JAVA_HOME

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1. 变量名：JAVA_HOME
2. 变量值：E:\java\jdk7
3. 用途:定义一个变量，供其他地方使用

PATH

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1. 变量名：Path
2. 变量值：%JAVA_HOME%\bin;%JAVA_HOME%\jre\bin;
3. 用途：让系统在任何路径下都可以识别java、javac、javap等命令

CLASSPATH

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1. 变量名：CLASSPATH
2. 变量值：.;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar;
3. 用途：告诉jvm要使用或执行的class放在什么路径上，便于JVM加载class文件，.;表示当前路径，tools.jar和dt.jar为类库路径

CLASSPATH详解

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1. tools.jar
2. 工具类库(编译和运行等)，它跟我们程序中用到的基础类库没有关系。我们注意到在Path中变量值bin目录下的各个exe工具的大小都很小，一般都在27KB左右，这是因为它们实际上仅仅相当于是一层代码的包装，这些工具的实现所要用到的类库都在tools.jar中，用压缩软件打开tools.jar,你会发现有很多文件是和bin目录下的exe工具相对性的，查看图一。当然，如果tools.jar的功能只有这些的话，那么我们根本不用把它加入到CLASSPATH变量中，因为bin目录下的工具自己可以完成对这些类库的调用，因此tools.jar应该还有其他的功能。在里面还可以看到有Applet和RMI等相关的文件，因此tools.jar应该还是远程调用等必须的jar包。tools.jar的其他作用可以查看其他资料。
3. dt.jar
4. 运行环境类库，主要是Swing包，这一点通过用压缩软件打开dt.jar也可以看到。如果在开发时候没有用到Swing包，那么可以不用将dt.jar添加到CLASSPATH变量中。
5. CLASSPATH中的类库是由Application ClassLoader或者我们自定义的类加载器来加载的，这里当然不能包括基础类库，如果包括基础类库的话，并用两个不同的自定义类加载器去加载该基础类，那它得到的该基础类就不是唯一的了，这样便不能保证Java类的安全性。
6. 基本类库和扩展类库rt.jar
7. 基本类库是所有的 import java.* 开头的类，在 %JAVA_HOME%\jre\lib 目录下（如其中的 rt.jar、resource.jar ），类加载机制提到，该目录下的类会由 Bootstrap ClassLoader 自动加载，并通过亲委派模型保证了基础类库只会被Bootstrap ClassLoader加载，这也就保证了基础类的唯一性。
8. 扩展类库是所有的 import javax.* 开头的类，在 %JAVA_HOME%\jre\lib\ext 目录下，该目录下的类是由Extension ClassLoader 自动加载，不需要我们指定。
9. rt.jar 默认就在根classloader的加载路径里面,放在claspath也是多此一举

原文地址：https://www.cnblogs.com/fpcbk/p/8987899.html