有时Servlet在生成响应报文前必须等待某些耗时的操作，比如在等待一个可用的JDBC连接或等待一个远程Web服务的响应。对于这种情况servlet规范中定义了异步处理方式，由于Servlet中等待阻塞会导致Web容器整体的处理能力低下，所以对于比较耗时的操作可以放置到另外一个线程中进行处理，此过程保留连接的请求和响应对象，在处理完成之后可以把处理的结果通知到客户端。
下面先看Servlet在同步情况下的处理过程，如图所示，Tomcat的客户端请求由管道处理最后会通过Wrapper容器的管道，这时它会调Servlet实例的service方法进行逻辑处理，处理完后响应客户端，整个处理由Tomcat的Executor线程池的线程处理，而线程池的最大线程数使有限制的，所以这个处理过程越短、越快把线程让回线程池就越好。但如果Servlet中的处理逻辑耗时越长就会导致长期地占用Tomcat的处理线程池，影响Tomcat的整体处理能力。
为了解决上面的问题引入了支持异步的Servlet，同样是客户端请求到来，然后通过管道最后进入到Wrapper容器的管道，调用Servlet实例的service后，创建一个异步上下文将耗时的逻辑操作封装起来，交给用户自己定义的线程池，这时Tomcat的处理线程就能马上回到Executor线程池，而不用等待耗时的操作完成才让出线程，从而提升了Tomcat的整体处理能力。这里要注意的是，由于后面做完耗时的操作后还需要对客户端响应，所以需要保持住Request和Response对象，以便输出响应报文到客户端。
再结合一个简单的异步代码来看Tomcat对Servlet异步的实现：
public class AsyncServlet extends HttpServlet {
ScheduledThreadPoolExecutor userExecutor = new ScheduledThreadPoolExecutor(5);
public void doGet(HttpServletRequest req, HttpServletResponse res) {
AsyncContext aCtx = req.startAsync(req, res);
userExecutor.execute(new AsyncHandler(aCtx));
}
}
public class AsyncHandler implements Runnable {
private AsyncContext ctx;
public AsyncHandler(AsyncContext ctx) {
this.ctx = ctx;
}
@Override
public void run() {
//耗时操作
PrintWriter pw;
try {
pw = ctx.getResponse().getWriter();
pw.print("done!");
pw.flush();
pw.close();
} catch (IOException e) {
e.printStackTrace();
}
ctx.complete();
}
}我们创建一个AsyncServlet，它定义了一个userExecutor线程池专门用于处理该Servlet的所有请求的耗时的逻辑操作。这样就不会占用Tomcat内部的Executor线程池，影响到对其他Servlet的处理。这种思想有点像资源隔离，耗时的操作统一由指定的线程池处理，而不要影响其它耗时少的请求处理。
Servlet的异步的实现就很好理解了，startAsync方法其实就是创建了一个异步上下文AsyncContext对象，该对象封装了请求和响应对象。然后创建一个任务用于处理耗时逻辑，后面通过AsyncContext对象获得响应对象并对客户端响应，输出“done!”。完成后要通过complete方法告诉Tomcat内部我已经处理完，Tomcat就会请求对象和响应对象进行回收处理或关闭连接。