汉景帝前元元年（前156），也就是景帝登基那年，他的第十个儿子出生，取名为“彘”。双喜临门的刘氏皇族并不十分在意这个小婴儿的诞生。因为，封建帝制“立嫡立长”，后宫三千佳丽，一位美人生育的十皇子，距离权力中心可谓“十万八千里”。但是，就是这个毫不起眼的“彘儿”，后来竟成为中国历史上叱咤风云的一代君王——汉武帝。汉武大帝是非功过，后世津津乐道，就连他的即位都充满了悬念。排行第十的他，为什么能坐上皇帝宝座？称帝的背后，隐藏了多少宫廷争斗？
汉武帝：被命运垂青的皇十子
汉武帝一生叱咤风云，在中国历史上创造了六个“第一”:
第一个用儒家学说统一中国思想文化。
第一个创立太学，培养人才。
第一个大力拓展疆土，奠定中国辽阔疆域。
第一个开通西域。
第一个用皇帝的年号纪元。
第一个用罪己诏的形式，进行自我批评。
这六个第一，特别是罢黜百家，用儒家思想作为国家统治思想，影响深远。
同时，这个声名赫赫的汉武帝，在位时间也非常长。他从16岁即位到70岁去世，执政54年。两千多年后，清代的康熙皇帝，从公元1661年到1722年，执政61年，才刷新了他的这个“在位纪录”。一个国家纪录保持了两千多年，很不容易。
然而，后世对汉武帝的一生毁誉参半。有人称他雄才大略，有人说他穷兵黩武，有人赞他丰功伟绩，有人批他专制独裁。这个让两千多年来人们说不尽道不完的汉武帝，究竟是一个什么样的人物？司马迁在《史记》中又是如何记载和评价自己这位顶头上司呢？
前面提到，汉武帝是第一个用皇帝年号纪元的。在汉武帝之前，皇帝没有年号，所以，史书记载汉景帝，都说前多少年，中多少年，后多少年，按前、中、后排。汉景帝前元元年（前156），汉景帝的第十个儿子出生了，取名为彘，刘彘。正史没有记载为什么汉武帝取名为“彘”，只有《汉武故事》略有一笔：景帝亦梦高祖谓己曰：王美人得子可名为彘，及生男，因名焉，是为武帝。
汉景帝是一个高产皇帝，他共有十四个儿子，比刘邦的八子多得多。十四个儿子分别出自六个妃嫔。其中的王娡王美人，生了后来的汉武帝。唐姬生了一个。贾夫人生了两个，有一个中山靖王刘胜，大家应该比较耳熟。看过《三国》的人都知道，刘备自称“刘皇叔”，他喜欢追溯自己的皇家血脉，一追追到哪儿去了？追到汉景帝的儿子中山靖王那儿去了。汉景帝已经是“英雄父亲”了。中山靖王更不得了，他有一百二十多个儿子！刘备自称中山靖王的后裔，难保不是浑水摸鱼。到现在，我们都难以查清，刘备究竟是中山靖王哪个儿子的后代；无论如何，刘备跟皇室攀上亲戚了！蜀汉政权强调自己是“正统”，原来也不过如此。
说回汉景帝。景帝另外两个妃嫔，栗姬和程姬，各生了三个儿子。最后还有汉武帝的姨母，也就是王娡王美人的妹妹王兒姁（ｎí ｘǔ，泥许），当年也被送入太子宫中，为景帝生了四个儿子。
十四个儿子中，汉武帝是普通嫔妃之子，不是嫡子；排名不靠前，皇十子。中国封建帝王继承制度有两个原则，一个叫立嫡，就是拥立皇后的儿子；一个叫立长，就是拥立长子。很明显，刘彘都沾不上边。难道他前面的九个哥哥都愿意放弃太子之位吗？命运为什么偏偏垂青于皇十子刘彘呢？
