目前大多数的开发人员对这个技术都有相当地掌握，也有很多关于它的教程和文章。几乎所有的文章中都宣称设计师和开发人员都应该使用 CSS sprite 来减少 HTTP 请求数，并且节省一些流量。这个技术被大量网站使用，包括使用了大型 sprite 的 Amazon .
但是这些被广泛热议的好处真的是值得的吗？设计师们是否在没有全面考虑到所有情况的情况下，在盲目地使用这个技术呢？设计师们是不是过于关注 CSS sprite 的流行，而忽略了其它应该仔细斟酌的因素了呢？ 这篇文章会讨论下使用 CSS sprite 的好处和坏处，尤其关注”滥用” sprites 的情况，而且会解释下为什么“滥用” sprite 其实是浪费时间。
浏览器缓存所有图片
sprite 技术的其中一个好处是图片的加载时间(在有许多 sprite 时，单张图片的加载时间)。由所需图片拼成的一张 GIF 图片的尺寸会明显小于所有图片拼合前的大小。单张的 GIF 只有相关的一个色表，而单独分割的每一张 GIF 都有自己的一个色表，这就增加了总体的大小。因此，单独的一张 JPEG 或者 PNG sprite 在大小上非常可能比把一张图分成多张得来的图片总尺寸小。但是这真的有想象的那么好吗？
一般来说，浏览器会缓存所有的图片 – 无论图片 sprite 与否。sprite 技术只是在页面第一次加载的时候才会节省带宽，同时缓存也会对使用相同图片的其他页面有效。
Firefox 缓存显示的浏览器缓存的来自 amazon.com 的图片(在 Firefox 地址栏输入 “about:cache” 来查看)。
考虑到现在的普遍网速已经比 2003-2004 年时提出这个技术的时候要快多了，因此大量使用 sprite 技术就不是那么必要了。有一点需要明确，不是说不应该用 sprite，而是不应该为了有限的好处来滥用这个技术。
拼合图片的时间成本会增加
想象一下一个有三个状态的图片按钮是怎么制作的：代表不同的状态的图片需要临近放置在一起组成一张图片。在使用 Photoshop 或其他软件切图时，不同的状态并不会在一起；需要把他们单独切出来再合并为一张图片。
如果其中任一个图片状态需要改变，整个图片就需要重新制作保存。对一些设计师来说这不是什么问题，也许他们会单独保留不同按钮状态的源文件，这样需要合并的时候就简单了。但是这个过程有点复杂，远没有切出一个单独图片来的简单。
为了节省几 k 的流量和几个服务器请求(还只发生在第一次加载页面时)，sprite 技术是否真的值得？
编码和维护的时间成本会增加
图片切片输出之后，麻烦依然存在。虽然习惯这个过程之后，按钮 sprite 可以很简单地编码到 CSS 中，但是其他的 sprites 就不这么简单了。
单一的一个按钮一般会是个有定宽的 <ul> 元素。假如按钮的 sprite 是彼此独立的，就比较简单：<ul> 的宽高会和列表项和锚点的宽高一致，每个状态的 sprite 对齐摆放。sprite 的位置也可以很容易地根据每个按钮的宽高计算出来。
但是遇到之前提到的，像 Amazon 或者 Google 用到的大型 sprite 的情况时，会怎么样呢？你能想象到到维护这么一个文件，并且在 CSS 中改变 sprite 项的位置会是什么样吗？还有第一次创建 CSS 代码的情况？相对于一个可以轻松计算出来状态位置的简单按钮来说，大型的 sprite 会导致无尽地测试和图片状态的重新摆放。
一些用于定位 Google 的 sprite 图片的样式
Amazon 的 sprites 确实节省了至少 30 个 HTTP 连接，性能方面也确实有了很大的提高。但是把这些好处拿来和开发以及维护成本做个比较，再把缓存和网速等因素考虑进来，决定使用如此大型的 sprites 也许就不那么令人信服了。
Sprites 是否真的需要“维护”？
当然了，有些人不觉得 sprite 是首要引起头疼的问题。大部分情况下，一个 sprite 创建并编码完之后，就很少会被改动了，也不会受进行中的网站维护的影响。假如你感觉 sprite 维护不是个问题的话，那么也许使用大型 sprite 是最好的选择。
不是所有图片都是背景
