2013年11月，《纽约客》发表了介绍艾略特?希金斯的文章，他的另一个被大众所熟知的名字叫布朗?摩西，在微博上有一万七千个粉丝，是一位肄业的金融管理工作者。艾略特?希金斯的例子证明了，在一个人们每天依赖于来自网络传播而来的海量信息的时代，一切皆可发生。
《纽约客》利用八页来描述希金斯为“也许是（叙利亚）战争中最重要的弹药专家，” 对于一个在弹药和情报学没有接受过任何专业训练的人来说，这是一个相当高的评价。
希金斯不会说阿拉伯语，从未去过中东地区。他在莱斯特的家里上网，直到最近，才开始做在线调查，仅仅作为一种无偿的爱好。
然而，描述也是有依据的。自从2012年他开设博客，希金斯发现了叙利亚军队使用集束炸弹的证据并且揭发了武器被从伊朗转移到叙利亚。他所作的这一切仅仅是用了一台笔记本电脑和一双善于洞察真相的眼睛。
这种类型的工作被称为开源情报。希金斯利用公开的、可获取的材料，如网络上的照片、视频、媒体的更新，来拼凑出叙利亚冲突的信息。他的分析基础建立在《卫报》和《纽约时报》的博客内容上，同时他的研究也被《人权观察》所引用。
他对于博客的浓厚兴趣和在叙利亚战争中获取事实真相的强烈渴望，驱使他凭借一个人的智慧从博客上的默默无闻，一跃成为了被国际认可的冲突分析专家。
希金斯树立了独树一帜的社交媒体品牌，一种质询的胜利。他成功地粉碎了谣言和错误的信息，揭开了叙利亚战争冲突的本质。
在更大的范围内，布朗?摩西的故事显示了开源情报的巨大潜力。布朗的故事说明了，信息可以以任何理由发布到网络，并成为运筹于正确的人手中的强大工具。
大数据时代的突破
两大交叠领域的发展，极大地促进了开源情报量的增长。
首先，社会媒体的新闻大爆炸已经可以让我们访问大量来源于用户的即时性新闻。从Facebook、Twitter到Google, 我们与潜在的全球观众之隔，只在轻敲几个按键之下。由于这些工具增加了全球的连通性，人们越来越愿意在网络空间中表达自己的思想、观点、以及观察结果。这种信息生成的过程最终产生了“新数字共享下所蕴含的巨大规模的财富”。
其次，在更深地层面上，大数据的崛起完全地改变了开源情报的传播范围。“大数据”的含义曾饱受争议，但它通常被理解为“数据超过了传统数据库系统的处理能力”。据估计，约有1200艾字节的数据存在于世界上，其中90%是在过去的两年内被创建出来的。
社交媒体是大数据在实际中的一个很好的例证。用户们每天产生500米的微博，90米博客。每一分钟就会有100小时的视频被传到YouTube上。社交媒体正在以天文级数字的扩张速度发展着。
令人为之惊喜的是，这种网络社会催生了新的分析方法和机会。从日常治安、反恐到内战，由公开渠道收集到的信息提供了洞察世界前所未有的视角。在这里，你需要的信息可能宛如海底捞针，但这却是可以办到的。
艾略特?希金斯通过对上传于YouTube上的数小时的视频详细研究，提炼，并且参照引用了来源于其他网站和平台的信息，最终将这些信息拼凑起来，形成了关于叙利亚武器使用的分析。
但是布朗?摩西采用的方式只是一方面。随着前沿信息和计算技术的发展，研究人员正在研发更复杂的算法，这种分析工具的发展也将可以获取信息。把人工手动搜素信息与分析工具相结合是利用大数据获取情报资源的新趋势。
最近德莫斯的一份报告暗示，社交媒体也可以帮助警方调查案件。例如，微博和状态更新可以提供证人的证词和图片证据，或者被警方用作“测量海底涌浪【1】般得情绪”。那些压抑的，时而涌出的情绪最终会汇成连续的暴力行为。对这些情绪的在线监测能够做出更快地反应，提前做出预防措施。
这不是传统意识上理解的开源情报，而是更倾向于信号情报。也许正因为这个原因，活跃于这个领域的研究人员创造了他们自己的术语：社交媒体情报或者被称为SOCMINT。然而，从根本上来讲，开源情报是通过对公开的信息或其它资源进行分析后所得到的情报。
技术的革新为开源情报注入了新的活力。无论是来自于布朗?摩西这样的网络调查员，亦或是利用分析工具，它比以往任何时候都更有价值。
【1】《Groundswell》 :《涌浪》，本书是Forrester咨询公司的两位资深分析师共同撰写完成，今年亚马逊畅销书之一： 这本书讨论的是在社会化网络的背景下，博客、社区、维基等科技给社会和公司带来的影响，聚焦于公司对这些技术手段的应用。消费者和消费者互相之间的联系如今愈来愈紧密，这种消费者之间的联系力量将改变现有商业的游戏格局，因此，商业公司要去理解这种改变，与时俱进，善用网络，迎合和适应这种力量，而不是触怒和抵触这种力量。书名的意思为涌浪，即海底地震产生的洋流，副标题意为在科技改变的社会中公司如何赢得竞争。
（注：本文由OCCS软件云工厂编译，转载请注明出处。）
大数据为开源情报注入新力量