一般我们是通过版本来讨论同一软件区别的，比如WinXP免激活版、零售版等等，但通过讨论光盘的不同来定义版本更加容易理解。
因为软件的载体是光盘，微软不可能为了每一种版本都生产出不同的光盘，而只能是以相同的光盘配合以不同的许可协议成为不同的版本 ，尽管官方是通过版本定义的，按照今年8月1日实行的Volume Licensing 101来看，通常只接触到3种可以直接全新安装的CD光盘。
Full Packaged Product（FPP）—— Retail Physical, shrink-wrapped boxes of licensed product that can be purchased in a local retail store or any local software retailer. FPP就是零售版（盒装软件），这种产品的光盘的卷标都带有"FPP"字样，比如英文WinXP Pro的FPP版本的光盘卷标就是WXPFPP_EN，其中WX表示是Windows XP，P是Professional（H是Home），FPP表明是零售版本，EN是表明是英语。获 得途径除了在商店购买之外，某些MSDN用户也可以得到。
Volume Licensing for Organizations（VOL） You may enjoy potentially significant savings by acquiring multiple product licenses. Depending on the size and type of your organization. 团体批量许可证（大量采购授权合约），这是为团体购买而制定的一种优惠方式。这种产品的光盘的卷标都带有"VOL"字样，取"V olume"前3个字母，以表明是批量，比如英文WinXP Pro的VOL版本的光盘卷标就是WXPVOL_EN，其中WX表示 是Windows XP，P是Professional（VOL没有Home版本），VOL表明是团体批量许可证版本，EN是表明是英语。获得途径 主要是集团购买，某些MSDN用户也可以得到。
这种版本根据购买数量等又细分以下5种版本： Open License（开放式许可证）； Select License（选择式许可证）； Enterprise Agreement（企业协议）； Enterprise Subscription Agreement； Academic Volume Licensing（学术教育许可）； 由此可见，我们平时说的什么select/corp是许可证授权方式，它的出现是为了用若干种不同级别的优惠政策卖同一种软件， 通过select/corp许可证授权方式得到的软件光盘都是VOL这一种、是并不是有很多种，只不过是相同的VOL光盘配以不同的许可证方式；而Volume Licensing （Product） Keys，即VLK，它所指的只是一个Key（密匙），仅仅是一个为证明产品合法化、以及安装所使用的Key。因为根据VOL计 划规定，VOL产品是不需要激活的。或者说，VLK不是指一种版本，而是指这种版本在部署（deploy）过程中所需要的Key ，而需要VLK这种Key的版本应该叫做VOL。只不过在实际中，没有必要强调这种叫法或称呼的准确性，加之很多人的VOL版本 光盘是通过企业的选择式许可证、企业协议等方式得到的等等原因，所以才会有很多人叫它为“选择版”等等。
retail[full packaged product (fpp)]：零售版 就是在各大软件店看到有漂亮包装的那种。可以升级安装，也可以全新安装。 但是需要激活，机器配置更换了还要通知微软，是比较痛苦的东西。
oem(original equipment manufacturer)：随机版 Original Equipment Manufacturer（OEM） You may license products through an Original Equipment Manufacturer. These products, such as Windows operating systems, come installed when you purchase a new computer. OEM软件是给电脑生产厂的版本，无需多说。只能随机器出货，不能零售，所以叫做随机版。只能全新安装 ，不能从旧有操作系统升级。如果买笔记型计算机或品牌计算机就会有随机版软件。包装不像零售版精美，通常只有一片cd和说明书( 授权书)。 这种系统通常会少一些驱动，而且目前的oem版很少放在光盘里能给你安装，要么就是恢复盘，要么就是硬盘镜像。
upgrade：升级版 不细说了，地球人都知道。包装和零售版一样，不过价格却便宜很多。只能升级安装，要全新安装的话，安装程序会检查旧有的操作系统 光盘，检查过后就可以装了。大家估计是不会需要这种版本的。
beta：测试版 这个阶段的版本会一直加入新的功能。
rc(release.candidate)：发行候选版本 和beta版最大的差别在于beta阶段会一直加入新的功能，但是到了rc版本，几乎就不会加入新的功能了，而是着重于除错！
rc1就代表发行侯选第一版。真要253微软，想出什么rc，其实不就是最新更新的beta嘛。
rtm(release.to.manufacturing) 正式在零售商店上架前，需要一段时间来压片，包装、配销,所以程序代码必须在正式发行前一段时间就要完成，这个完成的程序代码叫 做final.code，这次windows.xp开发完成，外国媒体用windows xp.goes.gold来称呼。程序代码开发完成之后，要将母片送到工厂大量压片，这个版本就叫做rtm版。所以说，rtm版 的程序码一定和正式版一样。但是和正式版也有不一样的地方：例如正式版中的oem不能升级安装，升级版要全新安装的话会检查旧版 操作系统光盘等，这些就是rtm和正式版不同的地方，但是它们的主要程序代码都是一样的。 严格的说这种版本还是属于fpp零售版，需要激活的那种。
vlk： volume licensing (product) keys，即vlk，它所指的只是一个key（密匙），仅仅是一个为证明产品合法化、以及安装所使用的key，因为根据vol计 划规定，vol产品是不需要激活的！或者说，vlk不是指一种版本，而是指这种版本在部署（deploy）过程中所需要的key ，而需要vlk这种key的版本应该叫做vol！只不过在实际中，没有必要强调这种叫法、称呼的准确性，加之很多人的vol版本 光盘是通过企业的选择式许可证、企业协议等方式得到的等等原因，所以才会有很多人叫他为“选择版”等等。官方网站有一个表格，上面有一句话：“different products require different volume licensing keys (vlks). refer to the table below to make sure you have the correct vlk for your microsoft product.”，我想这就很好的说明了vlk指的是key而不是产品了。 很明显的，fpp需要激活，vol不需要激活。大家都来使用vol吧！
最后说说winxp常见的professional和home的区别。 winxp共有3个系列，professional，home edition，64-bit edition。最后一种不是一般微机能装的，用于工作站电脑，就不提了。 最基本的概念就是professional的功能比home edition强！
home edition既不能归为域，又没有连接netware服务器的功能，也不能使用远程桌面和文件加密功能等。
professional可以同时支持双cpu和最多达9个显示器，而home edition只能支持单cpu和单显示器，home edition中的所有功能在professional中都具备，而且professional在组策略、安全管理、多国语言支持、网络管理和配置等方面更为出色。
另外，home edition的升级安装只能从windows 98/98se/me上进行，而无法在windows 95/nt4/2000中完成；而profession就没有这个限制。