本系列第一篇文章介绍了自动布局的基本原理，第二篇通过一个简单的例子演示了如何使用IB以可视化方式创建自动布局约束，第三篇使用代码直接创建NSLayoutConstraint实例来定义自动布局约束。本篇文章在第三篇文章的基础上，使用Visual Format Language（暂且翻译为可视化格式语言，简称VFL）创建约束。
在第三篇文章中，我们仅仅创建了4个视图，就需要创建将近20个NSLayoutConstraint实例，而且每次创建NSLayoutConstraint实例时都需要传入7个参数（firstItem.firstAttribute {==,<=,>=} secondItem.secondAttribute * multiplier + constant），非常繁琐而且容易出错。在实际项目中，视图的层次会更复杂，约束的数量就会成倍增加，有没有办法既直观又简单地创建约束？那你不妨试试VFL，这也是这篇文章的主题。
VFL的使用非常简单直观，不过既然是一门语言，必然就有其语法要求。。。
好吧，我们还是以之前的例子边做边讲吧。
打开Xcode，新建项目，选择iOS -> Application -> Single View Application。项目命名为AutoLayoutByVFL，语言任意选择（本篇文章使用的是Objective-C），设备选择Universal。下载苹果Logo图片apple.jpg，并将其拖入项目中。文件下载地址：
http://yunpan.cn/cfmJB82dfSwf6（提取码：4049）
界面上方用来显示苹果Logo图片的是一个UIImageView，其具有如下4个约束：
- logoImageView左侧与父视图左侧对齐
- logoImageView右侧与父视图右侧对齐
- logoImageView顶部与父视图顶部对齐
- logoImageView高度为父视图高度一半
将ViewController类的viewDidLoad方法修改如下：
- (void)viewDidLoad
{
[super viewDidLoad];
UIImageView* logoImageView = [[UIImageView alloc] initWithImage:[UIImage imageNamed:@"apple.jpg"]];
logoImageView.translatesAutoresizingMaskIntoConstraints = NO;
logoImageView.contentMode = UIViewContentModeScaleAspectFit;
[self.view addSubview:logoImageView];
//水平方向上，logoImageView左侧与父视图左侧对齐，logoImageView右侧与父视图右侧对齐
NSArray* hConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"H:|-0-[logoImageView]-0-|" options:0 metrics:nil views:@{@"logoImageView": logoImageView}];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:hConstraintArray];
//垂直方向上，logoImageView顶部与父视图顶部对齐
NSArray* vConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"V:|-0-[logoImageView]" options:0 metrics:nil views:@{@"logoImageView": logoImageView}];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:vConstraintArray];
//logoImageView高度为父视图高度一半
NSLayoutConstraint* heightConstraint = [NSLayoutConstraint constraintWithItem:logoImageView attribute:NSLayoutAttributeHeight relatedBy:NSLayoutRelationEqual toItem:self.view attribute:NSLayoutAttributeHeight multiplier:0.5f constant:0.0f];
heightConstraint.active = YES;
}viewDidLoad方法首先调用了NSLayoutConstraint类的一个静态方法constraintsWithVisualFormat:…..，根据传入的VFL字符串生成若干约束，该方法定义如下：
+ (NSArray *)constraintsWithVisualFormat:(NSString *)format options:(NSLayoutFormatOptions)opts metrics:(NSDictionary *)metrics views:(NSDictionary *)views;参数format是一个符合VFL语法的字符串。上述代码中的H:表示本VFL字符串描述的是水平方向的约束，与之相对的是V:表示垂直方向。如果VFL字符串没有指明H:还是V:，则默认为水平方向。|表示父视图。VFL要求所有视图的名字必须放在中括号之内，[logoImageView]指代的就是logoImageView。-0-表示的是间距值为0。
所以@”H:|-0-[logoImageView]-0-|”表示在水平方向上，logoImageView左侧与其父视图左侧的间距为0，logoImageView右侧与其父视图右侧的间距为0。@”V:|-0-[logoImageView]”表示在垂直方向上，logoImageView顶部与其父视图顶部的间距为0。
另外说一句，-0-可以不写，也就是说如果间距为0则不用明确写出，所以@”H:|-0-[logoImageView]-0-|”可以精简为@”H:|[logoImageView]|”，@”V:|-0-[logoImageView]”可以精简为@”V:|[logoImageView]”，是不是很直观？
参数opts表示布局的对齐方式与方向：
typedef NS_OPTIONS(NSUInteger, NSLayoutFormatOptions)
{
NSLayoutFormatAlignAllLeft = (1 << NSLayoutAttributeLeft),
NSLayoutFormatAlignAllRight = (1 << NSLayoutAttributeRight),
NSLayoutFormatAlignAllTop = (1 << NSLayoutAttributeTop),
NSLayoutFormatAlignAllBottom = (1 << NSLayoutAttributeBottom),
