在CSS2.1规范中，每个盒模型的位置是三维的，分别是平面画布上的x轴，y轴以及表示层叠的z轴。层叠上下文即元素在某个层级上z轴方向的排列关系。
那么这里有几个重要的概念：层叠上下文 (堆叠上下文, Stacking Context)、层叠等级 (层叠水平, Stacking Level)、层叠顺序 (层叠次序, 堆叠顺序, Stacking Order)、z-index。
1. 层叠上下文 (Stacking Context)
文章<关于z-index 那些你不知道的事>有一个很好的比喻，这里引用一下；
可以想象一张桌子，上面有一堆物品，这张桌子就代表着一个层叠上下文。 如果在第一张桌子旁还有第二张桌子，那第二张桌子就代表着另一个层叠上下文。
现在想象在第一张桌子上有四个小方块，他们都直接放在桌子上。 在这四个小方块之上有一片玻璃，而在玻璃片上有一盘水果。 这些方块、玻璃片、水果盘，各自都代表着层叠上下文中一个不同的层叠层，而这个层叠上下文就是桌子。
每一个网页都有一个默认的层叠上下文。 这个层叠上下文（桌子）的根源就是 <html></html>。 html标签中的一切都被置于这个默认的层叠上下文的一个层叠层上（物品放在桌子上）。
当你给一个定位元素赋予了除 auto 外的 z-index 值时，你就创建了一个新的层叠上下文，其中有着独立于页面上其他层叠上下文和层叠层的层叠层， 这就相当于你把另一张桌子带到了房间里。
层叠上下文1 (Stacking Context 1)是由文档根元素形成的， 层叠上下文2和3 (Stacking Context 2, 3) 都是层叠上下文1 (Stacking Context 1) 上的层叠层。 他们各自也都形成了新的层叠上下文，其中包含着新的层叠层。
在层叠上下文中，其子元素按照上面解释的规则进行层叠。形成层叠上下文的方法有：
- 根元素
<html></html> position值为absolute|relative，且z-index值不为autoposition值为fixed|stickyz-index值不为auto的flex元素，即：父元素display:flex|inline-flexopacity属性值小于1的元素transform属性值不为none的元素mix-blend-mode属性值不为normal的元素filter、perspective、clip-path、mask、mask-image、mask-border、motion-path值不为none的元素perspective值不为none的元素isolation属性被设置为isolate的元素will-change中指定了任意 CSS 属性，即便你没有直接指定这些属性的值-webkit-overflow-scrolling属性被设置touch的元素
总结:
- 层叠上下文可以包含在其他层叠上下文中，并且一起组建了一个有层级的层叠上下文
- 每个层叠上下文完全独立于它的兄弟元素，当处理层叠时只考虑子元素，这里类似于BFC
- 每个层叠上下文是自包含的：当元素的内容发生层叠后，整个该元素将会在父级叠上下文中按顺序进行层叠
2. 层叠等级 (Stacking Level)
层叠等级 (层叠水平, Stacking Level) 决定了同一个层叠上下文中元素在z轴上的显示顺序的概念；
- 普通元素的层叠等级优先由其所在的层叠上下文决定
- 层叠等级的比较只有在同一个层叠上下文元素中才有意义
- 在同一个层叠上下文中，层叠等级描述定义的是该层叠上下文中的元素在Z轴上的上下顺序
注意，层叠等级并不一定由 z-index 决定，只有定位元素的层叠等级才由 z-index 决定，其他类型元素的层叠等级由层叠顺序、他们在HTML中出现的顺序、他们的父级以上元素的层叠等级一同决定，详细的规则见下面层叠顺序的介绍。
3. z-index
在 CSS 2.1 中, 所有的盒模型元素都处于三维坐标系中。 除了我们常用的横坐标和纵坐标， 盒模型元素还可以沿着"z 轴"层叠摆放， 当他们相互覆盖时， z 轴顺序就变得十分重要。
z-index 只适用于定位的元素，对非定位元素无效，它可以被设置为正整数、负整数、0、auto，如果一个定位元素没有设置 z-index，那么默认为auto；
元素的 z-index 值只在同一个层叠上下文中有意义。如果父级层叠上下文的层叠等级低于另一个层叠上下文的，那么它 z-index 设的再高也没用。所以如果你遇到 z-index 值设了很大，但是不起作用的话，就去看看它的父级层叠上下文是否被其他层叠上下文盖住了。
4. 层叠顺序 (Stacking Order)
这里其实是涉及了所谓的层叠水平（stacking level)，有一张图可以很好的诠释：
运用上图的逻辑，上面的题目就迎刃而解，inline-blcok 的 stacking level 比之 float 要高，所以无论 DOM 的先后顺序都堆叠在上面。
不过上面图示的说法有一些不准确，按照 W3官方 的说法，准确的 7 层为：
- the background and borders of the element forming the stacking context.
- the child stacking contexts with negative stack levels (most negative first).
- the in-flow, non-inline-level, non-positioned descendants.
- the non-positioned floats.
- the in-flow, inline-level, non-positioned descendants, including inline tables and inline blocks.
- the child stacking contexts with stack level 0 and the positioned descendants with stack level 0.
- the child stacking contexts with positive stack levels (least positive first).
稍微翻译一下：
- 形成堆叠上下文环境的元素的背景与边框
- 拥有负
z-index的子堆叠上下文元素 （负的越高越堆叠层级越低） - 正常流式布局，非
inline-block，无position定位（static除外）的子元素 - 无
position定位（static除外）的 float 浮动元素 - 正常流式布局，
inline-block元素，无position定位（static除外）的子元素（包括 display:table 和 display:inline ） - 拥有
z-index:0的子堆叠上下文元素 - 拥有正
z-index:的子堆叠上下文元素（正的越低越堆叠层级越低）
所以我们的两个 div 的比较是基于上面所列出来的 4 和 5 。5 的 stacking level 更高，所以叠得更高。
不过！不过！不过！重点来了，请注意，上面的比较是基于两个 div 都没有形成 堆叠上下文 这个为基础的。下面我们修改一下题目，给两个 div ，增加一个 opacity:
.container{
position:relative;
background:#ddd;
}
.container > div{
width:200px;
height:200px;
opacity:0.9; // 注意这里，增加一个 opacity
}
.float{
float:left;
background-color:deeppink;
}
.inline-block{
display:inline-block;
background-color:yellowgreen;
margin-left:-100px;
}
会看到，inline-block 的 div 不再一定叠在 float 的 div 之上，而是和 HTML 代码中 DOM 的堆放顺序有关，后添加的 div 会 叠在先添加的 div 之上。
这里的关键点在于，添加的 opacity:0.9 这个让两个 div 都生成了 stacking context（堆叠上下文） 的概念。此时，要对两者进行层叠排列，就需要 z-index ，z-index 越高的层叠层级越高。
堆叠上下文是HTML元素的三维概念，这些HTML元素在一条假想的相对于面向（电脑屏幕的）视窗或者网页的用户的 z 轴上延伸，HTML 元素依据其自身属性按照优先级顺序占用层叠上下文的空间。
层叠顺序 (层叠次序, 堆叠顺序, Stacking Order) 描述的是元素在同一个层叠上下文中的顺序规则，从层叠的底部开始，共有七种层叠顺序，如图：
原文地址：https://www.cnblogs.com/leftJS/p/11063683.html