虚拟化的概念在近些年收到了很大程度上的普及，求其原因很简单：虚拟化能够最大程度利用资源，为企业节约成本。目前市面较受欢迎的虚拟架构主要有KVM、XEN和VMware，其中，KVM和XEN都是免费开源的，而VMware则是付费的.
如果给KVM、XEN简单归类的话，KVM是完全虚拟化技术又叫硬件辅助虚拟化技术（Full Virtualization)。相反，XEN是半虚拟化技术（paravirtualization），也叫做准虚拟化技术。
虚拟化技术通过在现有平台(机器)上添加一层薄的虚拟机监控程序(Virtual Machine Monitor，简称 VMM)软件而实现对系统的虚拟化，如虚拟处理器，虚拟内存管理器(MMU)和虚拟 I/O 系统等。虚拟机监控程序又被称之为监管程序(Hypervisor)。从应用程序的角度看，程序运行在虚拟机上同运行在其对应的实体计算机上一样。虚拟机技术使得一台物理计算机可以生成多个不同的虚拟机分别运行多个不同或相同的操作系统。虚拟机技术通过将不同的应用运行在不同的虚拟机上，可以避免不同应用程序之间的互相干扰，例如一个应用的崩溃不会影响到其它的应用等。这种由虚拟机技术实现的各个应用之间的完全隔离在服务器领域具有尤其重要的意义，同时虚拟机技术也可以使得企业、高校或研究所可以在不必购置大量物理计算机的情况下实现大规模的计算机网络以从事生产及研究，例如网络及网络应用研究，操作系统内核(Kernel)软件的开发和用户操作系统的开发等。
根据是否需要修改客户机操作系统，虚拟化技术又可以分为(1)泛虚拟化(Paravirtualization)和(2)完全虚拟化(Full-virtualization)。完全虚拟化由于不需要修改客户机操作系统，因此具有很好的兼容性和同时支持异种操作系统或不同版本操作系统的能力。相反泛虚拟化技术则通常具有比完全虚拟化技术更好的性能。