中国有句俗话，叫做：“文无第一，武无第二”照字面意思理解则是指比武定胜负容易，拳脚之下见功夫，而以文会友则难分高下了。我们这里讨论黄飞鸿、霍元甲以及叶问的武功高下，似乎有关公战秦琼的意味，但是若在历史的缝隙中寻找线索，似乎还是能找到一些端倪的……
不过，这三个人不能直接去比较和评价，他们不是孤立的个体，其实他们三人背后就是整个清末民国武林的状态，所以说他们三个之前，首先要说一说那个时代的宗师们，。
晚清十大高手排名中，黄飞鸿高于霍元甲
网上曾经出现过一个关于晚清十大高手的排名，当然这个排名也照顾了各个门派的利益平衡，分别是下面这些人：董海川、王正谊、黄飞鸿、霍元甲、王子平、杜心武、韩慕侠、燕子李三、孙禄堂、郭云深。通过排名可以看出，黄飞鸿与霍元甲均榜上有名，黄飞鸿排在霍元甲之前，然而榜上却无叶问，因为此时的叶问，刚刚随梁壁学完咏春拳，才是个二十出头的青年人。
（民国武林泰斗合影，左四为孙禄堂）
先说大宗师孙禄堂，他在十大高手中排名比较靠后，因为这个名单不单纯是武力值的排名，还照顾到了这些武林人士的后世影响和门派地位。为什么要说孙禄堂是“大”宗师？因为近现代中国武林，孙禄堂如果称第二，那么无人敢称第一。其实按理来讲他应该算清末宗师，然而他的主要事迹还是在民国以后。孙禄堂集形意、八卦、太极三技于一身，独创孙氏太极，武功高深难测，登峰造极。当时武林公认他是中国三百年来无人能及的真正高手。形意、八卦名家张兆东晚年对友人曰：“以余一生所识，武功堪称神明至圣登峰造极者，惟孙禄堂一人耳。”
可惜的是，老孙头一辈子生不逢时。年轻的时候四下找人切磋武功，结果错过了拳打洋人大力士的扬名立万流芳千古的时机。到后来，跟着徐世昌沉浮起落，也就是当了十几年保安队长，直到年近半百时，一辈子不得志的老孙头才捞到一点历史资本，什么资本？在花甲之年力挫日本天皇钦命大武士板垣一雄；古稀之年又一举击败日本5名技术高手的联合挑战。一代武林总宗师，百年不遇的武学奇才，就这样生不逢时，碌碌一生。混到现在，连个电视剧都没混上。
隐秘的八极拳宗师的江湖生涯
说到拳法，出招狠辣的是什么拳？很多人会说泰拳，没错。但是国产的八极拳，善用膝肘，出招稳准狠，胜似泰拳十倍。彼时有个八极拳宗师李书文，河北沧州人，擅长八极拳、劈挂拳、六合大枪，人称“六合神枪”李书文，是中国武术史上记载的外家绝顶高手。
李书文跟孙禄堂一样，一辈子喜欢跟人比武，但是他出手狠辣，鲜有败绩。武林人士对此颇为忌惮，既恨又怕。冯国璋就曾经请他去手下当武术教练，李书文在担任武术教练期间，与袁世凯卫队日本教官比武，大枪连挑四人。1910年，年近半百的李书文又在北京大败俄国拳王马洛托夫，后被张作霖聘为三军武术总教练。不过能够在军队里当教练，给当权者者当保镖靠吹是不行的，那都是玩命的买卖。李书文在教徒弟这点上，要比孙禄堂强不少，李书文的大弟子霍殿阁做过溥仪的武术教师和警卫官。关门弟子刘云樵当过蒋介石侍卫队教官和警卫，也是国民党著名的暗杀高手，最后将八极拳带到了台湾并且发扬光大。《一代宗师》中张震扮演的角色“一线天”原型就有一部分刘云樵的影子。
李书文（左）和弟子刘云樵（右）
但是李书文比起上文的孙禄堂，似乎还是差了一个档次。民国另一位武林高手李文亭在《拳术初阶》中有过这样的记载：“世人言近日善者，拳术以孙禄堂先生为绝，剑术以李景林将军为绝，枪术以李书文先生为绝。余与孙、李、李三位先生皆相识，时相过从。余虽不才，研究国术亦数十年矣，深知拳术为各门法术之基。孙、李、李三位先生之武艺于近代各占一绝，然究其根底，尤以孙禄堂先生为最。昔日余尝见孙先生徒手破彼之剑，破彼之枪，神勇绝伦。全赖拳术根基深厚耳。”