“命里有时终须有，命里无时莫强求。”刘彘好运眷顾，既是吉人天相，又是景帝后宫中五个地位不等、性情各异的女人多年角逐的结果。这五个女人是些什么人？她们凭什么左右太子之位？司马迁在《史记·外戚世家》中是如何记载这场宫闱战役的呢？
薄氏祖孙：失宠后的二重变奏
第一个女人，薄皇后。她是汉景帝的第一个皇后。汉景帝还是太子的时候，祖母就给他指定了这个皇后。
汉景帝的祖母是谁？她也姓薄，即薄太后。这个薄太后曾经是魏王魏豹的一个嫔妃。后来，魏豹兵败荥阳，被刘邦所杀，薄姬被刘邦收留。身为败将妻眷，薄姬在刘邦军中只能做一个普通女工。一次，刘邦偶然发现薄姬长得很漂亮，就把她选入后宫。当时正是楚汉战争的荥阳会战时期，历时漫长。刘邦的结发妻子吕后正在项羽的大营里做人质，刘邦身边早已聚集了很多女人。老实巴交的薄姬并没有引起他的关注。刘邦的这些嫔妃里有两个是薄姬的“发小”，用现在时髦的说法就是“姐妹淘”。有一天，这两个女人聊天，嘲笑薄姬，说：我们姐妹曾经约好了，将来无论谁被皇上宠幸，千万别忘记了另外两个伙伴。现在我们都被宠幸了，就剩薄姬，运气不好，魅力不大，还在后宫里傻等着呢！这话刚好被刘邦听见，他顿生怜悯之心，就召见薄姬，要她伴寝。
薄姬一直是只默默无闻的“丑小鸭”。不过，给刘邦伴寝的这天晚上，她突然开了窍，变得很会说话。她说：我昨天晚上梦见苍龙盘腹，今天您就宠幸了我。这是一个贵征啊！意味着刘邦就是将来的“真龙天子”。薄姬这样善良木讷的老实人，也学会了不失时机地自我营销，可见宫闱竞争之激烈。不管此话是真是假，反正刘邦听了十分欢喜。因为这一夜，薄姬很幸运地怀孕了。这个孩子就是高祖刘邦八子中的第四子刘恒。这是她第一个幸运。
薄姬的第二个幸运之处在哪儿呢？就是她的不受宠。刘邦活着的时候，除了和薄姬有过一夜，再也没有召见过她。在后宫的众多妃嫔中，薄姬最受冷落。所以，吕后掌权时，她把刘邦的妃嫔全关在宫中，唯独放走了这个薄姬。为什么？吕后觉得薄姬无足轻重，量她到哪里也成不了气候。
薄姬到哪儿去呢？她去了代地，和她的儿子代王刘恒生活在一起。在戚夫人等众多妃嫔受迫害的时候，薄姬非常意外地被放出了宫。
这还没完，吕后“清君侧”的第二步就是剪除皇子。在吕后最后疯狂的高后七年，三任刘姓赵王被害之后，吕后召薄姬之子刘恒改任赵王，刘恒借口为嫡母守边，婉辞相拒，远离了这次对刘姓诸皇子的大屠杀。我们不知道刘恒顺利躲过这一劫，薄姬是不是发挥了作用。无论如何，刘恒躲过去了，薄姬也躲过去了。这是薄姬的第三个幸运。
薄姬的守拙，如同《庄子·逍遥游》中的臭椿树。它的树干长满疙瘩不合绳墨，树枝弯弯曲曲也不合规矩；长在路边，木匠都不愿回头多看一眼。正是臭椿树的“一无是处”，才保全了性命。
这就说到薄姬的第四个幸运。高后八年（前180），齐王刘襄起兵，周勃、陈平、刘章内应，里外夹击，一举消灭了京城诸吕。荡平诸吕谁的功劳最大？齐王刘襄和他的弟弟刘章。但是，最后在继承人问题上，大臣们各自打了一番“小九九”，不愿意拥立刘襄和刘章。因为他们年龄虽小，却非常能干。大臣们断定，如果这兄弟二人上台，以后局面将难以控制。倒是那个驽钝愚呆的代王刘恒，最适合做个傀儡皇帝；而且，刘恒的母亲薄太后非常谦恭，她的娘家人也奉公守法，不会造成外戚专权的局面。吕后临朝称制、手握帝位的废立大权，对西汉之后的历代王朝都是一个深刻教训。在立谁为帝的问题上，皇室子弟的娘家素质也成了一项重要标准。
