网络程序设计是指编写与其他计算机进行通信的程序。Java已经将网络程序所需要的东西封装成不同的类。只要创建这些类的对象，使用相应的方法。
1、局域网与因特网
为了实现两台计算机的通信，必须要用一个网络线路连接两台计算机。
服务器是指提供信息的计算机或程序，客户机是指请求信息的计算机或程序，而网络用于连接服务器与客户机，实现两者相互通信。但有时在某个网络中很难将服务器与客户机区分开。
我们通常所说的局域网（Local Area Network,LAN），就是一群通过一定形式连接起来的计算机。它可以由两台计算机组成，也可以由同一区域内的上千台计算机组成。由LAN延伸到更大的范围，这样的网络称为广域网（Wide Area Network,WAN）。我们熟悉的因特网，就是由无数的LAN和WAN组成的。
2、网络协议
网络协议规定了计算机之间连接的物理、机械（网线与网卡的连接规定）、电气（有效的电平范围）等特征以及计算机之间的相互寻址规则、数据发送冲突的解决、长的数据如何分段传送与接收等。就像是不同的国家有不同的法律一样。
（1）IP协议
IP是Internet Protocol的简称，它是一种网络协议。Internet网络采用的协议是TCP/IP协议。Internet依靠TCP/IP协议，在全球范围内实现不同硬件结构、不同操作系统、不同网络系统的互联。
在Internet网络上存在数以亿计的主机，每一台主机在网络上用为其分配的Internet地址代表自己，这个地址是IP地址。到目前为止IP地址用4个字节，也就是32位的二进制数来表示，称为IPv4。为了便于使用，，通常取用每个字节的十进制数，并且每个字节之间用圆点隔开来表示IP地址，如：192.168.1.1.现在人们试验使用16个字节来表示IP地址，这就是IPv6。TCP/IP模式是一种层次结构，共分为4层。
（2）TCP与UDP
TCP协议是一种以固接连线为基础的协议，它提供两台计算机间可靠的数据传送。TCP可以保证从一端数据送至连接的另一端时，数据能够确实送达，而且抵达的数据的排列顺序和送出时的顺序相同，因此，TCP协议适合可靠性要求比较高的场合。
UDP是无连接通信协议，不保证可靠数据的传输，但能够向若干个目标发送数据，接收发自若干个源的数据。UDP是以独立发送数据包的方式进行。这种方式就像邮递员送信给收信人，可以基础很多信给同一个人，而每封信都是相对独立的，各封信送达的顺序并不重要，收信人接收信件的顺序也不能保证与基础信件的顺序相同。UDP协议适合于一些对数据准确性要求不高的场合，如网络聊天室、在线影片等。
TCP协议在认证上存在额外耗费，可能使传输速度减慢，而UDP协议可能会更合适这些对传输速度和时效要求非常的网站。
3、端口和套接字
一般而言，一台计算机只有单一的连到网络的物理连接，所有的数据都通过此连接对内、对外送达特定的计算机，这就是端口。网络程序设计中的端口（port）并非真实的物理存在，而是一个假想的连接装置。
端口被规定为一个在0~65536之间的整数。HTTP服务一般使用80端口，FTP服务使用21端口。假如一台计算机提供了HTTP、FTP等多种服务，那么客户机会通过的端口来确定连接到服务器的哪项服务上。通常，0~1023之间的端口数用于一些知名的网络服务和应用，用户的普通网络应用程序应该使用1024以上的端口数，以避免端口号与另一个应用或系统服务所用端口冲突。
网络程序中的套接字（Socket）用于将应用程序与端口连接起来。套接字是一个假想的连接装置，就像插头的设备“插座”用于连接电器与电线一样。