NSLayoutFormatAlignAllLeading = (1 << NSLayoutAttributeLeading),
NSLayoutFormatAlignAllTrailing = (1 << NSLayoutAttributeTrailing),
NSLayoutFormatAlignAllCenterX = (1 << NSLayoutAttributeCenterX),
NSLayoutFormatAlignAllCenterY = (1 << NSLayoutAttributeCenterY),
NSLayoutFormatAlignAllBaseline = (1 << NSLayoutAttributeBaseline),
NSLayoutFormatAlignAllLastBaseline = NSLayoutFormatAlignAllBaseline,
NSLayoutFormatAlignAllFirstBaseline NS_ENUM_AVAILABLE_IOS(8_0) = (1 << NSLayoutAttributeFirstBaseline),
NSLayoutFormatAlignmentMask = 0xFFFF,
/* choose only one of these three */
NSLayoutFormatDirectionLeadingToTrailing = 0 << 16, // default
NSLayoutFormatDirectionLeftToRight = 1 << 16,
NSLayoutFormatDirectionRightToLeft = 2 << 16,
NSLayoutFormatDirectionMask = 0x3 << 16,
};参数metrics是一个字典。其中的键（Key）是字符串，出现在VFL语句中；值（Value）是NSNumber对象。在解析VFL字符串时，编译器将自动把键替换为其对应的值，目的是使VFL更容易明白和理解。
另外，在解析VFL时，UIKit需要知道VFL字符串中的视图名称究竟对应哪个真实的视图，视图映射字典参数views就用来提供这个信息。其中的键（Key）是字符串，出现在VFL语句中；值（Value）是UIView对象。上述代码中的@{@”logoImageView”: logoImageView}表示的就是字符串@”logoImageView”对应视图logoImageView。
不过有个很遗憾的事实要告诉你，VFL并不能表达所有的约束，例如“logoImageView高度为父视图高度一半”这样的具有比例关系的约束，就无法使用VFL表达出来，所以这时我们只能直接创建NSLayoutConstraint实例了，就像上面的代码那样。
接着我们添加UIScrollView，在viewDidLoad方法中添加如下代码：
UIScrollView* scrollView = [UIScrollView new];
scrollView.translatesAutoresizingMaskIntoConstraints = NO;
scrollView.backgroundColor = [UIColor blueColor]; //为了方便查看效果，暂时将scrollView背景色设置为蓝色
[self.view addSubview:scrollView];
//水平方向上，scrollView左侧与父视图左侧对齐，scrollView右侧与父视图右侧对齐
NSArray* hScrollViewConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"H:|[scrollView]|" options:0 metrics:nil views:NSDictionaryOfVariableBindings(scrollView)];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:hScrollViewConstraintArray];
//垂直方向上，scrollView顶部与logoImageView底部对齐，scrollView底部与父视图底部对齐
NSArray* vScrollViewConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"V:[logoImageView][scrollView]|" options:0 metrics:nil views:NSDictionaryOfVariableBindings(logoImageView, scrollView)];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:vScrollViewConstraintArray];需要额外说明的是，这里调用了一个NSDictionaryOfVariableBindings宏，它能够方便我们构建字典参数。简单说来，NSDictionaryOfVariableBindings(scrollView)就等于@{@”scrollView”: scrollView}，NSDictionaryOfVariableBindings(logoImageView, scrollView)就等于@{@”logoImageView”: logoImageView, @”scrollView”: scrollView}。
另外，在垂直方向上，我们可以把之前的@”V:|[logoImageView]”与刚才的@”V:[logoImageView][scrollView]|”合并为一句@”V:|[logoImageView][scrollView]|”，就不需要分别创建heightConstraint与vScrollViewConstraintArray了，达到进一步精简的目的。
接着我们添加scrollView中的两个UILabel对象，在viewDidLoad方法中添加如下代码：
UILabel* nameLabel = [UILabel new];
nameLabel.translatesAutoresizingMaskIntoConstraints = NO;
nameLabel.text = @"苹果公司";
nameLabel.backgroundColor = [UIColor greenColor];
[scrollView addSubview:nameLabel];
UILabel* descriptionLabel = [UILabel new];
descriptionLabel.translatesAutoresizingMaskIntoConstraints = NO;
