声明：这个问题困扰了我好久，今天在知乎找到了答案。知乎链接https://www.zhihu.com/question/24240982，感谢大神@Tony He的回答。
作者：Tony He
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当我看到你写出“是什么——干什么”的时候，我就知道你迷茫的原因了——学习方法不对。
去书店找跟Java相关的书，你能找到一堆！都把他们买回来通读一遍吗，显然不现实。即使你真的那样做了，你也发现你还是什么都干不了，而且过程无比痛苦和迷茫。
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有效的学习方法是怎样的呢？
伟大的林副统帅（致敬）曾经说过—— 学习毛主席著作要带著问题学，活学活用，学用结合，急用先学，立杆见影，在“用”字上狠下功夫。
林副统帅英明！几十年前就给我们指出了学习IT技术的真谛。
有一个教育界流传已久的谬论——“如果要让学生喝下一杯水，老师首先要有一桶水”，其实不对，老师不一定需要有一桶水，甚至连一杯水都不需要，老师要做的是——把学生整的很饥渴，然后告诉他们哪里有水，他们会迅速奔向有水的地方把自己灌饱。
明白我要说什么了吗？ 首先你得要有应用的需求，基于这个需求你会去找答案，找到一个答案、解决一个问题，你的学习就会变得非常有效，而且你学到的知识就是最实用的知识。
你之所以摸不着头脑，就是因为你根本没有产生学习某项技术的需求。
举几个栗子
很多很多年以前，我初二，想在屏幕上显示一个下拉菜单(用的是QBasic)，为了多次执行一组操作，我不停地复制粘贴一段代码，旁边一个小学六年级的“大师”看了一眼说：“你为什么不用函数？”， “什么是函数？" 那个下午我学会了function这个伟大的东西，尼玛太爽了，再也不也复制粘贴了。我这辈子都记得这个玩意——函数是预定义的功能块，通过参数传入信息，通过返回值传回结果，在程序中使用函数实现代码复用，可以减少代码数量，提升代码可维护性...试想一下，如果一开始就读这段文字，你能知道函数是干啥用的吗？
另一个例子，很多学校的数据库课程是单设的，学生对于数据库是干嘛用的很难产生感性认识。比较理想的教学方式是他们有了一定的编程经验以后，在某个程序中产生了需要存储、查询数据的需求时再将数据库引入进来：从用户界面得到数据了，要插入数据库，就开始学"insert into...", 要删除数据，就开始学"delete from ...", 发现查询速度太慢了，咱建个索引，怕数据不符合要求，咱建个约束，要从多个表中提取数据，我们再开始学join....
小结：学习知识要先给自己一个应用目标，在应用中产生了问题，再根据问题去找答案，当答案积累多了以后，你的知识将慢慢形成体系，这种学习方法，称为归纳法。
找答案的过程无疑是痛苦的，有人会说这种方式学的太慢，学的不扎实，有些面没有覆盖到。没关系，你有问题自己解决不了可以问老师，老师会让你少走弯路。
这样学习的好处在于：
- 你可以通过观察问题是否解决了来检验你是否真正掌握了某项知识；
- 这样的学习过程锻炼了你根据问题找解决方法的能力，是程序员最重要的能力之一。
- 你学习到的知识，是最实用、最常用、最急用的知识。
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在补充Java学习路线问题之前先声明，参与最后一个Java项目距今已经8年了，此后一直沉迷在C#的温柔乡里，因此如果有对Java叙述不准确的地方，或者有偏见，请大神们随意批评、指教。
Java这货，以跨平台为核心卖点（有人说这是个笑话），基本上可以认定迄今为止，Java是除了C和C++之外运行环境最丰富的语言之一，这一点上C#还确实是差点。
Java的生态圈比较完整，从客户端（桌面和移动端），到服务器，到中间件，都可以用Java开发。
1. 客户端方面
在客户端，Java可以用来开发桌面应用和移动应用（比如安卓), 早年非安卓的智能机也可以运行Java程序。
2. 服务器应用
服务端是Java的长项，Java可以运行在Windows, Unix
like服务器上，这一点C#望尘莫及，虽说C#也可以在Linux环境下运行，但毕竟还没有形成主流。C#的程序还是在Windows下运行最放心。
Java的学习路径
第一个阶段，作为初学者，通常刚开始接触Java都是学习"J2SE",
主要包括的内容包括：
1. Java开发环境的设置
2. Java程序的编译和运行方法
3. Java的基本概念（类、数据类型、变量、常量、表达式、函数、循环、分支、常用的类库......）
4. 编写控制台程序或者GUI程序（比如swing... ）
基本上，在这个阶段的学习都不会太有困难，因为涉及到的问题都被局限在Java中，界面也很简单，不难学。
但是从Java EE（又称J2EE）开始，长得一点都不像的各路妖怪几乎同时出现，JSP/Servlet, Javabeans, EJB, RMI,
WebService，数据库，JDBC，甚至HTML/CSS, 问题是，你根本不知道他们有啥关系,好忧伤啊！
所以，我一点都不建议你一开始就一头扎进这些具体的技术里，会被淹死的。
学JavaEE, 也可以从实际出发，先给自己设定一个项目目标，基于这个项目目标去达成自己的学习目标。
以你目前的状况，我建议你试着用从一个留言板做起，从用户注册、发表留言、留言显示开始，你至少可以了解：
1. HTML与CSS如何实现界面
2. 如何用JavaScript实现客户端交互，比如检查用户输入的信息是否有效(其实这货跟Java一毛钱关系都没有）
3. 如何用JSP处理客户端请求
4. 如何设计数据库以存储留言板信息
5. 如何在JSP中访问数据库
6. 如何查询数据库，并形成HTML页面发送到客户端。
上面阶段完成后，还可以试着克隆一个新浪微博，将重点放在客户端交互上，如何使页面更美观、界面更友好（用户体验）、后台处理更快，这时你将不得不去深入学习JavaScript, Jquery这些，后台编码的能力也会得到进一步的提高。
等你都能克隆一个新浪微博出来了，有一定的技术和经验积累，再去深入学习一些更深入的东西，比如EJB, WebService等等......
如果还有多余的时间，给你的微博做个安卓客户端，技术面就宽广了。
你要是把这些都做了还找不到工作，天理何在啊。
先就到这里吧，不清楚的在评论里继续提问，也欢迎各路大神前来拍砖。
PS：转来知乎的这篇回答，是为了解决自己的困惑，也希望看到这篇文章的人可以明确自己的学习方向。