SCN在Oracle的文档上以多种形式出现，一种是System Change Number，另一种是System Commit Number，在大多数情况下，Systems Change Numbers的定义更为确切。
SCN（System Change Number）就是通常所说的系统改变号，是数据库中非常重要的一个数据结构，用以标识数据库在某个确切时刻提交的版本。在事务提交时，它被赋予一个唯一的标示事务的SCN。SCN同时被作为Oracle数据库的内部时钟机制，可以被看作逻辑时钟，每个数据库都有一个全局的SCN生成器。
作为数据库内部的逻辑时钟，数据库事务依SCN而排序，Oracle也依据SCN来实现一致性读（Read Consistency）等重要数据库功能，另外对于分布式事务（Distributed Transactions），SCN也极为重要。SCN在数据库中是唯一的，并随时间而增加，但是可能并不连贯。除非重建数据库，SCN的值永远不会被重置为0。
一直以来，对于SCN有很多争议，很多人认为SCN是指System Commit Number，而通常SCN在提交时才变化，所以很多时候，这两个名词经常在文档中反复出现。即使在Oracle的官方文档中，SCN也常以System Change/Commit Number两种形式出现。
到底是哪个词其实不是最重要的，重要的是我们需要知道SCN是Oracle内部的时钟机制，Oracle通过SCN来维护数据库的一致性，并通过SCN实施Oracle至关重要的恢复机制。
SCN在数据库中是无处不在的，常见的事务表、控制文件、数据文件头、日志文件、数据块头等都记录有SCN值。冠以不同前缀，SCN也有了不同的名称，比如检查点SCN（Checkpoint SCN）、Resetlogs SCN等。SCN由两部分组成，高位SCN Wrap由2 Bytes记录，低位SCN Base由4 Bytes记录，如图2-1所示。
可以通过如下几种方式获得数据库的当前或近似SCN。
select current_scn from v$database;