descriptionLabel.text = @"苹果公司（Apple Inc. ）是美国的一家高科技公司。由史蒂夫·乔布斯、斯蒂夫·沃兹尼亚克和罗·韦恩(Ron Wayne)等三人于1976年4月1日创立，并命名为美国苹果电脑公司（Apple Computer Inc. ）， 2007年1月9日更名为苹果公司，总部位于加利福尼亚州的库比蒂诺。\n苹果公司创立之初主要开发和销售的个人电脑，截至2014年致力于设计、开发和销售消费电子、计算机软件、在线服务和个人计算机。苹果的Apple II于1970年代助长了个人电脑革命，其后的Macintosh接力于1980年代持续发展。该公司硬件产品主要是Mac电脑系列、iPod媒体播放器、iPhone智能手机和iPad平板电脑；在线服务包括iCloud、iTunes Store和App Store；消费软件包括OS X和iOS操作系统、iTunes多媒体浏览器、Safari网络浏览器，还有iLife和iWork创意和生产力套件。苹果公司在高科技企业中以创新而闻名世界。\n苹果公司1980年12月12日公开招股上市，2012年创下6235亿美元的市值记录，截至2014年6月，苹果公司已经连续三年成为全球市值最大公司。苹果公司在2014年世界500强排行榜中排名第15名。2013年9月30日，在宏盟集团的“全球最佳品牌”报告中，苹果公司超过可口可乐成为世界最有价值品牌。2014年，苹果品牌超越谷歌（Google），成为世界最具价值品牌 。";
descriptionLabel.numberOfLines = 0;
descriptionLabel.backgroundColor = [UIColor yellowColor];
[scrollView addSubview:descriptionLabel];
//水平方向上，nameLabel左侧与父视图左侧对齐，nameLabel右侧与父视图右侧对齐，nameLabel宽度与logoImageView宽度相同
NSArray* hNameLabelConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"H:|[nameLabel(==logoImageView)]|" options:0 metrics:nil views:NSDictionaryOfVariableBindings(nameLabel, logoImageView)];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:hNameLabelConstraintArray];
//水平方向上，descriptionLabel左侧与父视图左侧对齐，descriptionLabel右侧与父视图右侧对齐，descriptionLabel宽度与logoImageView宽度相同
NSArray* hDescriptionLabelConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"H:|[descriptionLabel(==logoImageView)]|" options:0 metrics:nil views:NSDictionaryOfVariableBindings(descriptionLabel, logoImageView)];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:hDescriptionLabelConstraintArray];
//垂直方向上，nameLabel顶部与父视图顶部对齐，nameLabel高度为20，nameLabel底部与descriptionLabel顶部对齐，descriptionLabel底部与父视图底部对齐
NSArray* vLabelConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"V:|[nameLabel(20)][descriptionLabel]|" options:0 metrics:nil views:NSDictionaryOfVariableBindings(nameLabel, descriptionLabel)];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:vLabelConstraintArray];其中@”H:|[nameLabel(==logoImageView)]|”表示nameLabel宽度与logoImageView宽度相等，@”V:|[nameLabel(20)][descriptionLabel]|”表示nameLabel的宽度为20。到此我们就完成了这个例子，在此附上全部代码：
- (void)viewDidLoad
{
[super viewDidLoad];
UIImageView* logoImageView = [[UIImageView alloc] initWithImage:[UIImage imageNamed:@"apple.jpg"]];
logoImageView.translatesAutoresizingMaskIntoConstraints = NO;
logoImageView.contentMode = UIViewContentModeScaleAspectFit;
[self.view addSubview:logoImageView];
UIScrollView* scrollView = [UIScrollView new];
scrollView.translatesAutoresizingMaskIntoConstraints = NO;
[self.view addSubview:scrollView];
//水平方向上，logoImageView左侧与父视图左侧对齐，logoImageView右侧与父视图右侧对齐
NSArray* hConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"H:|[logoImageView]|" options:0 metrics:nil views:@{@"logoImageView": logoImageView}];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:hConstraintArray];
//垂直方向上，logoImageView顶部与父视图顶部对齐，logoImageView底部与scrollView顶部对齐，scrollView底部与父视图底部对齐
NSArray* vConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"V:|[logoImageView][scrollView]|" options:0 metrics:nil views:@{@"logoImageView": logoImageView, @"scrollView": scrollView}];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:vConstraintArray];
//logoImageView高度为父视图高度一半
