摘自http://www.west263.com/info/html/wangyezhizuo/css/20080225/42390.html
当我们制作页面的时候，总会在它的源码头部看到一串声明，比如最常见的
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
如果我们把这些代码去掉，会发现页面可能会有比较明显的变化，因为这样造成了有些样式的表现不一样。
这些代码我们称做DOCTYPE声明。DOCTYPE是document type(文档类型)的简写，用来说明你用的XHTML或者HTML是什么版本。DOCTYPE声明必须放在每一个XHTML文档最顶部，在所有代码和标识之上。
其中的DTD(例如上例中的xhtml1-transitional.dtd)叫文档类型定义，里面包含了文档的规则，浏览器就根据你定义的DTD来解释你页面的标识，并展现出来。
要建立符合标准的网页，DOCTYPE声明是必不可少的关键组成部分；除非你的XHTML确定了一个正确的DOCTYPE，否则你的标识和CSS都不会生效。
XHTML 1.0 提供了三种DTD声明可供选择：
过渡的(Transitional):要求非常宽松的DTD，它允许你继续使用HTML4.01的标识(但是要符合xhtml的写法)。完整代码如下：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
严格的(Strict):要求严格的DTD，你不能使用任何表现层的标识和属性，例如
。完整代码如下：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
框架的(Frameset):专门针对框架页面设计使用的DTD，如果你的页面中包含有框架，需要采用这种DTD。完整代码如下：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Frameset//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-frameset.dtd">
理想情况当然是严格的DTD，但对于我们大多数刚接触web标准的设计师来说，过渡的DTD(XHTML 1.0 Transitional)是目前理想选择。因为这种DTD还允许我们使用表现层的标识、元素和属性，也比较容易通过W3C的代码校验。
==========================下面原创====================
正如我们理解的那样,上面的我们最常看见的解释了.
但是今天我看到了一本外国文档,它的解释让一切变得是那么的简单,这很能说明国内的翻译人员大多故弄玄虚,将简单的学问搞复杂.好了不多说了.开始sharing.
为什么MIME 类型很重要,为什么我老是想起他们?
三个字:(draconian error handing)严格的错误处理.浏览器一直都是"宽容HTML的错误的".如果你在创建一个HTML页面的时候忘记了
<title>标签,浏览器也是照样可以显示你的html内容.尽管<title>元素任何版本的HTML中都是一直要求出现在页面中的.同样,如果你在页面中使用了一些不允许的标签时,浏览器也会尽可能的解释它,并且不会报出错误.
可能这正是你所期待的,事实上这些残缺的标签能够在浏览器上运行导致了web程序员继续创建这些垃圾的残缺的代码.经过评估发现,网络上99%的web页面至少存在一个错误.因为这些错误并没有的导致浏览器在页面显示这些错误,所以就没有人去修复这个bug.
但是W3C组织却认为这是一个基本的问题.并且着手来订正它.
XML,在1997年发布了.打破了浏览器容许HTML代码有错的传统,要求使用XML的语言必须将这些问题当成是错误并报告给终端用户.
当W3C将HTML修改为XML时,相应的用户的代码的MIME类型需要修改为
application/xhtml+xml,也就是将后缀改为(xhtml)
这样可以进行错误处理.如果你的XHTML页面中有一个错误,那么浏览器就会停止进程并且报告错误给终端用户.
这个观点并不是很流行,由于评估的有99%的网站存在问题,所以经常出现的问题
让XHTML1.0 和XHTML1.1 的新特性完全得不到体现.网站程序员基本上直接忽略
application/xhtml+xml ,在并不意味则他们同样放弃了XHTML.
附带的XHTML给网站程序员一个后门,用一些类似于XHTML的语法,但是还是使用
text/html MIME 类型.这就是我们现在成千上万的网站的做法 .
即使是今天,许多网页通过声明为XHTML类型,他们通过在页面的第一行声明XHTML doctype
使用小写的标签名称,在属性上面使用引号.在空元素后面加斜杠如<br/> <hr/>
仅仅这些很小的部分通过application/xhtml+xml MIME 类型触发错误处理.
任何页面如果它的MIME类型是text/html,那么无论它的doctype,语法,代码风格是什么样子的.将会使用容错的html解释器,忽略标记的错误.
好了,我总结一下,我们现在经常写的页面,其实就是这个后门的体现.
那么,不这么定义头行不行?
现在是行了,但是如果是以前老版本的浏览器,你的网站可能就面目全非了.
如果你想编写能够兼容很多浏览器的网站,那么推荐你还是使用
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "
http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
它要求非常宽松的DTD，它允许你继续使用HTML4.01的标识.
可以说XHTML 1.0是更加严格和纯粹的HTML 4.01 版本.
当然你也可以使用
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">
这种纯粹的HTML4.01 为什么需要头呢.
因为在 HTML 4.01 中，<!DOCTYPE> 声明引用 DTD，因为 HTML 4.01 基于 SGML。DTD 规定了标记语言的规则，这样浏览器才能正确地呈现内容。
为什么都是Transitional这种类型的..这是过渡的版本,兼容性更好.
然后将MIME类型改为我们的text/html.文件后缀为(html)为什么要这么多此一举呢?因为大多数浏览器
遵循XHTML1.0 或者XHTML 1.1,或者使用HTML 4.01 它们有了一些新的特性.我们都想用这些新特性,但是又不想让自己的页面报错.折中的办法应该就是这样了.
但是对于大多数网站程序员来说,我想他们其实就是所谓的"挂羊头卖狗肉"吧.
新特性没用到,还因为这些无厘头的头部把自己的代码搞的云里雾里的.
幸好,我们的HTML5时代来临了.所有的这些都将成为历史.
HTML5不是基于SGML的,所以不需要引用DTD.只需要
<!DOCTYPE html>
That is all.
Best Wishes....
正确理解HTML,XHTML页面的头部doctype定义