于是，刘恒被拥立为皇帝，即汉文帝。汉文帝初一上位，马上露出了真面目，这是后话。我们要说的薄姬的第四个幸运就是：她的这个儿子刘恒，别人除诸吕浴血奋战的时候，他在代地休息；等诸吕除完了，他不费吹灰之力当了皇帝，薄姬也就顺理成章地成为皇太后。
我们感叹薄姬“吉星高照”。没有任何护佑，也从来与世无争；不存在朋友，也就无所谓敌人。她始终处于政治斗争的盲点，即使在枪林弹雨中也毫发无伤。
但是，人的心气是随着环境的改变而改变的。儿子当了皇帝，自己成了皇太后，如今的薄太后既不是当年的织布女工，也不是不受宠的普通妃嫔；她现在日思夜想的就是，如何让帝国荣光从此照进娘家，让家人永享富贵。儿子，薄太后已经管不了了。事不宜迟，就从孙子着手。薄太后的孙子正是当时的太子，日后的汉景帝。薄太后处心积虑，要为孙子选妃，点名薄家孙女。太子妃是什么前景啊？太子即位是皇帝，太子妃将来就是皇后。当年吕后不是专门给姓刘的皇子配姓吕的后人，刘吕配？薄太后也要“拉郎配”，搞刘薄配。可是，太子能喜欢祖母给他选的这个太子妃吗？不能。但是没有办法，这是老太后钦点的，在那样的环境之下，如果不服从，他极有可能丢掉太子之位。
这个太子妃在汉景帝即位以后，就是薄皇后。同样姓薄，薄太后是命超硬，薄皇后却实在命太薄。
景帝为太子时，薄太后以薄氏女为妃，及景帝立，立妃曰薄皇后。皇后毋子，毋宠，薄太后崩，废薄皇后。
薄皇后的一生，始终没有生孩子。这在“母以子贵”的帝王之家是致命伤！汉景帝有十四个儿子，分别出自六个妃嫔，唯独这个正牌皇后没有儿子，的确匪夷所思。汉景帝的生育能力没有问题，他有十四个儿子为证啊。莫非薄皇后有问题，不具备生育能力？
还有一种可能，就是汉景帝不喜欢薄皇后，导致皇后无子。吕后也曾为她的儿子汉惠帝选了一个亲外甥女，做惠帝的皇后。汉惠帝和后宫的宫女生了六个儿子，和这个张皇后却一个孩子也没有。这里面恐怕还是“喜欢不喜欢”的问题。
因此，“皇后无子”，无非两个原因，一是不能生，一是不受宠。这就在汉景帝的宫闱之中，造成了非常复杂的局面。毕竟汉景帝即位以后，是要立太子的，“立嫡”无所依凭，皇后的位置能够坐得稳吗？一场宫闱角逐，就因为薄皇后无子、无宠而引发了。
“宠幸”突然变得很玄。薄太后因“无宠”而“幸”，薄皇后却因“无宠”而“不幸”。《庄子·逍遥游》中另有一说：农家有两只雁，一只会叫，一只不会叫，主人杀掉了那只不会叫的雁招待客人。薄家两代女人的“同途殊归”，恰恰对应了臭椿“无用”而保全、大雁“无用”而被杀。所以，故事的荒谬可以是滑稽，但人生的荒谬往往是残酷。
正因为“皇后无子”，汉景帝的十四个儿子都有了被立为太子的可能。这样，刘彘突破了“立嫡”第一关。但是我们不要忘记，还有第二关——“立长”。排行第十的刘彘距离太子之位依然遥遥无期。这时，刘彘生命中第二个重要的女人出现了。
