典狱长诺顿高高在上，平时道貌岸然，对圣经倒背如流，实际上攫取利益时不择手段，残酷、阴险而贪婪。狱警长海利和其他警员，凶狠残暴，充当诺顿的打手，草菅囚犯的人命。他们是不是象极了我们现实中的掌权阶层？我称之为鲨堡这个“小社会”的统治者。
囚犯中也有不同。除了主人公安迪之外，瑞德（Morgan·Freeman）当然是关键人物，我认为他是整部影片的线索：其实，整部电影中对白不多，影片很多想展现的东西都是通过瑞德的独白说出来的，其中多半都是瑞德对鲨堡生活的反思总结和他对安迪的解读。
瑞德是一个睿智的人，他在鲨堡混得非常好，犯人们的需求“没有他搞不到的”。他的智慧也洞悉了鲨堡生活的本质，他对安迪说：“在鲨堡，希望是一个危险的东西”，这是智者之言。放在我所处的环境中，人们一定会说“瑞德同志非常成熟老练”云云。但是，和现实中的那些所谓“智者”一样，尽管瑞德看清看透了鲨堡的本质，但他没想过去抗争，更不用说是影响和改变别人，他只是顺应鲨堡的规则以求自保。直到安迪出现，改变了他，并最终引导他走向了自由彼岸。
汤米，影片主要人物中最晚到鲨堡的，他和安迪一样，对生活充满希望，并在安迪的帮助下为之努力，可是他年轻幼稚不懂自保，结果在即将获得成功的时候，因为知道了安迪被冤的真相而被诺顿和海利谋杀。
博格斯三姐妹，瑞德说他们是“禽兽”，是鲨堡这样一个环境中“培养”出来的鸡奸狂，我们可怜的主人公安迪数次惨遭其毒手。博格斯他们虽然不是鲨堡统治者的一分子，但他们是统治者威胁其他囚犯的工具。在汤米被诺顿和海利谋杀之后，安迪拒绝为诺顿洗黑钱，诺顿就曾以此威胁。但博格斯最终也是因为欺负安迪，影响了诺顿和海利们的贪污而被打成废人。
当然还有图书管理员布鲁克斯，这是最让我震撼的一个角色。老布的一生，深刻反映了“体制化”下人的一生。在鲨堡度过了大半辈子，终于被假释，获得了自由，可一旦离开了熟悉的环境、熟悉的人，他感觉不到自己的价值，找不到自己的位置，他有了身体的自由，但其实他的灵魂早已被鲨堡扼杀，属于他自我的世界已经被压缩到了最小。最终他只能选择从这个已经完全不属于自己的世界消失。为什么要安排老布这样一个人物呢？我觉得导演是想告诉我们，如果没有安迪出现，老布就是瑞德和其他绝大多数囚犯们的未来。他是不是也象我们现实生活中许许多多人的未来呢？
而安迪（Tim·Robbins），我们的主人公，他是一个真正的人。“It takes a strongman to save himself，and a great man to save another。”瑞德可以说是一个“Strong man”，而安迪则是一个“Great man”，他救赎的不仅是自己，他也尽一切努力拯救囚犯们的灵魂。实际上整部影片关于他挖隧道逃生的情节是惜墨如金，以至于安迪逃走那一幕让我感觉相当突兀，这说明神乎其神的逃狱并不是影片的主题。而且瑞德告诉了我们，安迪在挖好地道之后并没有立刻逃走，他最终离开是因为汤米的死让他看清了诺顿们的残忍无情，看清了自己并没有能力救赎其他的囚犯。也就是说，尽管安迪已经做好了逃狱的准备，他也没有马上逃走，虽然他有拥抱自由的极切渴望——在他逃出鲨堡之后站在小河里拥抱风雨的那个俯视镜头相信观者都会印象深刻——但他仍然留在鲨堡帮助那些“无希望的人”。影片主要就是在这方面进行描写，我想这也是影片叫《肖申克的救赎》而不是《安迪·杜佛瑞的救赎》的原因。
安迪利用自己的特长为诺顿们洗钱，为囚徒们争取着不多的权益和精神空间，比如当安迪头一次利用理财特长为海利做事时，所要求的只是让海利请难友们喝酒，他自己不喝，微笑着看着瑞德和赫伍他们喝，别人都不懂安迪为什么这样做，瑞德明白，因为那一刻安迪让他自己和别人都享受到了自由的感觉。
再比如建设监狱图书馆、教汤米识字和帮助他考试等等。而我印象最深刻的，是他利用监狱广播为众人播放《费加罗的婚礼》那一幕，那个情节非常恰当地体现出，安迪的救赎确实对鲨堡众囚颇有意义，而安迪也是一个真正的救赎者。特别是，当诺顿和海利们站在门外向安迪发出警告的时候，安迪却面带微笑地把留声机的音量调到了最高——可怕的惩罚就在门外，但是安迪没有退缩。这是真正的勇者！一个伟大的人！以至于我有这种感觉，安迪来到鲨堡压根就不是作为囚犯去的，而是作为救赎者去的。