NSLayoutConstraint* heightConstraint = [NSLayoutConstraint constraintWithItem:logoImageView attribute:NSLayoutAttributeHeight relatedBy:NSLayoutRelationEqual toItem:self.view attribute:NSLayoutAttributeHeight multiplier:0.5f constant:0.0f];
heightConstraint.active = YES;
//水平方向上，scrollView左侧与父视图左侧对齐，scrollView右侧与父视图右侧对齐
NSArray* hScrollViewConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"H:|[scrollView]|" options:0 metrics:nil views:NSDictionaryOfVariableBindings(scrollView)];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:hScrollViewConstraintArray];
UILabel* nameLabel = [UILabel new];
nameLabel.translatesAutoresizingMaskIntoConstraints = NO;
nameLabel.text = @"苹果公司";
nameLabel.backgroundColor = [UIColor greenColor];
[scrollView addSubview:nameLabel];
UILabel* descriptionLabel = [UILabel new];
descriptionLabel.translatesAutoresizingMaskIntoConstraints = NO;
descriptionLabel.text = @"苹果公司（Apple Inc. ）是美国的一家高科技公司。由史蒂夫·乔布斯、斯蒂夫·沃兹尼亚克和罗·韦恩(Ron Wayne)等三人于1976年4月1日创立，并命名为美国苹果电脑公司（Apple Computer Inc. ）， 2007年1月9日更名为苹果公司，总部位于加利福尼亚州的库比蒂诺。\n苹果公司创立之初主要开发和销售的个人电脑，截至2014年致力于设计、开发和销售消费电子、计算机软件、在线服务和个人计算机。苹果的Apple II于1970年代助长了个人电脑革命，其后的Macintosh接力于1980年代持续发展。该公司硬件产品主要是Mac电脑系列、iPod媒体播放器、iPhone智能手机和iPad平板电脑；在线服务包括iCloud、iTunes Store和App Store；消费软件包括OS X和iOS操作系统、iTunes多媒体浏览器、Safari网络浏览器，还有iLife和iWork创意和生产力套件。苹果公司在高科技企业中以创新而闻名世界。\n苹果公司1980年12月12日公开招股上市，2012年创下6235亿美元的市值记录，截至2014年6月，苹果公司已经连续三年成为全球市值最大公司。苹果公司在2014年世界500强排行榜中排名第15名。2013年9月30日，在宏盟集团的“全球最佳品牌”报告中，苹果公司超过可口可乐成为世界最有价值品牌。2014年，苹果品牌超越谷歌（Google），成为世界最具价值品牌 。";
descriptionLabel.numberOfLines = 0;
descriptionLabel.backgroundColor = [UIColor yellowColor];
[scrollView addSubview:descriptionLabel];
//水平方向上，nameLabel左侧与父视图左侧对齐，nameLabel右侧与父视图右侧对齐，nameLabel宽度与logoImageView宽度相同
NSArray* hNameLabelConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"H:|[nameLabel(==logoImageView)]|" options:0 metrics:nil views:NSDictionaryOfVariableBindings(nameLabel, logoImageView)];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:hNameLabelConstraintArray];
//水平方向上，descriptionLabel左侧与父视图左侧对齐，descriptionLabel右侧与父视图右侧对齐，descriptionLabel宽度与logoImageView宽度相同
NSArray* hDescriptionLabelConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"H:|[descriptionLabel(==logoImageView)]|" options:0 metrics:nil views:NSDictionaryOfVariableBindings(descriptionLabel, logoImageView)];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:hDescriptionLabelConstraintArray];
//垂直方向上，nameLabel顶部与父视图顶部对齐，nameLabel高度为20，nameLabel底部与descriptionLabel顶部对齐，descriptionLabel底部与父视图底部对齐
NSArray* vLabelConstraintArray = [NSLayoutConstraint constraintsWithVisualFormat:@"V:|[nameLabel(20)][descriptionLabel]|" options:0 metrics:nil views:NSDictionaryOfVariableBindings(nameLabel, descriptionLabel)];
[NSLayoutConstraint activateConstraints:vLabelConstraintArray];
}与第三篇文章中逐个去创建NSLayoutConstraint对象相比，是不是简单直观了不少？程序最终项目文件链接：
http://yunpan.cn/cVE8i8WmnpJwv（提取码：d348）
本篇文章我们初步了解了VFL的基本使用方式，关于VFL的具体语法格式请参看苹果的《Auto Layout Guide》，链接：
在本系列后续文章中，我将继续介绍自动布局中的动画实现、事件处理、调试，以及iOS 8中新添加的Size Class的使用，敬请期待吧。