王娡：游凤戏龙未可量
第二个女人，王娡（zhì，志）。王娡就是汉武帝的生身母亲。讲王娡，得从王娡的母亲臧儿说起。这个臧儿是什么来头？当年，项羽分封十八路诸侯王，其中有一个燕王臧荼，臧荼的亲孙女正是臧儿。后来，臧荼投降了汉朝。到了汉五年（前202），燕王臧荼起兵造反，被刘邦一举平定，臧氏家族随之消亡，臧儿虽然侥幸活了下来，却“红颜薄命”，婚姻经历十分坎坷。臧儿的第一任丈夫，姓王，叫王仲。臧儿和他生了三个孩子，一个男孩王信，两个女儿，王娡和王兒姁（níxǔ，泥许）。儿女双全的臧儿在夫家确立了地位，日子慢慢安逸起来。然而好景不长，王仲病故。失去靠山的臧儿果断选择改嫁，嫁到长陵田家，又生了两个儿子——田蚡和田胜，田蚡就是武帝时期权倾一时的宰相。这样，臧儿嫁了两次，生了五个孩子。需要说明的是，汉代风俗对女子的婚姻约束是比较宽松的，女子丧夫、离异后，都可以改嫁。臧儿因为身世凄苦，就想“拿青春赌明天”、“用婚姻换前途”，把恢复臧氏家族昔日辉煌的梦想，寄托在两个女儿身上。
大女儿王娡早年由母亲做主，千挑万选，嫁入金王孙家，生下一个女儿。女儿嫁了金龟婿，臧儿本已志得意满。算命先生突然向臧儿泄露天机：两女当贵。你的两个女儿将来都能大福大贵。这卦本来不必认真，王娡已经嫁得很不错了啊！但是，臧儿不满足，她认为金王孙家林子太小，养不起她的宝贝女儿王娡这只金凤凰。于是再次果断决定，把王娡从金王孙家里夺回来，重新嫁人！这个决定非常大胆！我们推算一下，王娡的婚史，包括出嫁生子，至少要两年时间。人都有一种惯性，特别是女人，为人妻，为人母已整整两年，要她从以往的生活环境中硬生生地脱离出来，另觅芳草，即使是现在，也无异于一次疯狂豪赌。然而，冒险家臧儿愣是把这件事办成了，整个过程王娡也非常配合。
很快，摆脱了婚姻束缚的王娡，和妹妹王兒姁先后被臧儿送入太子的宫中。原来臧儿眼中的“富贵”只有“君临天下”的皇家威仪差可比拟啊！把一个已婚并育有一女的女儿送入太子宫中，今天看来都不可思议！即使汉朝民风再开放，太子也绝不会接受这样的女子为妻。王娡一定是隐瞒了婚史。由此看出，王娡确实有过人之处。
第一，冷酷。王娡本来和金王孙过得好好的，还生了一个女儿，应当说婚姻美满。可是，臧儿一鼓动，王娡就变脸。王娡离开金王孙的唯一目的是追求“当贵”的生活。一个女人，能够斩断旧情，抛夫弃女，毅然决然地改嫁。这不是冷酷是什么？
第二，果断。王娡离开金王孙时，可谓破釜沉舟，孤注一掷。首先，她能不能进太子宫？其次，算命先生那一卦，到底灵不灵？这都是未知数。最后，就是送到太子宫中，能不能得到太子宠幸，也很难说。但是，瞻前顾后必然错失良机，所以，王娡非常果断。
第三，有野心。王娡顺从母亲的意志，放弃幸福安逸的小康生活，一头扎进勾心斗角、你死我活的太子后宫。这种义无反顾的原动力就是她的不安于现状、野心勃勃。
第四，冒险精神。王娡冒了多大风险？别的不说，万一这段婚史被人举报，会是什么结果？不要说太子宫中呆不住，恐怕连金王孙家也不会再要。王娡就这样断了自己的后路！
