正则表达式（Regular Expression，缩写为regexp，regex或regxp)，又称正规表达式、正规表示式或常规表达式或正规化表示法或正规表示法，是指一个用 来描述或者匹配一系列符合某个句法规则的字符串的单个字符串。在很多文本编辑器或其他工具里，正则表达式通常被用来检索和/或替换那些符合某个模式的文本 内容。许多程序设计语言都支持利用正则表达式进行字符串操作。例如，在Perl中就内建了一个功能强大的在正则表达式引擎。正则表达式这个概念最初是由 Unix中的工具软件（例如sed和grep）普及开的。（摘自维基百科）
PHP同时使用两套正则表达式规则，一套是由电气和电子工程师 协会（IEEE）制定的POSIX Extended 1003.2兼容正则（事实上PHP对此标准的支持并不完善），另一套来自PCRE（Perl Compatible Regular Expression）库提供PERL兼容正则，这是个开放源代码的软件，作者为 Philip Hazel。
推荐使用PCRE（Perl Compatible Regular Expression）库提供PERL兼容正则，比POSIX更高效。
快速学习：PHP正则表达式的快速学习方法 POSIX 风格和兼容 Perl 风格两种正则表达式主要函数的类比 正则表达式速查表
使用POSIX兼容规则的函数有：
ereg_replace()
ereg()
eregi()
eregi_replace()
split()
spliti()
sql_regcase()
mb_ereg_match()
mb_ereg_replace()
mb_ereg_search_getpos()
mb_ereg_search_getregs()
mb_ereg_search_init()
mb_ereg_search_pos()
mb_ereg_search_regs()
mb_ereg_search_setpos()
mb_ereg_search()
mb_ereg()
mb_eregi_replace()
mb_eregi()
mb_regex_encoding()
mb_regex_set_options()
mb_split()
使用PERL兼容规则的函数有：
preg_grep()
preg_replace_callback()
preg_match_all()
preg_match()
preg_quote()
preg_split()
preg_replace()
<参考：http://php.net/manual/zh/intro.pcre.php & http://www.jb51.net/article/38630.htm & http://www.css119.com/book/RegExp/>