孙禄堂能空手破李书文的神枪，可见武功之高。
八卦门里英雄多，创建中华武士会
上面说到了《一代宗师》，就得说说里面的主角宫宝田，这也是个宗师级别的人物，因为他的一身功夫得自于八卦掌创始人董海川。宫宝田是真正的大内高手，曾经任清廷内宫护卫首领，加封四品带刀侍卫，先后任慈禧太后和光绪皇帝近身侍卫，清廷最后一任大内侍卫总管。1922年宫宝田应张作霖之邀担任东三省巡阅使兼奉军总教练。宫宝田有个徒弟叫王壮飞，不甚有名，但是王壮飞有个不记名弟子，叫张春桥，上世纪六七十年代的时候，就大大的有名了。
1912年宫宝田的同门师兄李存义和叶云表受霍元甲精武体育会的启发，创办中华武士会，一任名誉会长即使后来任民国总统的冯国璋。中华武士会号召北方武术界人士为民国效力，进一步可以登堂入室，封妻荫子，武人也可博一个出身，退一步的话，爱国救民的名声也能占上，日后开个镖局武馆，不愁无人登门。上文中出现的孙禄堂、李文亭等武林人士均执教于中华武士会。自此，“南有精武会，北有武士会”的格局开始形成，天津的中华武士会与上海的精武体育会遥相呼应，是当时最为著名的两大民间武术组织。
韩慕侠及其弟子合影，左五个高者韩慕侠，左六为周恩来
后来中华武士会日渐壮大，李存义的弟子韩幕侠也执教于武士会，韩幕侠这个人，相信很多70后和80后应该熟悉的，小时候看过一部武打片叫《武林志》，里面东方旭大战俄国大力士达德洛夫让人印象深刻。这个东方旭的原型就是韩幕侠，他就曾在1918年在北京与设擂叫嚣的俄国大力士康泰尔比武，韩幕侠用八卦掌直接将康泰尔打飞。捎带说一句，韩幕侠后来在南开中学收过一个徒弟，叫周恩来。
广州精武会，黄飞鸿指点过霍元甲之子
1910年，霍元甲最初创办了精武体育会的目的是“习武强国”，聘请各地名师，公开教习武术。精武体育会最初作为南北武术交流的平台，开始为南方武林人士所熟知。最早的部分南派武林人士北上参加精武体育会，拉开了第一次南北武术交流的序幕。1919广东精武体育会成立，霍东阁（霍元甲之子）南下广州，与黄飞鸿等南派武师共聚一堂，并邀黄飞鸿表演了飞铊、林世荣表演双软鞭，堪称盛况空前。
霍元甲（左图）及霍东阁（右图右一）
这应该是历史上黄飞鸿与霍元甲唯一能扯得上关系的地方，黄飞鸿见到了霍元甲的儿子，并且以长辈为其捧场，并没有任何拳脚方面的比试。此后精武体育会便在广东开花结果，遍设分会。
说黄飞鸿是集洪拳之大成者，并不为过，因为他精通铁线拳、工字伏虎拳、虎鹤双形拳和五郎八卦棍。据《洪家拳虎鹤派传承表》记载， 黄飞鸿的拳术第一部分来自其父黄麒英，另一部分则是来自广东十虎之一铁桥三梁坤的徒弟林福成，（这一段师徒关系被演绎成了电影《铁马骝》）。黄飞鸿先后被提督吴全美、黑旗军首领刘永福等聘为军中技击教练，并且曾与刘永福驻守台湾，与日军交锋。纵观他的一生，有记载的就有与人交手五次，除第一次交手是以四象标龙棍胜武师郑大雄左手钓鱼棍法，得“少年英雄”之名以外，均是以一敌多，不过打的是都是歹徒无赖之流。然而他战绩最显赫的一次却是一招击毙洋人的恶犬，名震香江。
黄飞鸿
