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总的来说，Java中的集合（Collection）有两类，一类是List，再有一类是Set。前者集合内的元素是有序的，元素可以重复；后者元素无序，但元素不可重复。那么这里就有一个比较严重的问题了：要想保证元素不重复，可两个元素是否重复应该依据什么来判断呢？这就是Object.equals方法了。但是，如果每增加一个元素就检查一次，那么当元素很多时，后添加到集合中的元素比较的次数就非常多了。也就是说，如果集合中现在已经有1000个元素，那么第1001个元素加入集合时，它就要调用1000次equals方法。这显然会大大降低效率。
于是，Java采用了哈希表的原理。哈希（Hash）实际上是个人名，由于他提出一哈希算法的概念，所以就以他的名字命名了。哈希算法也称为散列算法，是将数据依特定算法直接指定到一个地址上。如果详细讲解哈希算法，那需要更多的文章篇幅，我在这里就不介绍了。初学者可以这样理解，hashCode方法实际上返回的就是对象存储的物理地址（实际可能并不是）。
这样一来，当集合要添加新的元素时，先调用这个元素的hashCode方法，就一下子能定位到它应该放置的物理位置上。如果这个位置上没有元素，它就可以直接存储在这个位置上，不用再进行任何比较了；如果这个位置上已经有元素了，就调用它的equals方法与新元素进行比较，相同的话就不存了，不相同就散列其它的地址。所以这里存在一个冲突解决的问题。这样一来实际调用equals方法的次数就大大降低了，几乎只需要一两次。 所以，Java对于eqauls方法和hashCode方法是这样规定的：
1、如果两个对象相同，那么它们的hashCode值一定要相同；
2、如果两个对象的hashCode相同，它们并不一定相同 上面说的对象相同指的是用eqauls方法比较。
hashcode的作用
Object类中的一个公有方法是public int hashCode() ，会返回当前对象的hashcode值（Object类中的该方法返回的是内存地址）一般情况下在涉及到某些集合类如hashMap、hashSet等情况下，需要重写hashCode()方法。
继承自Set的集合类不允许出现相同的元素，故而执行add操作时就需要检测集合中是否已经存在相同的元素，如果从头至尾依次执行equals方法，效率会很低下；故而这里重写了hashCode()方法，add操作执行时先比较是否存在相等的hashcode，如果存在则再执行equals操作，确定是否存在相等的元素，这样就提高了效率。
这里有个很形象的比喻：
hashcode是如何应用的
看一下HashMap的hashCode方法：
public final int hashCode() {
return Objects.hashCode(getKey()) ^ Objects.hashCode(getValue());
}
Objects中：
/**
* Returns the hash code of a non-{@code null} argument and 0 for
* a {@code null} argument.
*
* @param o an object
* @return the hash code of a non-{@code null} argument and 0 for
* a {@code null} argument
* @see Object#hashCode
*/
public static int hashCode(Object o) {
return o != null ? o.hashCode() : 0;
}
再贴一篇关于在自定义类中重写hashCode()方法前后的差异：
http://blog.csdn.net/woshixuye/article/details/8189398
hash算法：
https://www.zhihu.com/question/20820286
哈希算法，的含义要比hashMap等结合类中hashCode()的实现方式要广泛很多。，参见上面的链接。
http://zha-zi.iteye.com/blog/1124484
hashMap的实现原理