写到这，可以回答以下问题了：《肖申克的救赎》到底是什么如此打动我？又为什么如此打动我？
首先，是“institutionalizing”对人性的摧残。片中多处对此有篇幅或长或短的提示。长的如老布这个角色，短的如瑞德的只言片语，他在假释后，不用向谁报告请示就能WC了，但他甚至因此而不习惯，“一滴尿都挤不出来”。再有象其他犯人，对于安迪所做的事，比如让海利甘心请犯人喝啤酒，放歌剧给犯人听，甚至每一个和狱方对话的情景，都是其他犯人津津乐道的谈资，他们觉得安迪的所作所为真是难以想像的。这样的情节，让人想起了鲁迅先生的作品。
其次，我认为这部电影主要就是在回答“面对‘institutionalizing’应该怎么办？”这个问题，而作者把所有我认为正确的答案集中在了安迪身上。有四点：
首先，对人生要保有希望，永远不弃。前面说到了，安迪在逃狱后给瑞德的信中说：“Remember， Hope is a good thing， maybe the best of things and no good thing ever dies。”还有一个情节我也觉得说明了这一点，再进鲨堡的前几年，安迪遭到莫格斯三姐妹的十几次毒打和轮奸，但是在这样的黑暗生活下安迪并没有沉沦，他能做到，唯一的解释就是，安迪心中获得救赎向往自由的信念在不断的给予着他希望。（连理想和希望都没有的人，只是一堆行尸走肉，不管他富可敌国还是贫无立锥。）
其次，要有足够的勇气。安迪首次面对海利时；面对莫格斯们的侮辱时；特别是为犯人们播放歌剧时，做这些事中的每一件都面对着生死考验，但他毫无惧色，没有勇气怎能做到！（有理想而无勇气，那这理想几乎等同于无。）
第三，要有坚持行动的毅力。用一把可以藏在书中的小榔头，用近20年时间凿出一个逃向自由的隧道，没有毅力是绝对不行的。此外，坚持六年如一日的写信给州议会争取拔款，为犯人们建图书馆也是片中着墨较多的反映这一点的情节。（没有毅力和恒心的人，最高的成就只能是梦想家。）
第四，就是要有行动的智慧。这一点不必多说，相信看完全片，你会在心里赞一声安迪的才华和智慧。他的计划宏大而完美，安迪之所以能完成救赎并处罚诺顿与海利们，靠的正是他的智慧。（有勇气、有毅力，却没有智慧，那最终的结果往往并不是成功而是挫折和失败。理想仍然可望不可及）
短片结束的时候，我清晰的记得片尾有一行字幕“In memory of Allen Greene”（纪念艾伦格林）他是《肖申克的救赎》编导弗兰克.德拉邦特的经纪人，在影片完成的前夕死于AIDS的并发症。生前的他和无数的女人在一起过，也有过子女，但是他一辈子都没有结婚，据说他的欲望强到离开伊藤猛鬼就没法活的地步，我想这也是他过于混乱的的生活才会死于艾滋吧。
1994年的奥斯卡太强了，《低俗小说》、《四个婚礼一个葬礼》、《阿甘正传》、《肖申克的救赎》……如此之多的强片。《阿甘正传》最终成为最佳影片，但如果让我选择得奖者，我更钟意《肖》片。因为，我认为《阿》片固然好，但更多是体现了美国的社会特点和美国人的价值理念，换句话说，它更像一部美国的“主旋律”影片。而《肖》片，它所反映的“体制化”（institutionalizing）问题，对于中国社会更有意义。我对影片中的那段话，“Thesewalls are kind of funny like that：First you hate them，then you get used to them，Enough time passed，get so you depend on them。That‘sinstitutionalizing。”，极有共鸣——这个可怕的过程正是我一直以来极力避免的。我不是生活在监狱中的囚犯，但我是不是其他某种形式的囚犯呢？救赎对我而言，恐怕也不能只是说说而已。
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