黄飞鸿年少成名之时，霍元甲尚年幼体弱，其父并不让幼年的霍元甲练习家传武艺，他只好暗中习武，并且在24岁的时候击败了一位外乡武师。而且霍元甲所习练的燕青拳，讲究的是腰腿功，步伐灵活多变，腿法要求劲足力满，霍元甲在药栈期间，因为力大无比，一直被身边的人称为霍力士，于是他结合特点，对燕青拳加以改进，使拳法中花哨的套路变得更加实用，但并未与人交手，直至其去世前，才与日本武士有过一次正式交手，并将其臂骨磕断，此后没过多久，霍元甲就与世长辞。
若论对敌战绩和武功修为，黄飞鸿和霍元甲照上面那几位可就相去甚远了，黄飞鸿的洪拳一直是以身调气、以气催力，气势雄壮，刚劲猛烈。霍元甲的改良后称为迷踪拳的拳法，套路精练，一招一式常有出乎意料的变化，尤其注重攻防效果，虽是过于实用，却似乎缺了气势。
据传叶问的师父曾经教训过黄飞鸿
叶问和李小龙
叶问一辈子都与霍元甲和黄飞鸿没有有过什么交集，更遑论武功上分高下了。然而在19世纪末的广东佛山，黄飞鸿却是叶问师傅陈华顺的平辈，根据陈华顺后人陈国基讲他们陈家的家史，据说黄飞鸿是叶问师傅的手下败将，由于没有任何佐证，说法颇为可疑。而叶问本人于别人交手的记录也是寥寥无几，无非是在街上与同伴拗断巡警的一把枪，抗日时期与日本武士交手也是点到为止。
1928年，南京中央国术馆成立，武术被称为“国术”，为官办性质。中华武士会一批骨干自天津南下，参与中央国术馆的筹建。当时广东省主席李济深在南京观看了由中央国术馆组织的第一届武术国考后，深感提倡武术对中华民族的必要，回到广州后提议筹建两广国术馆，而此时的叶问还在国民政府的花捐局（向妓院收税）工作，所以他会出现在后面的金楼之战中。
李济深创办两广国术馆，最得意的事件就是“五虎下江南”，这“五虎”，包括自然门杜心五的徒弟万籁声，也是个国共两党通吃的人物。李济深组建两广国术馆其实是和当时广州分治有着密切的关系的。但是当时广州本地武术家面对政府背景的两广国术馆的建立则是另一个意见，此时的广州本地武术家基本被精武体育会收编，于是便怀疑这是北方武师强龙压境、裹胁收编南方武林抢地盘的的一个策略，就像当时南京政府之觊觎广东政权的一个试探。
但是好景不长，一开始依靠国民政府某些高层资助的两广国术馆，注定了难以摆脱政治的漩涡。两个月后，国民党内部纷争，拨给武馆的经费突然中断，失去了经济支持的两广国术馆被迫解散。
两广国术馆虽然解散，但是八卦掌、形意拳等北派拳师在广东扎下根来，民间的武馆蓬勃发展（可以参考电影《叶问》中的闭门切磋一段）。几乎就在同时，五十多家武馆挂起了招牌，前来习武的人越来越多，北派抢了南派的生意，故而有了金楼之战，金楼之战打的招牌是南拳北传，实际上还是南北武术的较量。作为花捐局的工作人员，当时南派武术界公推的人物，叶问在这时候不出手就不合适了，但是高手介入的战局，都是转瞬之间定输赢，后来怎么过招，没留下记录。不过由此可知，叶问的介入给南派武师挣回了面子，而中华武士会，似乎就从此淹没在历史的洪流之中了。
香港电影创造了“黄飞鸿”的黄金时代
黄飞鸿对后世的影响主要体现在电影方面，他的徒弟林世荣教出了个徒弟叫刘湛，那么刘湛的儿子叫刘家良。刘家良15岁时，刘湛带全家赴香港开设武馆授徒，次年刘家良投身电影，出演路人甲之类的龙套角色。武馆里的人凑钱拍摄了“黄飞鸿”系列电影的前4部，功夫少年刘家良跟着父亲，一脚踏进香港功夫电影最初的江湖。当然他不是演黄飞鸿，而是担任龙虎武师及替身，偶尔会演一些反派角色。这时候的黄飞鸿的表演者是关德兴，刘家良就一直这样重复着他祖辈的故事。直到1992年，徐克执导的新派武侠电影《黄飞鸿》邀请刘家良去做武术指导，刘家良看到李连杰连南拳北腿都搞不清楚，面对吊着威亚飞来飞去的黄飞鸿，刘家良愤愤的说：“非叫我十万洪拳弟子笑掉大牙不可！”，于是辞职不干。后来《黄飞鸿》公映，徐克特地送了他和关德兴两张电影票，面对电影院里山呼海啸的掌声，刘家良看着关德兴，两人默默无言。
