OC与C++、Java等面向对象语言有很多的类似之处，不过在很多方面也是有所差别的。若是用过某一种面向对象语言，那么就很容易理解OC语言所用的范式和模板了。但是在语法使用上，也许会显得陌生。因为OC语言使用了“Messaging Structure（消息结构）”而非“Function Calling（函数调用）”。消息与函数调用的基本格式如下（以Student类为例）：
//Messaging(OC)
Student *stu=[Student new];
[stu setName:name1 and setAge：age1];
//Function calling(C++)
Student *stu= new Student;
stu->set（name1,age1）;
关键区别在于：使用消息结构的语言，其运行时所执行的代码由运行环境来决定；而使用函数调用的语言，则由编译器决定。如果范例代码中调用的函数是多态的，那么在运行时就要按照“virtual table（虚方法表）”来查出到底应该执行哪个函数实现。而采用消息结构的语言，不论是否是多态，总是在运行时才会查找索要执行的方法。实际上，编译器甚至不关心接受消息的对象是何种类型。接收消息的对象问题也要在运行时处理，其过程叫做“dynamic binding（动态绑定）”。
OC语言的重要工作都由“runtime component（运行期组件）”而非编译器来完成。使用oc的面向对象也行所需要的全部数据结构及函数都在运行期组件里面。举例来说，运行期组件中含有全部内存管理方法。运行期组件本质上就是一种与开发者所编代码相链接的“dynamic library（动态库）”，其代码能把开发者编写的所有程序粘合起来。这样的话，只需要更新运行期组件，即可提升应用程序性能。而那中许多工作都在编译期完成的语言，若想获得类似的性能提升，则要重新编译应用程序代码。
OC是C的superset，所以C的所有功能在编写OC代码时依然是适用的。因此，必须同时掌握C与OC这两门语言的核心概念，方能写出高效的OC代码。其中有位重要的是要理解C的内存模型，这有助于理解OC的内存模型及其“reference counting（引用计数）”机制的工作原理。若要理解内存模型，则需要明白：OC语言中的指针是用来指示对象。