【来信】
老师你好，我大2013级大二的学生。大一时自学了数据结构，大二的时候参加了ACM。 现在寒假在家里刷题。可是我还想学习些东西，比如深入C 的学习，或者java。但是感觉除了刷题之外，就很迷茫，不知道以后出去工作是C 好还是java好。其实我更喜欢C ，但是如何去深入学习C 呢，我对C 的深入学习也是很迷茫的，因为对于C/C 除了用来刷题，我都不知道他们能够干什么？
【回复】
你没有说你的专业，我猜想应该是计算机类的专业。下面就基于这个前提，谈谈我的想法。
很高兴你能找到一个提高编程能力、打扎实专业基础的方式。参加ACM竞赛对于专业学习的好处，我不说了，这个事情可以继续深入。
你找我，我该说你的问题所在。
我先提几个问题，你想一想？
1. 为什么在学习过程中我们要做题目？做题目的目的是什么？题目是怎么来的？
2. 我们学习的最终目标是什么？
关于这个问题，正确回答绝对不是做题目。简单讲，我们是要去解决问题，更直观地，是要去做项目。
于是，我们要面临的第3个问题有了：
3.如何在学习中，由做题目过渡到做项目？
这几个问题解决了，你应该就明白了。我下面将会谈我的看法，不过，也还需要你自己再我的回答上补充，结合上你自己的学习体验。
关于题目。题目是针对某些知识点，编制出来的供初学者实践，以达到掌握知识的目的。由于学习者所处的阶段性，题目不宜“大”，且一般针对性强。题目再大，就隐约会有点“项目的影子了，尤其对于综合性的题目。但再综合的题目，也可能会将项目中需要考虑的一些效率、成本、组织等问题忽视掉，以便于起步阶段的人能顺利学习下去。所以，做题目是为了掌握知识点（包括具体知识、运用知识的方法学层面的知识，以及一些必要的技能）。题目是人为编出来的，但仔细品味，题目中含着的，就是项目中用着的知识。你现在参加的ACM，所刷的题目实际已经突破了课程框架的约束，正在练就解决核心问题的能力。但我发现，你没有去发现这些。例如，你掌握了动态规划的方法，应该要看到其普适的价值：生产管理、资源分配……，多少问题都在用它去建模、求解。
而到做项目，需要考虑的因素将会很多。例如做一个Web项目（设规模比较大、目标是要让很多很多人用的那种），需要有项目经理、架构师、程序员、美工等一套的人马。对于一名IT学生而言，至少在目前，我们的目标就是要通过做技术岗位的工作进入行业（无论大学毕业就进入还是上研生之后），所以要学习做项目的技术。这些东西在你高年级的时候，会学习相关的课程，但也应该做课外自己有所体验。一个人不可能精通做项目中的所有环节，在实际工作中也还会进步的空间，你目前主要精力投入学习利用算法和程序设计解决问题，是一个着眼长远的选择。
如何学做项目，以及由做题目到做项目的过渡，请参考我在《逆袭大学》中的“9.1 一切让代码行数说话”。这是一个留待日后解决的问题，也可以现在就自主地做些体验。
从你信中，我稍有不安的是，你应该进入“算法”的阶段了，但似乎还是将语言看得太重。无论C还是Java，都不足以支持你度过整个职业生涯。在现阶段，C就用来刷题好了。可以用C做点通信录、学生成绩管理之类的纯在DOS窗口中运行的应用做些体验。而如果想深研C的指针之类的硬骨头，你实际上是在计算机组成、操作系统的层面上开展学习，只是用的是C这样的一个载体。从计算机系统的角度，看你正在学习的内容，你会发现自己一路玩着C，学的就是计算机。这样学下去，你将不会迷茫。
给你的建议：刷题之余，看一些IT人文类的书籍。我一时想不到更多的，但首先想到最适合你的是，由吴军博士写的《数学之美》和《浪潮之巅》。其他可以参考当当的榜单，也可以开学后到图书馆借。书很多，哪本顺眼看哪本，你会由阅读而不惑。
就说这些，希望你能充实地走出你的每一步。