另一个不提倡滥用 CSS sprite 的理由是这会导致开发人员错误地使用背景图片。有经验的开发人员会在项目中考虑可访问性问题，他们明白并不是每个图片都是背景。背景图片应该留给按钮以及用来装饰元素，而用来传达重要信息的图像应该内联在 XHTML 中。
Amazon 正确是使用了内联图像元素和装饰用的背景。
错误得使用 Sprites 影响可访问性
一些刚入门的开发人员会为了节省 HTTP 请求数(这是使用 CSS Sprite 一直强调的好处)而把所有的图片都当背景图片来处理 – 甚至是那些传达重要信息的图片。结果会导致一个缺乏可访问性的网站，也会降低 HTML 中 title 和 alt 的潜在益处。
因此，CSS sprite 本身没错，而且也不会引发可访问性问题(事实上，正确得使用会提高可访问性)。但是不分对错得过度使用 sprite 会阻碍具有可访问性和生产率方面的网页建设进程。
HTTP 请求数又如何？
许多人会据理力争，改善网站性能最重要的部分就是减少 HTTP 请求数。也要知道一项研究表明一个网站日常的访问者中 40-60% 比例都是没有浏览器缓存的。这是否足以说明应该在所有情况下使用大型 sprites 呢？或许是这样。尤其是考虑到用户的首次来访对一个网站的重要性。
Firefox 的 YSlow 插件显示 HTTP 请求数
以往的浏览器一般只允许 2 个并发 HTTP 连接，3.0 版本以来的 Firefox 和 IE8 默认允许 6 个并发 HTTP 连接。这意味着每台服务器有 6 个并发连接。引用 Steve Souders 的话：
“明白这是服务器的基础是很重要的。使用多个域名，如 1.mydomain.com, 2.mydomain.com, 3.mydomain.com, 等等，使开发人员可以完全利用服务器连接数。在所有域名是同一 IP 地址的 CNAME 时依然有效。”
因此，或许在按钮状态之外使用 CSS sprites 也是有益的，在未来，随着网络连接速度的加快和新版浏览器的性能提升，使用大型 sprites 所带来的好处将会变得不值一提。
那些 Sprites 生成器呢？
另一个喜爱大型 sprite 的理由是可以利用一些 sprite 生成器来简单得生成 sprite。对此类工具的详细讨论和评测不在本文讨论范围。但是从作者对此类工具的研究来看，帮助非常有限，并且维护这些 sprites 一样需要可观的工作量，这也是需要和收益权衡的。
有些工具，例如来自 Fondue 项目的这个，提供输出 CSS 选项。Steve Souders’ 的工具 SpriteMe 是另一个提供 CSS 编码选项的。SpriteMe 会把现有的网站背景图片转换成单张 sprite 图片（我之前提到的“大型” sprite）并提供下载以供编码入页面之中。然而这些工具只是有助于创建 sprite，并不能在维护方面提供多少帮助。Souder 的工具貌似对重新设计或布局的网站无效，而且只对那些现有的没有使用 sprite 方法的网站有用。
可以改进现有的工具，而且未来也会有新的工具出现。但是，鉴于以上提到的这些缺点，是否还存在这种可能，就是开发人员依然把精力集中在有限的所得上？
关注多个性能提升点
上面提到，HTTP 请求数是提升网站性能需要考虑的一个非常重要的因素。但是有别的方法可以减少连接数，包括合并脚本和样式表，使用远程库文件（即使用 Google 或者 Yahoo！提供的库文件托管）。
除了 HTTP 请求数之外还有很多开发人员可以关注的用于提升网站性能的因素。包括服务器启用 Gzip，正确的放置外链脚本，优化 CSS 语法，压缩较大的 JavaScript 文件，提升 Ajax 性能，避免使用已知的会引起性能问题的 JavaScript 语法，等等。
YSlow 显示了 HTTP 请求数之外可以提升网站性能的因素
如果开发人员花点时间来考虑下所有可以提升网站性能的因素，再权衡下利弊，也许就有较好的理由可以避免滥用 CSS sprite 了，并且会把精力放在那些物有所值的方面。
原文来自：http://www.jb51.net/css/25893.html