关德兴和成龙扮演的黄飞鸿
李连杰与赵文卓扮演的黄飞鸿
彭于晏（黄飞鸿之英雄有梦）饰演的黄飞鸿
刘家良和他导演的电影《洪熙官》（这个镜头恰好表现了洪拳对咏春，其实还有个略三俗的图，我不好意思放）
应邀放一个略三俗的图，其实也无所谓了，娶老婆千万别娶练过咏春的，除非你练过虎鹤双形
刘家良不但是洪拳大师，而且对咏春拳也有很深的研究，电影《叶问》上映的时候。刘家良就说，不是真的咏春，咏春不是这样打的。咏春拳创始人严咏春是女人，拳不能打太猛，那样的话很会难看的。所以咏春的马步，不是以攻为主，是以防为主。刘家良曾经拍过一部电影叫《洪熙官》，里面才拍出了咏春拳的精髓。
其实现在来看，咏春宗师叶问代表的并非是清末民国的时代，他代表的是民国之后的新旧文化的交替的时代。香港有个弥顿道，路边挂着好几个咏春拳武馆的招牌，沿着弥敦道一直走下去，走到太子，左手边就是大南街，当年叶问来到香港，就在在大南街上的港九饭店职工总会开始教习咏春的，他正式注册成立的第一个组织叫做「叶问国术总会」，就在尖沙咀的美丽都大厦，想来这些咏春武馆都是叶问弟子所开。但是让咏春走向世界的，却是1956年叶问收的一个叫李小龙的徒弟。如果没有李小龙，试问有几人知道叶问和咏春？李小龙在武术这条路上走的比叶问更远，他的创立的截拳道主要来自咏春，但其中融合了各种武术的优点，不仅中国武术，而是世界各国武术。而李小龙，最终让“功夫”这个词跨越了种族文化和语言，真正传到了全世界。随着截拳道和“功夫”的流行，咏春拳也在全球开枝散叶，大概是练习者最多的中国功夫。
少年子弟江湖老，到底谁是真宗师
清末民初，那个英雄辈出的传奇年代，有许多外国拳师本着毫不利己，专门利人的国际主义精神，为了中国的武术事业，不远万里的来到中国，并被中国武术家反复击败。不过根据记载，这些中外武师交手记录虽然有些值得商榷，但是有些记录，还是值得一看的。
韩慕侠在1918年以八卦掌胜俄国人康泰尔；
王子平在1919年以查拳胜美人阿拉曼、德人柯芝麦；
孙禄堂在1921年以形意拳胜日本人板垣一雄，1930年又在上海一次打胜6名日本武士；
佟忠义在1925年以六合拳胜日人山井一郎；
王芗斋在1940年以意拳胜日人八田一郎、泽井健一；
蔡龙云分别在1943年和1946年于上海两次打败俄国人马沙洛夫和美国人鲁索尔。
上图即蔡龙云击败马沙洛夫
再来看霍元甲，与他同时期的武林宗师都有着显赫的擂台战绩，他却没有什么太值得书写的战绩，因为那个洋人听见霍元甲的名字就吓跑了。他创建的精武体育会后来停止活动，近几年出于于利益的目的，又重新开张，无非也是借了霍元甲一个名头。表现霍元甲的电影或者电视剧，总也是距离真实的霍元甲相去甚远，甚至连基础的燕青拳都没有表现出来，实在是令人失望。
我们现在讨论他们三人武功的高低，其实讨论的还是整个清末和民国的武林，讨论的还是在那个大时代下这些武林人士身世浮沉。论阵前厮杀和擂台高下，霍元甲和叶问并不一定敌得过黄飞鸿，甚至霍元甲也不一定能敌得过比他小许多的叶问；若是论及爱国救民，怕是黄、叶二人又比不过霍元甲；但是论及设馆收徒、功夫传播，怕是谁也及不上叶问。其实我们这里讨论谁的武功高低，那些消逝在历史长河里的武林宗师们，他们经历的那些真真假假、虚虚实实，又岂能仅仅凭借技击之术，被后人一言定高下呢？