MinGW和Cygwin都解决了C++跨平台交叉编译的问题，使Linux下的程序在Windows上编译运行成为可能。
MinGW给习惯在Linux上开发的人员在windows上提供了一套类似的工具集；Cygwin主要是对于在Linux的程序，无需改动代码即可移植到windows上；gnuwin32主要是对习惯linux工具的人员，在windows上提供一套类似的命令。
Unix下编译通过的C代码,在win32下编译是不能通过的 ,当然Unix和win32的API都符合标准C，即大多数函数调用在unix和win32下是相同的.但unix有自己一些独特的API（如fork,spawn,signals,select,sockets等）,如果代码中使用了这些API，在win32下当然找不到对应的库。但这些API的功能在win32中也能实现，下面提供两种让window编译Unix风格代码的方法:
- 修改编译器，让window下的编译器把诸如fork的调用翻译成等价的形式，这就是MinGW的做法
- 修改库，让window提供一个类似unix提供的库，它们对程序的接口如同unix一样，而这些库是由win32的API实现的，这就是Cygwin的做法
MinGW
MinGW, a contraction of "Minimalist GNU for Windows", is a minimalist development environment for native Microsoft Windows applications.
MinGW provides a complete Open Source programming tool set which is suitable for the development of native MS-Windows applications, and which do not depend on any 3rd-party C-Runtime DLLs.
MinGW给在习惯在Linux开发的人员提供了一套在Windows上开发类似Linux的工具集，它包括一系列软件：编译工具、链接工具、转储工具、调试工具和其它开发工具等。MinGW还提供一些开源的基础支持库，像GNU的C/C++ RT库（libc、libstdc++），POSIX的基本调用界面（包括pthread），甚至还有OpenGL和Windows API的调用接口等。几乎所有MinGW中的软件都是从GNU项目或Linux下移植到Windows下的。
与GNU不同的是，MinGW编译生成的是Windows下的可执行文件(.exe)或库文件(.dll,.lib)，不过编译过程中的的中间文件仍然是.o文件，而不是.obj文件。
MinGW的POSIX界面远没有Cygwin实现的那么全面(如：连BSD/Linux Socket都没有，只能用Winsock)，所以MinGW只是用来开发Windows专属应用的工具集。
后来MinGW有了一个子项目叫：MSYS，其中包括了更多的Linux工具，其目标类似Cygwin：构建一套Windows下的Linux模拟环境。
MSYS, a contraction of "Minimal SYStem", is a Bourne Shell command line interpreter system. Offered as an alternative to Microsoft‘s cmd.exe, this provides a general purpose command line environment, which is particularly suited to use with MinGW, for porting of many Open Source applications to the MS-Windows platform; a light-weight fork of Cygwin-1.3, it includes a small selection of Unix tools, chosen to facilitate that objective.
注：MinGW官网：http://www.mingw.org/
Cygwin
Cygwin is:
- a large collection of GNU and Open Source tools which provide functionality similar to a Linux distributionon Windows.
- a DLL (cygwin1.dll) which provides substantial POSIX API functionality.
Cygwin 名字来源于GNU、Cygnus、Windows三者的缩写。Cygwin的目标是：构建一套Windows下的Linux模拟环境。因此，Cygwin是一个庞大的项目，不只包括Linux下的开发环境，也包括工作环境和各种各样的Linux下的软件。
在早期，Cygwin的核心是cygwin1.dll，可以认为它是一个POSIX界面的实现，依靠这个动态链接库，Unix/Linux下的软件可以很容易的移植到Windows下，并且风格保持原有的不变。不过，随着Cygwin的发展，越来越多的Unix/Linux程序的移植，建立基于Cygwin的复杂程序依赖的库也越来越多，现在装完默认配置的Cygwin后，就会发现有很多cyg打头的动态链接库。
注：
Cygwin官网：http://www.cygwin.com/
Cygwin中文网：http://www.cygwin.cn/
GnuWin32
GnuWin32使windows用户可以在命令行窗口中使用各种各样的linux命令，就跟使用普通的windows命令一样简单。
注：GnuWin32官网：http://gnuwin32.sourceforge.net/