一年一度的百度AI开发者大会，是下半年最值得期待的科技盛会之一。作为AI企业的龙头，百度在开发者方面所展示出的动向，在世界范围内都牵动着产业的神经。
在这次百度AI开发者大会上，出现了一种非常有趣的现象。在百度大脑3.0中除了开放多项AI能力之外，还第一次把芯片纳入技术体系，推出了百度自主研发的中国第一款云端全功能AI芯片“昆仑”，其中包含训练芯片“昆仑818-300”和推理芯片“昆仑818-100”。
在大多数人的印象中，百度一直是一家专注于软件层面革新的企业，在最近两年获得快速成长的也是DuerOS、PaddlePaddle和Apollo这样软件层面的开放平台。
但这段时间以来这种印象正在被打破。除了在这次开发者大会上推出昆仑，此前百度还推出了“小度在家”、“小度智能音箱”等等一系列硬件产品。
很多人认为，百度正在成为一家硬件企业。和此前的造手机热潮一样，渴望通过消费级硬件来扩宽自己的收入模式。
但实际上不管是芯片还是智能音箱，都不属于净收益高，可以为企业带来巨大现金流的品类。百度的行为轨迹并非在软硬两条道路上做出二选一的抉择，而是正在通过不断的跨界成为一家平台型企业。
当平台化成为必然，巨头们在追逐什么？
如果我们把量尺放到全球，会发现百度的变化绝非个例。
比如一向以硬件工艺打天下的苹果，在今年的WWDC上没有推出任何一款硬件更新，更没有推出传说中的新笔记本。相反，苹果在WWDC2018上着重介绍了旗下四大操作系统的更新细节、更加智能的Siri和ARkit的新功能。
同样是拥有众多硬件产品的微软，在Build2018中却公布了大量基于云计算平台Azure和语音助手Cortana的AI黑科技，并且从自研硬件转向与其他厂商合作，提供软件层面的开发套件，例如和高通合作推出视觉AI开发包、和大疆联合发布面向Windows的SDK。
更不用提同样是以搜索引擎为起点奔向AI，常常推出“硬件全家桶”的谷歌了。
不难看出，这些国际巨头都在通过软硬件双修的形式补完自己的能力。不将自己局限于软件或硬件任何一个标签之下，而是将自己的触角伸的长而广泛，努力向平台化方向发展。
巨头们正在逐渐抹去硬件研发者或软件创造者的名号，以更平等的姿态和开发者以及产业合作伙伴对话，通过技术手段拓宽和开放出更多空间，进一步的接纳和共生。
任何一个趋势的背后都不存有任何偶然，如今全球科技巨头都不约而同的走向平台化发展，这条通路能到达的彼岸到底有哪些吸引力？
航海时代和圈地运动：平台化的无尽可能
相信对于以上任何一家企业而言，向平台化发展都不是一个容易的抉择。让一直研究算法和数据的百度进入芯片这一极依赖硬件工艺的产业，还是让生态一直很封闭的苹果放下身段去“讨好”开发者，巨头们付出的成本都不低。
但在如今的时间节点上，平台化发展几乎成了巨头的一条必经之路。不管来时路是软件或是硬件，最终都会汇集到平台化发展之上。
之所以能够下此定论，原因在于AI商业与平台化发展之间密不可分的关系。
如今深度学习的崛起、计算能力的提升和移动互联网带来的数据量暴涨，三样利好让AI再次成为了整个科技产业最大的商业机会。新技术所带来的全新生产效率和人机交互方式，都意味着有可能颠覆如今科技巨头建立的商业帝国。
因此巨头们必然会进入战场，而在AI战场上，平台化发展可以为企业带来两种至关重要的效应，以及两种效应背后的无限可能。
第一种是“铁锁连舟”效应。
面对AI这片陌生的海洋，我们仿佛来到了大航海时代，争分夺秒的在未知领域挖掘宝藏。可面对全新的技术和产业，每家企业又都是“旱鸭子”。
