ｐｈｐ主要用于三个领域
１、服务器端脚本
这是php最传统，最主要的目标领域。可以用来完成其他ＣＧＩ程序能够完成的工作。如：收集表单数据、生成动态网页或者发送／接收Ｃｏｏｋｉｅｓ。
２、命令行脚本
可以编写一个脚本，并且不需要任何服务器或浏览器来运行它，通过这种方式，仅仅只需要ｐｈｐ解析器来执行。这种用法对于依赖ｃｒｏｎ（ＵＮＩＸ或者Ｌｉｎｕｘ环境）或者Ｔａｓｋ Ｓｃｈｅｄｕｌｅｒ（Ｗｉｎｄｏｗｓ环境）的日常运行的脚本来说是理想的选择，这些脚本也可以用来处理简单的文本。
３、编写桌面程序
可以利用ＰＨＰ－ＧＴＫ来编写，这是ＰＨＰ的一个扩展，在通常发布的ＰＨＰ包中并不包含它。
ｐｈｐ支持很大范围的数据库：Ａｄａｂａｓ Ｄ、ｄＢａｓｅ、Ｅｍｐｒｅｓｓ、ＦｉｌｅＰｒｏ（只读）、Ｈｙｐｅｒｗａｖｅ、ＩＢＭ ＤＢ２、Ｉｎｆｏｒｍｉｘ、Ｉｎｇｒｅｓ、ＩｎｔｅｒＢａｓｅ、ＦｒｏｎｔＢａｓｅ、ｍＳＱＬ、Ｄｉｒｅｃｔ ＭＳ－ＳＱＬ、ＭｙＳＱＬ、ＯＤＢＣ、Ｏｒａｃｌｅ（ＯＣＩ７和ＯＣＩ８）、Ｏｖｒｉｍｏ、ＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬ、ＳＱＬｉｔｅ、Ｓｏｉｌｄ、Ｓｙｂａｓｅ、Ｖｅｌｏｃｉｓ、ＵＮＩＸ ｄｂｍ
同时还有一个ＤＢＸ扩展库，使得可以自由地使用该扩展库支持的任何数据库。另外，ｐｈｐ还支持ＯＤＢＣ，可以连接任何其他支持该世界标准的数据库。
ｐｈｐ支持的协议服务：ＬＤＡＰ、ＩＭＡＰ、ＳＮＭＰ、ＮＮＴＰ、ＰＯＰ３、ＨＴＴＰ、ＣＯＭ（ｗｉｎｄｏｗｓ环境）等不计其数的协议服务。还可以开放原始网络端口，使得任何其他的协议能够协同工作。Ｐｈｐ支持和所有Ｗｅｂ开发语言之间的ＷＤＤＸ复杂数据交换。关于相互连接，ＰＨＰ已经支持了对Ｊａｖａ对象的即时连接，并且可以将它们自由地用作ＰＨＰ对象。甚至可以用我们的ＣＯＲＢＡ扩展库来访问远程对象。
ｐｈｐ具有极其有效的文本处理特性，支持从ＰＯＳＩＸ扩展或者Ｐｅｒｌ正则表达式到ＸＭＬ文档解析。为了解析和访问ＸＭＬ文档，ＰＨＰ４支持ＳＡＸ和ＤＯＭ标准，也可以使用ＸＳＬＴ扩展库来转换ｘｍｌ文档。ｐｈｐ５基于强健的ｌｉｂｘｍ２标准化了所有的ＸＭＬ扩展，并添加了ＳｉｍｐｌｅＸｍｌ和ＸＭＬＲｅａｄｅｒ支持，扩展了其在ＸＭＬ方面的功能。
如果将ＰＨＰ用于电子商务领域，会发现其中的Ｃｙｂｅｒｃａｓｈ支付、ＣｙｂｅｒＭＵＴ、ＶｅｒｉＳｉｇｎ Ｐａｙｆｌｏｗ Ｐｒｏ，以及ＭＣＶＥ函数对于在线交易程序来说是非常有用的。另外，还有许多其他有趣的扩展库。如，ｍｎｏＧｏＳｅａｒｃｈ搜索引擎函数、ＩＲＣ网关函数、多种压缩工具（ｇｚｉｐ、ｂｚ２）、日历转换、翻译等。