就这样，王娡姐妹二人都被送入太子宫中，服侍太子，也就是后来的汉景帝。臧儿给自己上了双保险：两个女儿无论哪一个得到宠幸，她都是赢家；如果都得到宠幸，她则是大赢家！
臧儿这招险棋成功了没有？
王娡送到太子宫中以后，生了一个皇子，三个公主，一龙三凤。她妹妹王兒姁更了不得，生了四个皇子。在汉景帝的十四个儿子中间，臧儿的两个女儿一共生了五位皇子。臧儿终于可以扬眉吐气啦！尽管《史记》里面没有讲，但是我分析，这一切之所以如此水到渠成，还需要一个重要条件，就是她的女儿都要长得非常漂亮。你想想，王娡再婚，王兒姁初嫁，各自为太子添了四个孩子，不是相貌出众、万千恩宠，很难办到。“没有金刚钻，别揽瓷器活。”臧儿敢赌，就是因为底气足。她把宝押在哪儿？押在她两个女儿的美貌上。她成功了。《汉书·外戚世家》记载：初，皇后始入太子家，后女弟王兒姁亦复入，生四男。
无奈改嫁的母亲，失去生父的姐妹，三个弱女子敢作敢当，终于改变了命运。看来，一个人能否成气候，不在于表相是否柔弱，而在于有没有一颗强悍的内心。
姐姐王娡入宫以后，先生了三个女儿，然后很快又怀了孕。怀孕期间，王娡告诉太子，自己做了一个梦：“日入其怀”。就是她梦见一个太阳，落到自己的肚子里边了。和世界上很多民族一样，我们的先民历来信奉太阳崇拜。直到今天，我们还用太阳来比喻帝王。所以“日入其怀”是一个非常显贵的征兆。又一个释梦邀宠的女人！王娡“日入其怀”，大概有三种可能。一个是王娡自神其子。现在会不会有孕妇梦见太阳落到自己肚子里去了？极少。“日有所思，夜有所梦。”如今没有做帝王这一说，大家也就不去梦这个太阳了。王娡如此释梦，很可能是要神话她的儿子，给儿子日后做皇帝造势。再一个可能，是后人神化刘彘。王娡的儿子后来的确做了皇帝，后人就附会，说她“日入其怀”。第三种可能，就是两者都有，既有王娡的神化，也有后人的神化。
这里我们可以说说有关汉武帝的两部野史，一部叫《汉武故事》，一部叫《汉武帝内传》。《汉武帝内传》说得更神乎其神。汉景帝梦见一个神女，拿着一个太阳送到王美人的嘴边，王美人把这个太阳吞了。吞下太阳以后，她怀孕十四个月，生下的孩子就是汉武帝。这个说法显然不可靠。倒是“日入其怀”，在《史记》和《汉书》的《外戚传》当中都有记载。不过，这个真实也是相对的，因为谁也不能进入王娡的梦境看个究竟。
在这样的吉兆之下，刘彘诞生了。这一年，汉景帝顺利登基。可见，彘儿真是一个讨喜的孩子。身为十皇子，刘彘的地位并不显要，但深得父王宠爱。四岁时，也就是汉景帝前四年（前153），刘彘被立为胶东王。同年，汉景帝又封他的长子，也就是栗姬的大儿子刘荣做了皇太子。汉景帝遵从祖制，“立嫡”不成，选择“立长”。王娡抛夫弃女，投身太子后宫，生了龙子，封地封王，首战告捷。但是，她的野心并没有到此终止，毕竟胶东王距离皇太子之位相差甚远，王娡不会就此偃旗息鼓。
现在，影响汉武帝政治生命的五个女人已经出场了两个。一个是无子、无宠，后位朝不保夕的薄皇后；一个是入宫即受宠，有了皇子，还要力争皇太子的王娡。一场宫闱角逐正式打响。但是且慢，还有三个女人尚未亮相。她们是谁？凭什么决战这场没有硝烟的战役？又如何左右少年刘彘的皇太子之路呢？