php ob_start 与 ob_end_flush() 是 php 的缓冲输出函数。
ob_start([string output_callback])- 打开输出缓冲区，所有的输出信息不在直接发送到浏览器，而是保存在输出缓冲区里面,可选得回调函数用于处理输出结果信息。
ob_end_flush - 结束（发送）输出缓冲区的内容，关闭输出缓冲区。
php 输出东西，会保存在一个 php 维护的内存里，称为 buffer 也行，缓存也行，都是一个意思。然后当这个 buffer 满了，php 会自动往 web server 发送这些数据。
也就是说每次 echo，并不一定会输出东西，而是保存在 buffer 里。
ob_start() 的意思，可以理解为（但是实际上和我下面的说法有区别），这个 buffer 由 ob_ 系列函数来来控制，也就是，PHP 不会维护自己的 buffer，不会自动把buffer 的内容自动发送到 web server，直到你 ob_end() 或者类似的 ob 操作。
ob_函数一般用来捕获当前的输出，跟效率是没什么关系的。至于为什么捕获输出，原因很多，例如我捕捉输出，缓存到一个文件里，下次请求就可以直接读这个 cache 文件的内容作为输出了。
ob_start(); 内容 echo ob_get_contents() ;
就是类似上面这样的代码了，说白了没有任何意义的代码。
我仔细想过之后，然后上网搜索了一下，发现相当多的初学者（技术上的初学者，不一定是PHP第一年生，有的人一辈子是初学者），并不理解ob的作用，只是网上经常把ob叫做输出缓冲，输出缓存，所以相当多的人就把ob系列函数当作是加快PHP页面显示的工具。
其实ob是output buffering的简称，而不是output cache，ob用对了是能对速度有一定的帮助，但是盲目的加上ob函数，只会增加CPU额外的负担。下面我说说ob的基本作用。
- 防止在浏览器有输出之后再使用setcookie，或者header，session_start函数造成的错误。（我本以为最开始说的代码是这样的作用，但后来朋友说不是的），其实这样的用法少用为好，养成良好的代码习惯。
- 捕捉对一些不可获取的函数的输出，比如phpinfo会输出一大堆的HTML，但是我们无法用一个变量例如$info=phpinfo();来捕捉，这时候ob就管用了。
- 对输出的内容进行处理，例如进行gzip压缩，例如进行简繁转换，例如进行一些字符串替换。
- 生成静态文件，其实就是捕捉整页的输出，然后存成文件，经常在生成HTML，或者整页缓存中使用。
对于刚才说的第三点中的GZIP压缩，可能是很多人想用，却没有真真用上的，其实稍稍修改下我朋友的代码，就可以实现页面的gzip压缩。
ob_start(ob_gzhandler); 内容
没错，加一个ob_gzhandler这个回调函数就可以了，不过这么做有些小问题，一是需要zlib支持，二是没有判断浏览器是否支持gzip（现在好像都支持，iphone浏览器好像都支持了）。
以前的做法是判断一下浏览器是否支持gzip，然后用第三方的gzip函数来压缩ob_get_contents() 的内容，最后echo。
原文：http://www.nowamagic.net/php/php_ObStart.php