这时想形成更大力量，其中一个方法就是把算力、软件、算法、硬件这些分离的船舟耦合起来，掌控AI产业上的更多环节。当甲板之间不再有空隙，船只上的力量也就不再是孤立的。像百度聚集了场景化应用平台（Apollo、DuerOS）、深度学习开发框架（PaddlePaddle），如今又打通了B端应用芯片和C端消费级硬件的通路。综合起来可以提供出一个尽可能完整的AI解决方案，相比各个环节孤立起来，可以尽可能的减少在频繁调整技术接口上浪费的成本。同时更完整的布局也能从多个维度阻击对手，聚集力量在AI的大航海时代量乘风破浪。
第二种是“伙伴虹吸”效应。
AI既是充满波浪的海洋，又是一片亟待开垦的×××地。单单靠一两家巨头的力量，很难将技术×××到大量细化又专业度极高的场景里。想要实现这一点，需要科技巨头们将尽可能多的支持给予开发者和合作伙伴，再由他们向下继续播种。
这时更加全面和开放的平台化发展就显得格外重要，平台型企业对于自身能力范围的增持，可以对合作伙伴和开发者形成虹吸效应，带来指数级增长。
这一点在百度的DuerOS和Apollo上表现的淋漓尽致。这次开发者大会上Apollo展示的农用、工矿、物流车、卡车、分时租赁、出行等9大作业场景，无一不是直指垂直领域的合作伙伴。而一向秉持开放态度的对话式平台DuerOS，经过大量的落地应用和经验回馈，已经在3.0版本中率先通过对话式内容生态打通商业闭环。这就是通过开发平台虹吸人才，进一步增强自身的圈地速度的典型案例。
全球化+全链条才是百度的AI标的
几家科技巨头殊途同归，同样也暗涌着竞争的意味。
我们不得不承认的是，AI作为一项技术密集度极高的产业，准入门槛是极高的。相比互联网和移动互联网两次产业巨变，AI虽然带来了机会，可不论从数据挖掘、模型训练带来的巨大算力成本，还是AI与学术紧密联系带来的巨大人力成本，都意味着AI巨头不可能从零开始。拥有足够的技术底牌和资本底牌的企业，才能坐上牌桌。
即使从全球范围来看，真正持有入场券的玩家，无非也是那几家科技巨头。剩下的算法创业企业或传统企业则与巨头共舞，被收拢于某一阵营之下。
如今百度、微软、苹果和谷歌等巨头一同踏上软硬一体的平台化路线，显然是不愿在AI产业上与其他巨头分一杯羹。对于这些巨头来说，AI带来的最大商业机会，就是可以打破PC时代的分工模式。
所谓PC时代的分工，是科技巨头过去划分明晰的产业范畴和累积下的经验鸿沟。比如百度如果进入移动端硬件产业，有再多的投入也很难推出比iPhone更优秀的产品。而苹果如果推出搜索引擎，也只能去争抢百分之零点几的市场。
但AI带来的，是在未知海域寻宝、在陌生的新大陆圈地。对于巨头们来说，这时是冲破以往分工界限的最好机会。
今天百度推出的硬件，已经不是百度平台化发展的第一步。从小度系列的AI硬件，到DuerOS、Apollo和PaddlePaddle的开放发展。百度在AI上的标的早就是全球化的全链条发展。
以平台化的姿态进入数据、算法开发、应用场景等等多个产业细节，通过开发者和合作伙伴埋下种子，在规模效应下收获足够的商业效益。而平台化模式所形成广袤又密集的根系，让其他人很难撼动这一优势。这时能和百度产生竞争关系的，几乎就只有谷歌、微软以及苹果这些同样拥有平台化能量的巨头们。把征战范围放在全球，也是自然而然的了。
商业世界就像一个圆环，参与者们布局着未来，他们的动作形成了趋势，而真正推动趋势诞生的又是未来带来的想象力。必然与可能都早已注定，我们需要做的，就是等待圆环转动，让一切发生。
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