DOM是针对 HTML 和 XML 文档的一个 API（应用程序编程接口） 。DOM描绘了一个层次化的节点树，允许开发人员添加、移除和修改页面的某一部分。DOM 脱胎于Netscape 及微软公司创始的 DHTML （动态 HTML） ， 但现在它已经成为表现和操作页面标记的真正的跨平台、语言中立的方式。
节点
DOM 可以将任何 HTML 或 XML 文档描绘成一个由多层节点构成的结构。
每个节点都拥有各自的特点、数据和方法，另外也与其他节点存在某种关系。节点之间的关系构成了层次，而所有页面标记则表现为一个以特定节点为根节点的树形结构。
以HTML 为例：
<html>
<head>
<title>Sample Page</title>
</head>
<body>
<p>Hello World!</p>
</body>
</html>
例子中，文档节点只有一个子节点，即 <html> 元素，我们称之为文档元素。
文档元素是文档的最外层元素，文档中的其他所有元素都包含在文档元素中。每个文档只能有一个文档元素。在 HTML 页面中，文档元素始终都是 <html> 元素。在 XML 中，没有预定义的元素，因此任何元素都可能成为文档元素。
Node 类型
DOM1 级定义了一个 Node 接口，该接口将由 DOM 中的所有节点类型实现。在JavaScript 中是作为 Node 类型实现的；除了 IE 之外，在其他所有浏览器中都可以访问到这个类型。JavaScript 中的所有节点类型都继承自 Node 类型，因此所有节点类型都共享着相同的基本属性和方法。
每个节点都有一个 nodeType 属性，用于表明节点的类型。节点类型由在 Node 类型中定义的下列12 个数值常量来表示，任何节点类型必居其一：
Node.ELEMENT_NODE (1)；
Node.ATTRIBUTE_NODE (2)；
Node.TEXT_NODE (3)；
Node.CDATA_SECTION_NODE (4)；
Node.ENTITY_REFERENCE_NODE (5)；
Node.ENTITY_NODE (6)；
Node.PROCESSING_INSTRUCTION_NODE (7)；
Node.COMMENT_NODE (8)；
Node.DOCUMENT_NODE (9)；
Node.DOCUMENT_TYPE_NODE (10)；
Node.DOCUMENT_FRAGMENT_NODE (11)；
Node.NOTATION_NODE (12)。
通过比较上面这些常量，可以很容易地确定节点的类型，例如：
if (someNode.nodeType == Node.ELEMENT_NODE){ //在 IE 中无效
alert("Node is an element.");
}
为了确保跨浏览器兼容，最好还是将 nodeType 属性与数字值进行比较，如下所示：
if (someNode.nodeType == 1){ // 适用于所有浏览器
alert("Node is an element.");
}
要了解节点的具体信息，可以使用 nodeName 和 nodeValue 这两个属性。如：
if (someNode.nodeType == 1){
value = someNode.nodeName; //nodeName 的值是元素的标签名
}
文档中所有的节点之间都存在这样或那样的关系。
每个节点都有一个 childNodes 属性，其中保存着一个NodeList 对象。 NodeList 是一种类数组对象，用于保存一组有序的节点，可以通过位置来访问这些节点。
虽然可以通过方括号语法来访问 NodeList 的值，而且这个对象也有 length 属性，但它并不是 Array 的实例。
它实际上是基于 DOM 结构动态执行查询的结果，因此 DOM 结构的变化能够自动反映在 NodeList 对象中。我们常说， NodeList 是有生命、有呼吸的对象，而不是在我们第一次访问它们的某个瞬间拍摄下来的一张快照。
可以将 NodeList 对象转换为数组：
//在 IE8 及之前版本中无效
var arrayOfNodes = Array.prototype.slice.call(someNode.childNodes,0);
考虑兼容性：
function convertToArray(nodes){
var array = null;
try {
array = Array.prototype.slice.call(nodes, 0); //针对非 IE 浏览器
} catch (ex) {
array = new Array();
for (var i=0, len=nodes.length; i < len; i++){
array.push(nodes[i]);
}
}
return array;
}
每个节点都有一个 parentNode 属性，该属性指向文档树中的父节点。以及previousSibling
和 nextSibling 属性，指向前一个或者后一个同级节点。
父节点的 firstChild 和 lastChild属性分别指向其 childNodes 列表中的第一个和最后一个节点。节点不存在是均返回null。
在反映这些关系的所有属性当中， childNodes 属性与其他属性相比更方便一些，因为只须使用简单的关系指针，就可以通过它访问文档树中的任何节点。另外， hasChildNodes() 也是一个非常有用的方法，这个方法在节点包含一或多个子节点的情况下返回 true ；应该说，这是比查询 childNodes列表的 length 属性更简单的方法。
所有节点都有的最后一个属性是 ownerDocument ，该属性指向表示整个文档的文档节点，因此可以直接访问文档节点。
虽然所有节点类型都继承自 Node ，但并不是每种节点都有子节点。