果不使用JavaScript库，遍历DOM树，以及查找HTML文档结构中某个特殊的部分，必需编写很多代码。jQuery为准确获取需要操纵的文档元素，提供了可靠而富有效率的选择符机制。
二、修改页面的外观。
CSS虽然为呈现方式提供了一种强大的手段，但当所有浏览器不完全支持相同的标准时，单纯使用CSS就会显得力不从心。jQuery可以弥补这一不足，它提供了跨浏览器的标准来解决方案。而且即使在页面已经呈现之后，jQuery仍然能够改变文档中某个部分的类或都个别的样式属性。
三、改变页面的内容。
jQuery能够影响的范围并不局限于简单的外观变化，使用少量的代码，jQuery就能改变文档的内容，可以改变文本、插入或都翻转图像、对列表重新排序，甚至对HTML文档的整个结构都能重写和扩充——所有这些只需要一个简单易用的API。
四、响应用户的页面操作。
即使是最强大和最精心的设计的行为，如果我们无法控制它何时发生，那它也毫无用处。jQuery提供了截取形形色色的页面事件（比如用户单击一个链接）的适当方式，而不需要使用事件处理程序搞乱HTML代码。此外，它的事件处理API也消除了经常困扰Web开发人员的浏览器不一致性。
五、为页面添加动态效果。
为了实现某种交互式行为，设计者也必须向用户提供视觉上的反馈。jQuery中内置的一批淡入、擦除之类的效果，以及制作新效果的工具包，为此提供了便利。
六、无需刷新页面。
即可从服务器获取信息，这种编程模式就是从所周知的AJAX（Asyynchoronous JavaScript and XML），它能辅助Web开发人员创建出反应灵敏、功能丰富的网站。jQuery通过消除这一过程中的浏览器特定的复杂性，使开发人员得以专注于服务器端的功能设计。
七、简化常见的JavaScript任务。
除了这些完全针对文档的特性之外，jQuery也提供了对基本的JavaScript结构（例如迭代和数组操作等）的增强。